Joi;Diiur, l'eiisccs, titre XXIV

leur a communiqué l'originalité qui les a fait vivre, même dans un temps qui aurait eu quelque droit de les oublier. Aucun écrivain n'a conservé plus de vogue au xv!!** siècle.

II. Etienne de la Boétie 1530-1563). — On peut rattacher au nom d'Amyot celui de la Boétie, pour qui Montaigne eut un si vif attachement. Tout nourri des souvenirs de l'antiquité républicaine, la Boétie traça dans le Contre un ou Discours de la servitude volontaire une sombre et éloquente peinture de la tyrannie.

Montaigne ne voyait dans cet ouvrage de son ami qu'un exercice d'écolier disert ou, comme nous disons, un péché de jeunesse. Il avait, dit-il, entrepris cette étude, « comme sujet vulgaire et tracassé en mille endroits des livres. » C'était la réduire aux proportions d'un lieu commun déclamatoire, et il est difficile en effet d'y voir autre chose. Il est vrai que, si l'on en croit l'historien de Thou, La Boétie dut céder, en l'écrivant, au ressentiment des cruautés dont il avait été le témoin. Anne de Montmorency, l'impitoyable connétable, venait d'étouffer dans le sang et les supplices une révolte provoquée à Bordeaux par la perception de l'impôt sur le sel; l'indignation qu'il en éprouva bouillonne encore dans ces pages émues que Villemain compare à quelque manuscrit antique retrouvé sous la statue du plus jeune des Gracques. Mais l'indignation, si légitime qu'elle soit, ne saurait se séparer de la raison. Or est-il raisonnable de conclure de l'abus du pouvoir à la suppression du pouvoir, d'évoquer les chimères de l'indépendance naturelle et de la primitive égalité ? Montaigne avait raison de préférer à cette effervescence oratoire d'un « garçon de seize ans » les sonnets de son ami, dont quelquesuns respirent une sensibilité profonde.