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chant que préceptes édifiants et annonces mystérieuses du christianisme.

La Renaissance, c'était au contraire l'antiquité aimée pour elle-même et ressaisie passionnément dans son art et dans sa philosophie.

IL Les causes de la Renaissance. — L'Italie contribua pour une large part à faire comprendre à la France la haute valeur esthétique et philosophique des œuvres grecques et latines. Charles VIII, Louis XII, François P'' ne foulèrent pas impunément une terre deux fois privilégiée, puisqu'aux aptitudes de ses habitants s'était ajoutée l'influence des savants dispersés par la chute de Constantinople. La vue des chefsd'œuvre artistiques ou littéraires des Dante, des Pétrarque, des Raphaël et des Gellini, donna aux gentilshommes français l'idée d'une vie plus belle, plus riche que la leur, et les piqua d'émulation K — Vers la même époque, l'esprit humain s'élargissait démesurément : les découvertes géographiques de Colomb (1492) et de Vasco de Gama (1502) les théories scientifiques de Copernic (1507), ouvraient aux imaginations des perspectives insoupço-nnées. Les hommes du xvi® siècle, témoins de tant de merveilles, sentirent leur ignorance et voulurent s'abreuver aux sources antiques, où toute science, croyaient-ils, était incluse.

III. La Réforme. — La Réforme n'eut guère de commun avec la Renaissance que la haine du moyen âge. Loin d'être un retour au paganisme gréco-romain, elle prétendait remonter au christianisme primitif pour en restaurer la pureté morale et doctrinale. Calvin se méfiait même des purs lettrés, dès qu'ils oubliaient de mettre leur talent au service de sa cause. En leur essence, les deux mouvements sont donc profondément distincts : mais tous deux ont contribué à renouveler la littérature française.

1. Charles VIII ramena avec lui Jean Lascaris, qui devait former de savants maîtres (Budé, Turnébe, Valable, etc.) pour le Collège de France.