S HISTOIRE DE LA UTTÉRATL'RE FRANÇAISE

ceux qu'ils voyaient mieux habillés et mieux nourris qu'eux. Des lycées leur seront ouverts, non pas à cinq louis par an comme du temps de V aristocratie, mais gratis pour Tamour de la nation ; et comme ce bon peuple sera débarrassé du soin de gagner sa vie, il pourra assister avec exactitude à toutes les leçons et remporter sur ses tablettes les idées neuves, les sublimes pensées des professeurs. Admirable invention qui les rendra beaucoup plus heureux que les principes religieux qui les soumettaient à la Providence, qui les consolaient dans leurs peines passagères et inévitables par Tattente du bonheur éternel promis à la vertu.

<( Ce n'est pas tout. Messieurs, ce livre que je vous dénonce prétend encore qu'à la sagesse, à la méditation, qui sont nécessaires pour acquérir l'art de gouverner les hommes, il faut ajouter les voyages et la prière (ch. XXXIX). Quelle erreur! Qu'on entre dans la salle du Manège, et s'il est un moment oii la sonnette soit en repos, où Vunion et la concorde soient suivies du calme et de la tranquillité, qu'on examine les personnages qui ont mis toute la France en capilotade pour en faire un tout jusqu'alors inconnu ; en est-il plusieurs qui aient médité sur d'autres objets que sur les moyens d'avancer leur fortune? En est-il plusieurs qui aient comparé les empires aux empires, examiné les causes de leur grandeur e1 de leur décadence? En est-il plusieurs qui aient voyagé en autres lieux que sous les arcades du Palais-Royal, dans les détours obscurs de la chicane, chez les femmes qu'ils ont déshonorées, ou lorsqu'ils fuyaient la justice qui les poursuivait comme ravisseurs? En est-il un seul qui n'ait pensé que son génie sublime, ses brillantes conceptions étaient pure matière, que c'était un préjugé gothique de supposer un Être, principe de toutes lumières, de toute vérité, de toute sagesse, et, dès lors une faiblesse de lui demander humblement des dons si précieux.

c( Et, cependant, voyez avec quelle facilité ces grands hommes parlent sans réflexion et détruisent sans considéra-

RÉVÔLCTIOX, — APPENDICE. 379

tîon. Voyez comme ils improvisent des décrets et les envoient à la sanction royale, en même temps qu'à Timpression ; voyez comjjfie ils accordent au premier représentant de la nation, qui ne représente plus rien, la liberté de différer son consentement aux nouvelles lois jusqu'à une troisième législature, et lui ordonnent, tambour battant, mèche allumée, assassins en avant, canons en arrière, de le donner dans vingt-quatre heures. Quelle adresse! quelle conséquence! »

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Les circonstances de la mort de Suleau méritent d'être rapportées. Le matin du 10 août, avant la prise du château, il fut arrêté sur la terrasse des Feuillants, faisant parti d'une fausse patrouille qui devait le conduire auprès du roi. C'est alors qu'il fut désigné aux meurtriers par cette Théroigne de Méricourt, Némésis populacière que les Actes des Apôtres avaient criblée de sarcasmes et mariée symboliquement, dans une tragédie burlesque, avec le député Populus. Suleau s'étonnait dès l'année 1790 d'être encore envie, il ne s'en cache pas lorsque répondant au duc d'Orléans qui refusait de le suivre au Châtelet, et ajournait jusqu'à l'institution des grands jurés leur duel judiciaire, il dit plaisamment: (k Quelle apparence y a t-il, que moi, dont l'existence est un miracle continuel de la fée tutélaire jde l'aristocratie; que moi, qu'un réverbère ne voit jamais sans un mouvement de convoitise, je survivrai à la naissance de vos grands jurés qui sont encore dans les limbes? » Avant cet appel à la justice des tribunaux, Suleau avait défié publiquement le duc d'Orléans à un combat singulier, et comme dans son cartel il avait glissé la menace suivante : « C'est sur Tautel de la Fé-

dération, à la face de toutes les tribus d'Israël que je veux répandre ton sang impur, » le duc se proposait de paraître au Champ-de-Mars, lejourfle la Fédération armé de pied en cap. C'est alors que Suleau écrivit et publia le chef-d'œuvre d'insolence qu'on va lire :

« 11 vous plaît. Monsieur, de voir dans une généreuse agression Todieuse menace d'un vil guet-apens : mon caractère connu semblait devoir me préserver d'une si injurieuse interprétation.

(( Sans doute il est des conjonctures où les lois générales de rhonneur, et les devoirs ordinaires de la loyauté, peuvent et doivent être sacrifiés au salut de la patrie : Scevola s'est dispensé de provoquer en champ clos le roi d'Étrurie, et Ton admire encore cette sublime irrégularité; mais vous n'êtes point redoutable à la manière de Porsenna, et maintenant que vos moyens sont avortés et connus, il n'est plus en votre pouvoir de mettre Rome en danger. Ainsi, puisqu'il n'y a que la peur d'une attaque insidieuse qui vous détermine à paraître demain au Champ-de-Mars, personnellement en état de défense, et par surcroît de précaution, escorté de quatre champions armés jusqu'aux dents, laissez-moi tout cet attirail qui ne vous est point du tout familier, et aurait, tout au moins, l'inconvénient de vous être incommode.

« Assurément on m'y verra, même à quinze pas de vous; mais je m'y présenterai sans arme, conduit par la seule curiosité d'y considérer à mon aise votre contenance patriotique.

(( Vaquez donc tranquillement à toutes vos fonctions civiques; vous êtes enfin résolu à ne ferrailler contre moi qu'avec le glaive de la loi; à la bonne heure; je saurai vous prouver, en temps et lieu, que je suis propre à plus d'un genre d'escrime.

tt J'ai l'honneur d'être, rancune tenante, c'est-à-dire avec tous les sentiments que me commande la conviction de votre

scélératesse, Monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur. — Suleau. » ^

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Lally-Tollendal quitta la France après la nuit du 6 octobre 1789. C'était, comme nous Tavons dit, se presser beaucoup. Mais Lally était prompt à s'émouvoir et il ne savait pas maîtriser ses émotions. Madame de Staël Ta défini plaisamment le plus gras des hommes sensibles. Cette sensibilité était sa force et sa faiblesse, il lui doit ses généreuses inspirations d'homme et d'orateur, et aussi l'abandon prématuré d'un poste où le péril même aurait dû le retenir plus longtemps. Mais sa conscience était tranquille sur la foi de ses nerfs trop vivement ébranlés. Il s'en est expliqué dans une lettre qui peint fidèlement sa nature, tout ensemble impétueuse et molle, son âme chevaleresque et sans énergie, enfin ce commerce de la sensibilité et de l'embonpoint signalé par madame de Staël. On Ura avec intérêt, comme document philosophique touchant les rapports de l'âme avec le corps, cette lettre émue et sincère :

<( Parlons du parti que j'ai pris, il est bien justifié dans ma conscience; ni cette ville coupable^ ni cette Assemblée plus coupable encore, ne mériteraient pas que je me justifie; mais j'ai à cœur que vous et les personnes qui pensent comme vous, ne me condamnent pas. Vous devez déjà m'avoir lu, et par ce que j'ai dit, avoir jugé ce que je faisais. Ma santé, je vous jure, me rendrait mes fonctions impossibles ; mais même en la mettant de côté, il a été au-dessus de mes forces de supporter plus longtemps fhorreur que me causaient ce sang, ces têtes, cette reine presque égorgée, ce roi amené esclave, entrant à Paris au milieu de ces assas-