HISTOIRE DE LA LITTÉRATUUE FRANÇAISE

quelque valeur que le goût peut avouer, et qui est une manœuvre de bonne guerre. Ceux qui admettent la compétence universelle de la foule sur les matières d'État ne sont pas fondés à se plaindre que leur opinion soit ainsi combattue. Si la polémique restait toujours dans cette mesure de contradiction ingénieuse et relativement polie il y aurait plaisir et profit. La pièce est longue mais elle mérite d'être lue. Le style en est trop naturel pour qu'on puisse l'attribuer à Rivarol; elle n'est pas assez agressive pour être de Suleau :

« Je vous dénonce un livre aristocratique qui est répandu de toutes parts, qu'on trouve dans les écoles, dans les collèges, dans les maisons ci-devant religieuses, qu'on cite dans les sermons, qu'on chante quelquefois à la grand'messe, que les juifs publieront encore davantage en devenant nos frères actifs, et que quelques-uns de ces curés apostoliques, qui ont contribué si généreusement, si saintement à la destruction du clergé, pour obtenir des pensions qu'on ne leur payera pas, conservent peut-être sans s'en douter dans la poussière de leur presbytère. Ce livre, à la vérité, n'a pas été fait pour les jours de lumière, de paix et de prospérité où nous vivons, puisqu'il fut traduit de l'hébreu en grec cent trente et un ins avant Jésus-Christ ; mais il n'en est pas moins dangereux par les principes qu'il renferme, par Tinsuite qu'il fait à tous les citoyens éligibles, et son titre seul doit le rendre suspect. On l'appelle Y Ecclésiastique. Eh bien. Messieurs, ce livre prétend que la sagesse, qui est n'cessaire aux docteurs de la loi, ne s'acquiert que dans la retraite et par la méditation II prétend que les laboureurs, les gens d'arts et métiers ne sont pas capables de faire des lois; que s'ils voulaient s'en tenir à leur profession, ils pourraient la perfectionner; mais que de leur permettre de s'ériger en législateurs, de leur accorder l'entrée dans les assemblées d'État, c'est s'exposer à une subversion totale de' prudence,

de justice et de subordination. Quelle absurdité T Messieurs^ quels préjugés anti-nationaux! J'en appelle à tous les cordonniers, perruquiers, marchands de bas, chaudronniers, corroyé urs et autres gens de négoce qui sont devenus tout à coup des Lycurgue, des Solon, voire même dos Condé et des Turenne. J'en appelle à nos soixante districts, d'où sont émanés tant de règlements, tant d'avis, tant d'ordonnances, tant de lois provisoires, tendant à former la démocratie royale pure, et la plus belle constitution qui ait paru sur la terre. Tous les murs de la capitale en font foi, et la preuve que le peuple parisien est un peuple penseur, c'est que Topinion des uns n'a pas encore pu se rapprocher de celle des autres, et que chacun demeure enseveli dans la profondeur de ses méditations. Je ne parle pas de son grand art de former des bataillons pacifiques, de monter à l'assaut par l'escalier, et de garder un prisonnier avec quarante mille hommes.

« Mais enfin. Messieurs, jugez vous-mêmes l'auteur que je vous dénonce. Voici ses paroles. Ch. XXXYIIÏ, v. 25, etc.

(( Le docteur de la loi deviendra sage au temps de son re- « pos, et celui qui s'agite peu acquerra la sagesse. Com- « ment se pourrait remplir de sagesse un homme qui mène « une charrue, qui prend plaisir à tenir à la main l'aiguillon (( dont il pique les bœufs, qui les fait travailler sans cesse, (( et qui ne s'entretient que de jeunes bœufs et de taureaux? (( Il applique tout son cœur à remuer la terre et à dresser des (( sillons, et toutes ses veilles à engraisser des vaches. Ainsi « le charpentier et l'architecte passent à son travail les jours (( et les nuits. Ainsi celui qui grave les cachets diversifie ses c( figures par un long travail. Son cœur s'apphque tout ence tier à imiter la peinture, et par ses veilles il achève son « ouvrage. Ainsi celui qui travaille sur le fer, s'assied près (c de l'enclume et considère le fer qu'il met en œuvre. La (( vapeur du feu lui dessèche Ja chair, et il ne laisse point a de souffrir l'ardeur de la fournaise. Son oreille est frappée

