CHAPITRE VU

t. La poésie au xiv» siècle, — Les genres. — Les auteurs : Eustache Deschauips. — Christine de Pisan. — Alain Chartier,

11. La poésie al- xv^ siècle. — Cliarles d'Orléans. — Villon : sa vie. — Le Grand Testament. — Caractère de la poésie dé Villon.

Les genres. — La veine poétique est épuisée dès le XIV* siècle. 11 n'en faut pas conclure que la production diminue. Tout au contraire. Une loi veut qu'aux époques de décadencd le nombre des œuvres se multiplie à mesure que l'inspiration s affaiblit. Les poètes, dont nous allons au moins citer les noms, ont ce caractère commun: l'abondance stérile.

Leur premier soin est de suppléer à l'imag-ination qui leur manque par la science du rythme, qu'ils compliquent à plaisir. Les principaux genres nés de ce travail sont: le Chant Royal, composé de cinq strophes de onze vers de dix syllabes, avec refrain et envoi de cinq vers. Le chant royal est ainsi appelé parce qu'on l'adresse au prince ou roi d'une assemblée littéraire, puy ou chambre de rhétorique ; la ballade, composée de trois strophes avec refrain et envoi; le rondeau simple, composé de huit vers dont le premier revient à la quatrième et à la septième place et le second à la huitième ; le ^ondeau double, composé de trois couplets dont le premier a quatre vers, le second trois et le troisième cinq: le premier vers du rondeau revient après le second et le troisième couplet*. Enfin on exécute sur la rime elle-

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même une série de tours de force à la fois difficiles ex puérils.

Les auteurs : Eustache Deschamps. — C'est ainsi que Guillaume de Mochaut tour à tour favori de nos rois, de Philippe de Valois à Gharies V, a pu écrire quatre-ving-t mille vers, encore inédits pour la plupart et qui méritent de le rester. Son disciple Eustache Deschamps (1340-1410) a autant de facilité, mais plus de talent. Son véritable nom ét^it Morel. C'était un grand personnage, et qui fut mêlé aux affaires de son temps. De là pour son œuvre un intérêt tout au moins historique. Successivement écuyer, huissier d'armes du roi, châtelain de Fisme» et bailli de Seniis, il vécut à la cour et reçut le roi Charles V dans sa maison des champs, aux portes de Vertus en Champag-ne. II a peint, non sans vigueur, la société troublée de son temps, et su donner à la morale la forme ingénieuse de l'apologue.