Madame de la Sablière

naître qu'il fut excellent ami et que son épicurisme ne gâta pas autant qu'on eût pu craindre la bonté de son cœur.

Ses fables. — Ce qui frappe dans cette vie assez mal ordonnée, c'est Tindépendance, trait également saillant de son caractère et de ses écrits. Il se donne modestement ^aour un traducteur d'Esope, mais il prend ses sujets partout ; il les emprunte aux poètes de la Grèce comme aux écrivains de la décadence romaine, aux fabliaux du moyen âge comme aux auteurs de la Renaissance, aux conteurs de l'Espagne et de l'Italie comme à ceux de la Perse et de l'Inde, Saadi, Bidpaï, que révélaient alors à la France les savants travaux de nos orientalistes. La fable, qui n'était guère qu'une courte parabole à conclusion morale, devient tour à tour entre ses mains comédie [la Veuve); allégorie mythologique [la Discorde ; la Folie et l'Amour); discours oratoire [le Paysan du Danube) ; épigramme [le Lion devenu vieux : l'Ane et le Renard) ; anecdote {le Pouvoir des Fables) ; idylle [le Vieillard et les Trois jeunes Hommes) ; conte familier [le Meunier, son Fils et VAne) ; apologue oriental [les Souhaits ; le Roi et le Berger] ; pastorale [les Poissons et le Berger ; Daphnis et Alcimadure) ; dissertation philosophique {V Astrologue^ .

La Fontaine peintre de la société et de la nature. — Un critique ingénieux ' nous l'a montré dessinant, sous la figure des animaux, les principaux types de la société qui posait devant lui, groupant autour du roi lion, majesté naïvement injuste et débonnaire par accès, le renard en belle fourrure, image accomplie du courtisan souple et rusé, le loup qui figure ou la criarde éloquence des procureurs de mauvaise foi, ou l'inquiète allure des aventuriers ; l'adulation effrontée sous le masque du singe; sous la peau de l'ours, le hobereau solitaire et misanthrope. La gent trotte-menu, les gre-