Expression que Pasquier applique à Rabelais

2. Il fut grand aumônier de France, doj'en de la cathédrale d'Orléans, évèque d'Auxerre en 1571, etc.

lettres antiques dans les lettres françaises. » Rabelais les avait étudiées pour lui-mérae et largement mises à contribution ; Amyot les fit entrer dans le domaine public. Aux formes déjà riches et variées de la langue générale, il donna du corps et de la substance. Tous ces grands souvenirs de l'antiquité, tous ces portraits d'hommes célèbres, tout cet ensemble de jugements et d'études politiques sur les plus beaux siècles et les plus grands peuples de l'histoire, tout ce déploiement d'érudition attrayante ouvrirent aux intelligences et aux talents une vaste carrière. Jamais pareille secousse n'avait été imprimée aux esprits, jamais plus puissant attrait ne les avait sollicités à Fart de penser^.

L'art d'écrire devait en profiter et prendre le même essor. « Toute l'ancienne prose française, dit un critique moderne -, fut modifiée par le style d' Amyot ; » et il complète sa pensée par cette autre remarque : u En France, la traduction d' Amyot est devenue un ouvrage original dont on aime à citer le texte. » On l'aime, en effet, car aucun ne marque mieux ce moment unique où la prose en France garde toutes les grâces naïves de l'ancienne langue, et présente déjà une richesse de nuances et une force de sens qui présagent le grand siècle.

S'il modifie le caractère des auteurs traduits en prêtant à Plularque une bonhomie qui contraste avec le caractère sophistique de ses pensées, à Longus une rondeur de phrase et une liaison qui font absolument défaut chez cet écrivain symétrique et amoureux de l'antilhèse, ces défauts, qui sont graves chez un traducteur, deviennent des qualités chez l'écrivain ; par eux, Amyot a empreint ses œuvres d'une marque qui lui est propre et

1. Uii contcmpor.-iin exprime à merveille l'efl'el produit par le Ptutarqiic d'Amyot. « Nous autres ignorants, dil-il, nous étions perdus, si ce livre 110 nous cftt retirés du l)ourl)it'r : ça merci, nous osons à cette heure parler et écrire : les dames en réjjeulent les maîtres d'école ; c'est notre bréviaire. ?> (Montaijjne, Essais, liv. II, '«.)