G. Paris, Littérature fraiirnisc au moyen âge, \t. l'.'l

On peut aussi dater du xiii" siècle une courte pièce en 270 vers, le Garçon et V Aveugle, sans grand intérêt, mais qui annonce de loin la farce du xv'^ siècle.

III. XIV" siècle. — Le xiv" siècle ne nous a légué aucune œuvre comique destinée à être jouée. Une pareille stérilité surprend : mais on peut supposer qu'un certain nombre de pièces que nous datons, d'après leur texte, du XV® siècle, ont été composées au xiv% puis remaniées et rajeunies en vue de plaire à un public nouveau.

En tout cas, les formes du théâtre comique au moyen âge ne se sont définitivement constituées qu'au xv** siècle.

IV. Moralités. Farces. Soties (xv« sièclei. — Soixante-cinq moralités, cent quarante-huit farces et soties : tel est le bilan des œuvres comiques (écrites pi^esque toutes en vers de huit syllabes) dont nous possédons le texte original. Assez voisines Tune de l'autre, — car au moyen âge les limites des genres sont peu nettement accusées, — ces trois catégories se distinguent pourtant par quelques nuances facilement discernables.

1° La moralité est une pièce à intention didactique. Que le ton y soit sérieux ou bouffon, elle aboutit toujours aune leçon édifiante, complaisamment développée, et dont le spectateur pourra, s'il le veut, faire son profit.

Les personnages des moralités sont souvent de pures abstractions qui parlent et agissent sur la scène. Dans V Homme juste et l'Homme mondain, longue moralité d'environ trente mille vers, quatre-vingt-quatre personnages qui s'appellent : La Terre, Baptême, Innocence, Oultrecuydance, Larrecin, Desconfort, etc., évoluent autour des deux protagonistes dont l'un finit par mourir désespéré, et l'autre repentant. Dans l'Homme pécheur, l'allégorie di'amatique est encore plus audacieuse : ici les acteurs s'appellent Honte-de-dire-ses-péc/iés, Crainte-defaire-pénitence, Despération-de-pardon. C'est là un procédé familier à l'esprit du moyen âge, et qui remonte plus haut encore que le Roman de la Rose.

Il est à noter qu'au xvi'= siècle la réforme usa souvent

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des moralités pour répandre les idées nouvelles dans la masse. On rencontre ainsi un certain nombre de moralités à tendances protestantes, de langage parfois très violent. [V Inquisition, le Pape malade.)

2° La farce porte à la scène des sujets assez analogues à ceux des fabliaux : querelles de ménage, perfidies des femmes, brutalités des maris, aventures de la vie quotidienne oîi apparaissent les silhouettes familières aux spectateurs du xv° siècle. Comme le fabliau, la farce vise avant tout à faire rire ; l'esprit y est de qualité diverse, parfois plaisant et fin , plus souvent encore médiocre et grossier. Parmi tant de pièces scatologiques, licencieuses ou niaises, il en est quelques-unes qu'un ton plus vif, plus piquant, metenrelief :1a Cornette, le Cuvier, Georges le Veau font songer aux meilleures farces de Molière. Mais à elle seule, la farce de V Avocat Pathclin suffirait à illustrer le genre auquel elle appartient. Sous les remaniements qu'elle a subis depuis sa forme originelle jusqu'à nos jours *, elle a toujours rencontré au théâtre le môme succès.

Celte célèbre comédie, car c'en est une, se divise en deux parties. Dans la première, Pathelin, qui n'a plus d'habits ni de crédit pour en acheter, se rend chez maître Guillaume afin de lui escroquer six aunes de draj). Séduit par ses cajoleries, étourdi par son caquet, le marchand les lui confie. Pathelin l'invite à dîner, mais, à l'heure convenue, il le paie d'une scène de folie simulée. — La seconde partie comprend l'aventure du berger qui a tué les brebis de maître Guillaume et le procès que celui-ci intente à son voleur devant le juge du village. Mais, en retrouvant l'autre voleur dans l'avocat chai'gé de la défense d'Agnelet, il se Iroulihî et confond les deux causes au point de se faire rappeler à l'ordri' :

1. Ifrncys a donné une ailai)lalion do Pathelin en 17tlO ; Edouard l'ournicr ;i Iradiiil la i)ièce en vits français modcrnos et l'a fait représoutCr

à la ('.iiiin''(lio-I''ran(;aiso en 1871'.

Sus, revenons à ces moutons :

Qu'en fut-il ?