VIII A\ANT-PROPOS

le conseil de Pascal, je cherche en toute chose à « tenir le milieu, )> et, ce qui est plus difficile, à «remplir l'entre-deux;» ce qui veut dire qu'en matière de goût, par exemple, il faut ne sacrifier ni la règle, ni la nouveauté, et tâcher d'égaler, dans le respect de la règle, ceux qui ont la nouveauté en haine, et, dans l'amour de la nouveauté, ceux qui méprisent la règle.

Dans une étude littéraire sur la Révolution, il était impossible de se borner à la littérature proprement dite, il fallait de toute nécessité accorder à la politique et à la morale une place qu'aussi bien elles auraient prise d'autorité. Je n'ai pas essayé de me soustraire à cette condition qui m'était imposée, et je m'y suis soumis d'autant plus volontiers que j'étais assuré, en traitant ces matières épineuses et délicates, de n'y apporter aucun sentiment qui fût de nature à contrister les gens de bien, tant j'éprouve derépugnancg naturelle pour tout ce qui porte atteinte à l'équité et au devoir ! Nulle part je n'ai eu de molle complaisance pour le crime, mais j'ai dû séparer ce qui est distinct, et ne pas confondre dans une même réprobation les égarés et les pervers. Je me suis également bien gardé de rendre une noble cause solidaire des forfaits quj l'ont compromise ; je n'ai pas accusé la liberté des torts de la licence; je n'ai pas imputé à la raison ce qui a été fait contre la raison; enlin j'ai voulu combattre et je voudrais avoir ruiné le détestable sophisme qui met le mal à la charge du bien.

Encore un mot. Les biens que nous voulons préserver, les droits

que nous tenons à maintenir ne sont pas de ceux qu'on possède à

titre gratuit. Ils sont la conquête de la prudence et de la force

-d'âme. Chaque jour il faut les acheter. On n'a pas seulement à les

défendre delà violence de leurs ennemis, mais des défaillances de

-leurs partisans. Pour moi, dans cette lutte où les méprises ont

tant de suites fâcheuses, je conseillerais avant tout, en invoquant

l'expérience du passé, d'une part, aux amis sincères de la Religion

de se rhettre au premier rang des adversaires du fanatisme et de

.l'hypocrisie, et, d'autre part, à ceux qui veulent sérieusement la

^liberté de ne jamais considérer les promoteurs d'anarchie, quel

que soit leur drapeau, comme des auxiliaires.