Les vers si gracieux du l'Ode a du Pcrier

« El rose oUe a vooii ce que vivent les roses, « L'espace d'un matin, »

facture du vers. Il proscrivait l'hiatus ', renjarabement -, les rimes trop faciles -^j tout ce qui sent le laisser-aller de l'improvisation.

Pour Malherbe la poésie n'est pas seulement un art : elle est aussi un métier qui exige application et stricte discipline.

Ses œuvres. — Malherbe a été à la fois théoricien et poète : c'est cette double aptitude qui établit d'ordinaire l'influence d'un chef d'école.

Il n'eut point la précocité d'un Musset ou d'un Victor Hugo. Il ne devint poète que sur le tard, à force de labeur et d'application. Il publia en 1587 les Larmes de saint Pierre, élégie en 396 vers, imitée d'un poète italien, Luigi Tansillo. Cette pièce contient, parmi quelques belles strophes, des vers d'une emphase ridicule : le poète ne compare-t-il pas les larmes de l'apôtre à un torrent

« ... qui (les hautes montagnes « Rai'ageant et noyant les t'oisines campagnes, « Veut que tout l'unii^ers ne soit qu'un élément ? »

Les Stances à du Périer (1601 touchent à la perfection.

avaient été d'abord écrits sous cette première forme qu'ils gardèrent longtemps.

11 Et ne pouvait Rosette être mieux que les roses. Il Qui ne vivent qu'un jour. «

1. L'hiatus est la rencontre d'une voyelle qui termine un mot avec une voyelle qui commence le mot suivant. La proscription absolue portée par Malherbe est d'ailleurs excessive ; il y a des hiatus qui n'ont rien de désagréable à l'oreille. Ex :

Il Ah! folle que ta es!

(1 Comme je t'aimerais demain si tu vivais! »

A. de Musset.

2. 11 y a enjambement quand le sens commencé dans un vers se termine dans une partie du vers suivant !

« Je parlerai, Madame, avec la liberté

« D'un soldat, qui sait mal farder la vérité. »

Racine.

3. Par exemple : temps, — printemps: père, — mère; Lysandre, — Alexandre, etc. « estiment, dit Tallemant des Réaux (I, p. 298J, qu'on trouvait de plus beaux vers en rapprochant les mots éloignés qu'en

rimant ceux qui avaient de la convenance, parce que ces derniers

n'avaient presque qu'une même signification. »

surtout si l'on en élimine quelques strophes malheureuses où les allusions mjthologiques refroidissent l'émotion du lecteur. Maître désormais de la langue dont il connaît toutes les ressources, maître du l'ythme qu il a perfectionné, Malherbe réglera à son gré tous les mouvements de la phrase poétique.

Le sujet auquel il est toujours revenu avec prédilection à partir de 1605, ce sont les grandes actions d'Henri IV, puis de Louis XIII et de Richelieu. [Prière pour le roi Henri le Grand partant en Limousin ; Ode au roi Louis XIII allant châtier la rébellion des Rochelois, etc.].

Dans ces pièces officielles, Malherbe a su souvent éviter la froideur, parce qu'il y avait une réelle conformité entre ses sentiments de bon citoyen ami de l'ordre, et son sujet lui-même. Lors même que l'inspiration originale lui fait défaut, il rencontre des images éclatantes, de mâles et fortes harmonies.

Conclusion sur Malherbe. — Tout n'a pas été bon dans la réforme de Malherbe. Il a un peu trop prêché la timidité laborieuse, et il a discrédité pour deux siècles les belles ferveurs lyriques de Ronsard et de ses disciples. — Mais il a enseigné aussi à ses successeurs l'amour de la facture serrée et solide, le travail consciencieux et fécond. Son influence a été grande, non peut-être sur les poètes qui l'ont immédiatement suivi, mais du moins sur la grande école poétique de IGGO. Et la postérité mesurant le pas immense qu'il a fait laire à noire poésie dans le sens du noble et du grand a ratifié cette sentence qu'il a portée lui-même :

Ce i/iic yialhcrbc écrit dure eterrieUet)iei}t.

II. Les poètes contemporains de Malherbe - Quoi (ju'en ait dit Boileau ', Malherbe renconlra parmi les poètes de son temps une vive opposition.

Ses fidèles furent d'abord peu nombreux ; sa rudesse