Art pocliquc, Chant l'f, vers i:i!i

« Tout recomiul ses lois... »

écartait les disciples. Parmi les adeptes de sa réforme, ,\lalherbe distingua surtout Maynard (1582-1646 , fidèle imitateur de son maître, dont la langue vive et nette n'a pas vieilli; et Racan (1589-1670), qui vaut surtout par quelques vers, délicats et sentis, sur les joies de l'indépendance et de l'isolement.

En revanche, Malherbe s'attira d'ardentes inimitiés par ses propos mordants, par ses injurieux dédains à l'endroit de la Pléiade, et par sa prétention à régenter sans ménagement la poésie française.

La fille adoptive de Montaigne , mademoiselle de Gournay, rompit de belles lances en l'honneur de ses chers poètes du xvi*^ siècle. Elle soupçonnait malignement le réformateur d'ériger en préceptes ses propres impuissances : « Ces messieurs, disait-elle, voudraient que chacun allât à pied, parce qu'ils n'ont point de cheval. »

Plus redoutable encore fut Théophile de Viau ,1591- 1626), jeune poète de mœurs épicuriennes, doué pourtant d'un esprit original et fin '. Son amour de l'indépendance et du laisser-faire le dressa violemment contre « le tyran des mots et des syllabes ^. »

Mais le plus notable parmi les ennemis de Malherbe fut incontestablement Mathurin Régnier.

III. Mathurin Régnier. — Régnier naquità Chartres en 1573. Son oncle Desportes, abbé de cour pourvu de riches bénéfices, pouvait lui être d'une utile protection. Aussi la famille de Régnier voulut-elle l'acheminer aux honneurs de l'Eglise. L'enfant fut même tonsuré à huit ans. Mais il se révéla bientôt fort peu curieux de théologie. Il aimait mieux lire les poésies de Desportes, s'exercer lui-même au genre satii'ique, et fréquenter un

1. Grâce aux sarcasmes de Boileau, oa n'a guère retenu de Théophile que ces deux vers ridicules :

i( Ah! voici le poignard qui du sang de son maître (. S'est souillé lâchement. Il en rougit, le traître! Théophile méritait ime fortune meilleure.