« sans cesse du bruit des marteaux, et son œil est attentif à \( la forme qu'il veut donner à tout ce qu'il fait. Son cœur (( s'applique tout entier à achever son ouvrage, il Tembellit « par ses veilles et le rend parfait. Ainsi le potier s'assied (( près de son argile, il tourne la roue avec ses pieds; il est (c dans un soin continuel pour son ouvrage, et il ne fait rien « qu'avec art et mesure. Son bras donne la forme qu'il veut « à l'argile après qu'il l'a remuée et rendue flexible avec les « pieds. Son cœur s'applique tout entier à donner la der- « nière perfection à son ouvrage en le vernissant, et il a « grand soin que son fourneau soit bien net. Toutes ces per- « sonnes espèrent en l'industrie de leurs mains, et chacun c( est sage dans son art. Sans eux nulle ville ne serait bâtie, (( ni habitée, ni fréquentée. Mais ils n'entreront 'point dans « les assemblées d'État, ils ne seront point assis sur les sièges « des juges. Ils n'auront point l'intelligence des lois sur leste quelles se forment les jugements. Ils ne publieront point (( les instructions ni les règles de la vie. Ils ne trouveront (( point l'éclaircissement des paraboles. »

« Vous remarquerez aussi, Messieurs, que cet auteur veut nous faire accroire que les arts et métiers étaient connus dans les siècles d'ignorance et de barbarie où il vivait. Y avait-il alors une encyclopédie ? Y avait-il alors des académiciens et de véritables philosophes? Cela n'est pas possible, car le monde aurait été plus tôt régénéré.

c( Je vous propose donc. Messieurs, de donner avis de l'existence de cet ouvrage aristocratique aux soixante districts ou royaumes de Paris, de les engager à nommer soixante commissaires choisis de préférence parmi les perruquiers, marchands de brosses, couteliers, cordonniers, cabaretiers, maquignons de chevaux, peintres en culs-de-sac, éventaillistes, étuvistes, tous présidés par un chapelier, et, après avoir pris connaissance d'un écrit dont les ennemis de la Révolution pourraient s'autoriser pour continuer les affreux complots^ les détestables conspirations qui ont déjà fait périr tant de

patriotes^ prier M. le maire de monter à la tribune de TAssemblée nationale, pour solliciter un décret qui supprime ledit écrit, enjoigne à toutes les municipalités du royaume d'en enlever les exemplaires de toutes les maisons religieuses, curiales, abbatiales, où elles iront faire Tinvenlaire des titres, bibliothèques, lits, vins, chemises, meublés et autres effets qui leur ont été donnés avec le consentement de la loi, sous la garantie de la loi, ou qu'elles ont achetés de leurs revenus, de leurs épargnes, et qui ne leur appartiennent pas; enjoindre au Comité des recherches de promettre des récompenses à tous ceux qui auront Tâme assez noble et assez courageuse pour dénoncer les infracteurs d'un décret si conforme aux droits de V homme, et si nécessaire au maintien de \3L majesté populaire.

« Ici, Messieurs, je prie les Anglais qui lisent vos feuilles apostoliques, et qui veulent s'entretenir de notre gouvernement auquel ils n'entendent rien, de remarquer ces dernières expressions : la Majesté populaire. Elles sont plus convenables sans doute que celles de ce mylord aristocrate, qui disait, il y a quelque temps en parlant de nos maîtres actuels : Sa Majesté la populace,

« Il est vrai cependant que cette partie de la nation, qu'on appelait autrefois la populace, est investie aujourd'hui de tout le pouvoir exécutif, que par elle seule le pouvoir constituant est soutenu, flatté, applaudi ; mais cette expression méprisante doit être retranchée de la langue des Français. Tous naissant et demeurant par la suite égaux en droits, recevant la même éducation, les mênaes sentiments, le même désir de montrer des talents, des vertus, tous auront la même honnêteté, la même politesse, la même générosité, la même élévation d'âme; et l'on ne verra plus de ces hommes comme il en exista jusqu'ici, qui, par la négligence, la misère, l'ignominie, les défauts de leurs parents et leurs propres besoins, conservaient des mœurs grossières, un langage à part et des sentiments d'aigreur et d'aversion contre tous