DE LA DEUXIÈME ÉDITION

Dans un précédent ouvrage j'avais esquissé l'Histoire de notre littérature depuis ses origines jusqu'à la Révolution. Le volume que je publie aujourd'hui s'arrête au Consulat. Il comprend toute la période révolutionnaire. Maintenant il me reste, pour atteindre le but que je me suis marqué, à suivre notre littérature depuis le Consulat jusqu'à 1848. Comme ces années, qui ne sont point stériles pour les lettres, et dont quelques-unes ont été tout ensemble fécondes et brillantes, se partagent naturellement en trois époques distinctes : le Consulat et l'Empire ; la Restauration ; le gouvernement de Juillet, il convient qu'elles aient chacune leur histoire à part. J'aurai donc encore, avant de me reposer, trois ouvrages à mettre au jour.

Je sais, au reste, sur quel terrain je marche, mais je ne crains pas de m'y aventurer. Ma seule témérité sera d'essayer, sur des temps que la passion dispute encore à l'histore, l'épreuve de la sincérité et de la modération. Je n'ai pas besoin de dire que ma sincérité ne sera pas agressive, et on verra que ma modération est bien éloignée de Findifférence; mais comme je ne suis pas exclusif, et qu'à mes yeux le bien, dans le gouvernement des sociétés, résulte du concours de deux principes, et que le beau, dans les œuvres de l'esprit, se compose de deux éléments, qui ne peuvent pas être séparés sans dommage, je ne serai ni surpris, ni blessé de trouver des contradicteurs. On ne change pas sa nature, et il me convient da ne pas déguiser la mienne ; j'avouerai donc que je n'ai aucun penchant vers les extrêmes, et moins encore d'inclination aux voyages que l'on peut faire d'un extrême à l'autre. Selon