LES PACIFIQUES

L'Hôpital. — Montaigne. — Cùarron.

A l'époque même où les passions religieuses, aiguisées par les passions politiques, se déchaînaient avec fureur, quelques sages trouvaient en eux-mêmes assez de bon sens et de pondération pour fermer leur âme aux rancunes des jîartis. Inégalement courageux et inégalement profonds, L'Hôpital, Montaigne et Charron détestèrent également les violences de leur siècle.

I. Le chancelier de L'Hôpital (1505-1573). — Le premier grand nom que présente à l'époque des guerres civiles et religieuses notre histoire littéraire, insépa-

1. Il faudrait étendre beaucoui) cette liste pour y comprendre tous les (■'crivains du xvi" siècle qui s'essayèrent avec succès dans le genre historique. Le premier en date, du Jlaillati, historiographe de Charles IX et de Henri III, publia en 1570 une Histoire de Franco depuis ses origines jusqu'à Charles VII. Chateaubriand lui trouvait beaucoup de science et de la longue. — Palnia Caycl, dans ses deux Clironologies, novennairc et septcniiaire, renferma toute l'iiistoire des guerres civiles et de Henri IV. — JJc Thou aurait obtenu la gloire au lieu d'une haute estime, s"il n'eiH pas écrit en latin ses mémoires et l'Ilisloire de son temps, Hixtoria mei tciuporis (1.5S3), etc.

rable de l'autre, c'est celui de INIichel de L'Hôpital. Né vers 15Uo, il lit de bonne heure l'apprentissage d'une vie agitée. Son père ayant été compromis dans la révolte du connétable de Bourbon, L'Hôpital, étudiant à Toulouse, le rejoignit en Italie, vint s'établir à Milan et sortit à grand'peine de la ville assiégée, visita successivement Padoue, Bologne et Rome, recueillit partout la science et trouva enfin le repos avec un commencement de fortune meilleure, grâce à la protection du cardinal de Lorraine et de Marguerite, fille de François I'"', qu'il accompagna dans son duché de Savoie ^.

Devenu garde des sceaux en 1560, L'Hôpital fit enregistrer l'édit de Romorantin, qui repoussait l'établissement de l'inquisition et réformait la justice. Le Parlement recueillit de sa bouche, à cette occasion, des maximes que confirmait l'autorité de ses exemples. U disait aux juges : « Cent francs de gain au bout de l'an font perdre pour cent mille de réputation. » R disait aux partisans de la contrainte : « Les maladies de l'esprit ne se guérissent pas comme celles du corps... l'opinion se mue par oraison à Dieu, parole et raison persuadée. » H était bien tard, il est vrai, pour compter sur l'effet de ces remèdes ; le chancelier fit du moins un dernier effort pour prévenir la guerre civile dont il prévoyait la persistance et le progrès contagieux, quand il disait si justement : « Le Français qui a esté une fois à la guerre n'a plus de métier. » Pour retarder l'heure funeste du conflit inévitable, il obtint la convocation du concile de Trente et celle des états-généraux qu'il ouvrit à Orléans le 3 décembre 1560. Son premier discours fut une apologie de cette grande institution nationale. R adressa

1. Plusieurs priucesses ont rendu ce nom fameux au xvi» siècle. Il s'agit ici de celle dont Ronsard a dit :

Elle portait une âme hôtellière des Muses,

Et le Ciel la fit si parfaite et si belle

Que pour n'en faire plus on rompit le modèle.

[Tombeau de Marguerite de France, duchesse de Savoie.)

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aux i^artis un généreux appel en faveur de la paix compromise par la violence des querelles engagées au nom de la religion. « Otons, leur disait-il, ces mots diaboliques, noms de factions et de séditions, luthériens, huguenots, papistes ; ne changeons les noms de chrétiens, » Graves et nobles paroles qui furent mal entendues ! Après avoir tout fait pour prévenir la guerre civile et maintenir au moins, par ses austères conseils, l'intéo-rité de la justice, spectateur impuissant de la Saint-Barthélémy, à laquelle sa douleur l'empêcha de survivre, il put, dans sa dernière lettre, prendre Charles IX à témoin de son dévouement et s'en remit à Dieu du salut de sa patrie.

II. Montaigne (1533-1592). — Ce nom éveille l'idée d'un talent aimable associé à l'indécision de l'esprit, à cette indifférence pour les doctrines qui contrastait avec le dogmatisme farouche de beaucoup de ses contemporains. — JNIichel-Eyquem de Montaigne naquit au château de Montaigne, le 28 février 1533. Son père voulut qu'il apprît le latin comme sa langue maternelle, et les dures années qu'il passa ensuite au collège de Guyenne, à Bordeaux, ne purent lui faire perdre le bénéfice de cette première formation. Pourvu d'une charge de conseiller à la Cour des Aides de Périgueux, il parcourut la carrière du magistrat sans trop se préoccuper des subtilités de la procédure et compléta par des voyages l'éducation de son esprit. En 1581, il lut élu maire de Bordeaux. Il remplit très habilement les devoirs de cette charge, et fut réélu deux ans après : cependant la peste ayant éclaté dans Bordeaux, Montaigne qui se trouvait absent de la ville évita d'y rentrer : attitude peu héroïque à coup sûr, mais qui s'excuse en une certaine mesure par ce fait que le temps de sa charge allait expirer. Il passa ses dernières années dans son château, repoussant les largesses de Henri IV, qui voulait l'attirer à sa cour, et il y mourut en 1502, avec la tranquillité d'un sage et les sentiments d'un chrolien.

Il laissait, outre le Journal ' de ses voyages, le fameux ouvrage des Essais (1580) -.

Les « Essais », — Montaigne avait commencé les Essais pour distraire son oisiveté et « tromper le chagrin de la solitude. » Frappé des contradictions de la nature humaine, il s'avisa que le sujet le plus intéressant qui soit, c'est l'homme. Il résolut donc d'étudier l'homme en s'étudiant soi-même, et en réunissant les souvenirs de son expérience et de ses lectures. Montaigne est donc avant tout un moraliste, c'est-à-dire un peintre de la nature humaine.

Montaigne vu dans son livre. — « Je veux qu'on m'y voie en ma façon simple, natui'elle et ordinaire, sans étude et artifice... tout entier et tout nu. » Il a tenu sa parole. Il nous livre, dans les Essais, ses goûts, ses habitudes, avec franchise, avec indiscrétion, quelquefois avec indécence. Nous l'y voyons incliné à la pitié en un siècle féroce, mais plus encore par sensibilité nerveuse que par tendresse de cœur ; soucieux d'écarter les sujétions qui embarrassent et compliquent la vie ; ami des loisirs studieux et des teinpla serena, du haut desquels le sage contemple avec une ironie paisible les disputes des hommes.

Opinions littéraires de Montaigne. — Ce double caractère de curieux et de sceptique donne la clé de ses opinions et de ses goûts littéraires. S'il estime l'histoire c'est pour la même raison qui lui fait aimer les moi^alistes : j^arce qu'elle offre une ample matière à l'observation et qu'elle est, relativement à l'homme, à ses passions, à ses erreurs, une source inépuisable de révélations. S'il méprise l'éloquence, c'est parce qu'elle prête aux opinions communes une autorité qui ne leur appartient