L'assassin, Jacques Clément

grammes et le badinage par où la satire Ménippce se termine ne sont là que pour donner plus de ragoût à ce réquisitoire décisif.

Conclusion sur la « Ménippée. » — Réimprimée quatre fois en quatre semaines, la Ménippée joignit le mérite d'un rare à-propos à des qualités d'un effet plus durable. On y trouve le premier modèle d'une œuvre où la raison s'allie à l'esprit, le patriotisme à la fantaisie, la verve satirique à l'urbanité du langage. Gomme l'a fait remarquer un de ses principaux éditeurs, Gh. Nodier, elle n'a rien de commun avec les plaisanteries violentes et les pamphlets que dépare l'exagération d'un sentiment que dédaignera la postérité. Elle offre, par l'importance historique, un intérêt qui ne saurait s'affaiblir . Elle est d'ailleurs essentiellement française par une gaieté mordante et une flexibilité d'allure qui lui permet d'allier sans effort les tons les plus opposés.

IV. Saint François de Sales (15G7-1G22). En un temps où la plupart des prédicateurs, comme le Père Valladier ou le Père Coton, confesseur du roi, cherchaient leurs moyens de succès dans une pompe emphatique et l'érudition la plus indigeste, ce fui un prélat étranger qui vint remettre en honneur la simplicité évangélique par sa parole et surtout par ses écrits.

François de Sales, né près d'Annecy d'une famille noble de Savoie, n'entra qu'assez tardivement dans les ordres (1592); mais il se tourna aussitôt vers l'action, comme pour racheter les années écoulées. Goadjuteur de l'évêque de Genève en 1508, puis évoque de Genève en 1002, il devint, pour un grand nombre d'âmes éprises de perfection, le plus attentif et le plus sagace des directeurs. Il n'a guère fait que résumer en des livres charmants ses expériences quotidiennes de maître des âmes.

Le Traité de l'Amour de Dieu [l(Jl(ij analyse les « principaux exercices de l'amour sacré en oraison »

et guide le lecteur dans une ascension de plus en plus éthérée vers la « charité * » parfaite. — Mais l'ouvrage le plus populaire de saint François de Sales est V Introduction à la vie dévote (i608).

Plan et doctrine de l'Introduction. — Formé de feuillets épars où le saint traçait à madame de Gharmoisy des règles de conduite, et publié presque par surprise, ce livre n'en est pas moins fait et achevé pour la doctrine comme pour le style. La méthode même en est parfaite. Après avoir déblayé le terrain dans une première partie destinée à purifier l'âme, l'auteur fon de sur la méditation, le recueillement, les saintes œuvre s, l'édifice de la piété. La troisième partie enseigne par le détail la pratique des vertus de chaque jour, « les plus sincères, non les plus estimées. » Puis vient le tableau des épreuves à prévoir et à supporter, suivi d'un dernier chapitre où sont formulées les règles du renouvellement et de la persévérance, — On découvre déjà dans ce plan une doctrine forte et pratique ; elle l'est en effet, et rien n'y prête à ces reproches de complaisance outrée qui pèsent pour des esprits prévenus sur la mémoire de saint François de Sales. La grâce ne s'y sépare point de la force, et l'esprit n'y est que le vêtement de la vérité. Le saint évêque ne dissimule rien ; il ne biaise ni devant l'injuste opinion ni devant les préjugés de la mode.

Ce qui a pu faire illusion sur la rigueur de cette doctrine si mortifiante pour la nature, quoique essentiellement raisonnable, c'est la grâce fleurie du style, l'aménité des comparaisons pittoresques ou touchantes.

Le style. — Veut-il peindre la Vierge recueillant au pied de la croix les dernières paroles de son Fils ? Les images de Théocrite ou de Ronsard prennent dans sa bouche un sens nouveau et un charme inattendu. « Hélas! comme fut-il possible que des sagettCg