CHAPITRE XXIll

Quinault.

Racine. — Sa vie; son caractère. — Son théâtre. — Système drama' tique. — Le génie de Racine. — L'écrivain.

Quinault. — Entre Corneille et Racine, un écrivain forme la transition : c'est Quinault (1635-1088). Poète élégant et facile qui devait plus tard réussir à merveille dans l'opéra, il n'a pas été inutile au progrès de la tragédie. Ses pièces, dont l'Astrate est, grâce à un trait satirique de Boileau, la plus fameuse, sont remplies par l'amour : en donnant une si grande place au sentiment, Quinault répondait aux besoins d'une société h qui la tendresse devait plaire plus que l'héroïsme, et, s'il en restait lui-même à la peinture de l'amoui- de convention usitée dans les romans, il indiquait tout au moins à Racine de quel côté il devait s'engager pour renouveler l'art dramatique.