LE JUGE

Sommes-nous béjaunes ?...

Où cuidez-vous être ?

Pathelin met à profit ce mécontentement et pousse à de nouvelles bévues le malheureux drapier, qui commence à perdre la tête :

Or je disoie

A mon propos comment j'avoie Baillé six aulnes... doy-je dire Mes brebis .. — Je vous en prie, sire. Pardonnez-moi, — Ce gentil luaistre.

Mon bergier, quand il devoit estre Aux champs... il me dit que j'auroie Six cscus d'or quand je viendroie.

Le juge impatienté lui ôte la parole et déclare la cause entendue :

Il n'y a ni rime ni raison

En tout ce que vous rafardez.

Qu'est cecy ? Vous entrelardez

Puis d'ung, puis d'aultre ; somnie toute,

Par le sang-bieu, je n'y vois goutte.

Le dénouement, qui n'estpas moins plaisant, renferme en outre une leçon piquante à l'adresse des fourbes. Agnelet retourne contre Pathelin l'expédient que celuici lui a suggéré pour le dispenser de satisfaire aux questions de la justice, et ne répond à ses demandes de payement que par des bêlements prolongés.

On voudrait connaître l'auteur de cette remarquable farce, qui peut être appelée, en raison de sa popularité persistante et de son mérite, une œuvre impérissable. Sans chercher à en établir la date très controversée, il suffit de faire observer qu'on ne rencontre aucune allusion à Pathelin avant 1470 : après 1470, au contraire,

les allusions se multiplient, comme aussi les éditions de la pièce. On ne saurait donc errer beaucoup en plaçant à cette date la représentation de Pathelin.

3° La sotie constitue-t-elle un genre distinct? la chose est assez douteuse. Il semble bien que « toute pièce iouée par des Sots s'appelait sotie ^ ». Les confréries de Sots, très nombreuses au xv* siècle sous des noms divers (les Connards à Rouen, la Mère-Folle à Dijon, les Enfants sans souci à Paris ^, etc.), avaient pour objet avoué de mener sur la scène la dérision de l'universelle sottise humaine. Ils faisaient les fous pour railler plus librement la folie de leurs semblables. Aussi la plupart des pièces de leur répertoire étaient-elles animées d'un esprit violemment satirique, qui n'épargnait pas le pouvoir lui-même. C'est par ces allusions satiriques que la sotie se distingue en une certaine mesure de la farce et de la moralité. — L'autorité royale supportait diversement ces licences. Louis XII (1498- 1515) se servit de la sotie pour orienter l'opinion dans un sens favorable à ses vues. C'est ainsi qu'au mardi gras de l'an 1512, il fit composer et jouer par le poète Gringoire le Jeu du Prince des Sots, dirigé contre le Pape Jules II avec qui il avait alors des démêlés. On y voyait Mère-Sotte, « habillée comme l'Eglise, » c'est-àdire comme le pape, sous ses oripeaux habituels, et s'appuyant sur Sotte - Fiance et Sotte-Occasion. — François I" (1515-1547), moins indulgent à la liberté du théâtre, fit peser au contraire une main assez rude sur les poètes trop audacieux. jNIais jamais les inimitiés officielles ne furent assez fortes pour les décourager vraiment.

On s'ex[)li(jue mieux la hardiesse de ces parodies bouffonnes si l'on songe que, très probablement, la solie est née de la Fétc des Fous ^ et des diverses cérc'-

1. PicTiT m: Jui,i,i:vli,Li:, Iti-pcrtoiic dit théâtre lonrqiic, \>. lui.

■J. Voirie paragraphe siiivaut,

3. A (li'S jours déterminés, les clercs inlérieiirs oéiél)rai<-iil ilaiis les

monies burlesques que l'Église réussit à extirper du sanctuaire juste au moment où les confréries joyeuses commençaient à se constituer, vers le milieu du xv^ siècle. Il n'y a pas là simplement coïncidence de date. La sotie traite la hiérarchie sociale exactement comme les célébrants de la Fête des Fous traitaient la hiérarchie ecclésiastique. Le lien est évident. C'est à tort qu'on aprétendu rattacher tout notre théâtre comique à la Fête des Fous ; mais, limitée à la sotie, celte affirmation paraît exacte.

V. Acteurs comiques du moyen âge. — Il n'y eut pas de comédiens de métier en France avant le XVI® siècle. Le mot même nous est venu de l'Italie vers 1548, en même temps que les « comédiens et comédientes ' « qu'appela le cardinal de Ferrare, archevêque de Lyon, pour une représentation donnée à grands frais en l'honneur d'Henri II et de Catherine de JNIédicis.

Les farces, moralités, soties, ont donc été représentées au moyen âge par des comédiens amateurs. Ceux-ci se recrutaient parmi les bourgeois ouïes artisans de bonne volonté ; spécialement dans ces associations mi-religieuses, mi-littéraires si nombreuses alors, les puys '^. (C'est ainsi que \ejeii d'Adam fut joué par les membres du puy d'Arras.)

A Paris, deux corporations s'acquirent un renom particulier : ce furent les Basochiens et les Enfants sans souci.

La basoche^ était la corporation des clercs de judicature. Lorsque Philippe le Bel fixa le Parlement à Paris

églises certaines fêtes boufroiines(Fète des Fous, Fête del'Anc, etc.), sortes de saturnales joyeuses oii — saas aucune arrière-pensée hostile à la foi, — s'épanchait une grossière gaieté. Il fallut bien des censures des papes, bien des décrets des conciles, bien des arrêts des parlements pour faire cesser ces abus.

Le Sermon Joyeux, parodie du sermon véritable, qui a vécu à côté de la larce, de la moralité et de la sotie, et évidemment sorti, lui aussi, de la Fête des Fous.