LA POÉSIE APRÈS LA PLÉIADE

La gloire de Ronsard, le talent des poètes qui l'entouraient, rendirent inefficaces les tentatives de résistance ^ qui se dessinèrent contre eux. Jusqu'à la fin du siècle les poètes, à peu d'exceptions près, se réclameront de la Pléiade et de ses principes fondamentaux,

I. Du Bartas (1544-1590). — Poussé par la même ambition généreuse qui avait dicté à Ronsard sa Franciacle et ses Odes imitées de Pindare, Du Bartas voulut, lui aussi, toucher à la haute poésie. Grand lecteur de la Bible, en sa qualité de calviniste fervent, il publia d'abord un poème sacré, la Juditli (1573); puis dans la Semaine (1579)- il célébra l'œuvre des sept jours d'après le récit de la Genèse. Cette œuvre lourde et confuse , où alternent les développements scientifiques et les exhortations morales, fut très admirée des contemporains : Ronsard lui-même put craindre d'être détrôné par ce rival, que les protestants lui opposaient. — Il devait pourtant reconnaître en Du Bartas un disciple, mais un disciple compromettani, (jui a gâté par une aiiplication trop indiscrète quebpios-unes des idées du maître ■*.

IL Agrippa d'Aubigné (1550-1G30). — Bien que

1. Par exemple «l.uis 1(- Oiiiiilil I/oralittii, opusi-ule que ('.iiAiu.i:s I'.'ntai.m; (ou peut-êlro Hahtiii:;i.emv Anbau) composa contre In Dc/cnsc i;t Illustration.

2. Hieiilol suivie d'une Seconde Semaine, plus développée (1084).

3. Ainsi, on relève dans Du HarUis i)rés do trois cents mots composés : Mercure cV//e/^c-cje/, l'autrucho digère- fer, etc.

cl'Aubigné appai'tienne au xvi^ siècle par sa naissance, ses actes et ses passions, il n'a cependant écrit qu'après la mort d'Henri IV, à qu'il avait prodigué un dévouement hargneux et caustique. Cette humeur frondeuse n'excluait point la franchise, et c'est avec franchise qu'il a dit : « Il a pu m'advenir d'avoir dit mensonge, mais non d'avoir menti. »Son Histoire Universelle (1616-1620), où il raconta l'histoire d'Henri IV avec quelques aperçus sur les principaux Etats d'Europe, est en effet d'une assez remarquable impartialité. Il a d'ailleurs pris soin de se réfuter lui-même sur plusieurs points dans sa Vie qu'il écrivit pour ses enfants.

Il se livre bien davantage, avec son fanatisme et ses violences de protestant inapaisé, dans les Aventures du baron de Fœneste (1617), oîi il oppose le superficiel et vain Fœneste ((paivscôai), représentant du « papisme «, au vertueux et austère huguenot Enay (eîvat).

Enfin Agrippa d'Aubigné a retrouvé dans ses Tragiques l'inspiration de Juvénal. Cette vaste composition ', conçue et rédigée de 1577 à 1598, fut achevée dans les loisirs de la paix; mais la prudence et un reste d'afiection pour Henri IV engagèrent l'auteur à la tenir secrète jusqu'en 1616. Elle parut alors, comme une dénonciation tardive des persécuteurs du protestantisme.

Il serait difficile d'imaginer un plus sombre tableau de la guerre civile et des jugements de Dieu. Dans une forme qui tient à la fois de la satire et de l'épopée, on y trouve, comme le titre l'indique, les couleurs et l'accent de la tragédie, mais d'une tragédie dont rien ne tempère la sombre uniformité. L'indignation, seule muse que le poète invoque et qui lui dicte des vers d'une rare énergie, se soutient jusqu'au terme de son œuvre qu'il termine en lançant à ses ennemis ce formidable anathème :

1. En 7 livres : 1. I", Misères; 1. IJo, Pririces{H y stigmatise Henri III, Catherine de Médicis, et la cour) ; 1. III», la Chambre dorée (du Parlement, qu'il déteste) ; 1. IV», les Feux ; 1. V», les Fers; 1. VI% Vengeances ; 1. VIIe Jugement.

Criez après l'enfer! De l'enfer il ne sort Que l'éternelle soif de l'impossible mort.

Ce qui donne à d'Aubigné une physionomie originale et curieuse, c'est cette persistance de ses vieilles rancunes huguenotes en un âge qui se faisait presque un devoir d'oublier les années sanglantes des guerres de religion.

III. Avec Desportes et Bertaut, que Boileau devait louer de leur « retenue », la poésie se rapetisse, s'enjolive, renonce aux hautes visées. Dcsportes (1546-1G06) composa, pour le dei-nier des Valois ^ d'élégantes poésies trop imprégnées de la mollesse et de la sensualité italiennes. Bertaut (1552-1611), évéque de Séez, avait consacré ses premiers vers à l'apothéose de Ronsard ; les derniers célébrèrent, sur le berceau de Louis XIII, le deuilet les espérances de la patrie. Moins égal que Desportes, il a sacrifié à la manie des pointes et des mièvres gentillesses. Il a laissé cependant quelques vers d'une simplicité gracieuse :

Félicité passée Qui ne peut revenir, Tourment fie ma pensée, Que n'ai-je, en te perdant, perdu le souvenir!

Il faut citer enfin Vauqiielin de la Fresnaye (1535- 1()()()), que ses Foresteries (1555) et ses Idillies rattachent à la génération de la Pléiade. Vauquelin lit paraître en 1(305 un Art Poétique, composé quelques années auparavant, où tout en préconisant les principes de la pléiade, il marque sur quelques points une discrète opposition. C'est ainsi qu'il déconseille l'usage de la mythologie et qu'il (ouille la littérature antérieure à Ronsard avec une curiosité que Ronsard eût jugée superflue. — Réaction timide assurément, mais ({n'accentuera bientôt Tt^iergique parti-pris de Malherbe.