LA SOCIÉTÉ. FONTENELLË ET BAYLE

d'Holbach, d'Argens, Maupertuis, La Mettrie emprunteront à Bayle des idées et des arg-uments. Voltaire lui a emprunté toute son érudition philosophique.

196. Le XVIII^ siècle se fait de la littérature une conception très différente de celle qu'avait eue le xvii°. Ce qui l'intéresse, ce n'est plus l'étude du cœur dans ce qu'elle a de g-énéral : c'est l'étude des institutions changeantes delà société. La littérature devient un instrument de propagande pour les théories philosophiques.

197. C'est grâce aux salons que les écrivains exercei>S leur influence sur la société.

La cour de Sceaux représente le besoin d'amusement qui se fit sentir dans les dernières années du règne de Louis XIV ; le salon de la marquise de Lambert, la renaissance de l'esprit précieux.

Le salon de M"" Geoffrin est le quartier des encyclopédistes. M""" du Deffand personnifie l'esprit sceptique du siècle . M"' de l^espinasse, le courant romanesque et passionné.

198. Fontenelle (1657-1757] a donné les premiers exemples de la vulgarisation scientifique dans ses «Entretiens sur la pluralité des mondes » et dans ses « Éloges des membres de PAcadémie des sciences ».

199. Bayle (1647-1706), dans son « Dictionnaire », a le premier, développé des doctrines sceptiques et ouvert ia voie aux encyclopédistes.

*^* LE XVIir SIÈCLE.

LECTURES RECOMMANDÉES

Villemain, Tableau de la littéi'atwe au xviii» siècle. — Vinet, Histoire de la littérature française au xviii* siècle. — Paul Albert, La littérature française au xviii« siècle. — Aubertin, L'Esprit public au xviii« siècle. — Concourt, La femme au xviii* siècle. — Gare, Les Dernières années du xviii® siècle. — De Ségur, Le roijaume de la rue Saint-Honoré. — V. Fournel DeJ.-B. Rousseau à André Chénier. — ,Ém. Faguet, Le xviu" siècle^ — Brunetière, Études antiques, V. — Maigron, Fontcnelle.

TEXTES' A CONSULTER

Fontenelle : (Œuvres). — Dayle : (Œuvres). — Madame ck Staal : {Mémoires). — Correspondance complète de la marqui&e du Deffand (de Lescure). — Lettres de Mademoiselle de Lespinunbt (janei Picard).