RÉACTION CLASSIQUE : LATOUR DE SAINT-YBARS

s'affaisse, pour savoir tout ce que Taccent de la voix humaine, la puissance de la physionomie et Féloquence du geste peuvent ajouter aux paroles.

^Le succès de la Virginie de M. Latour de Saint-Ybars concourait donc, avec le succès delà Lucrèce de M. Ponsard, à faire illusion au public. Il crut à une renaissance de la tragédie classique ; il n'y avait là qu'une preuve nouvelle de la jeunesse immortelle des chefs-d'œuvre du dix-septième siècle, qui, lorsqu'ils rencontrent au théâtre un talent capable de les interpréter, ravissent les spectateurs par leurs beautés étemelles, toujours chères aux lecteurs. Le succès qu'avaient obtenu des œuvres nouvelles, recommandables . à plus d'un titre » mais dépourvues de cette originalité qu'on rencontre dans les grands types de la littérature classique , et de cette conformité aux besoins intellectuels de notre époque qu'on trouve dans quelques œuvres modernes, n'avait été qu'un succès de reflet, transitoire comme le mouve^ ment de réaction qui l'avait favorisé. Il n'était donné à personne de ressusciter les circonstances sociales et in-' tellectuelles qui, coïncidant avec le génie de plusieurs grands hommes, avait produit les chefs-d'œuvre qui seront l'étemel honneur de notre langue. Les circons-* tances, les écrivains, le public, tout manquait pour cette résurrection. La mission littéraire de M"* Rachel, cette éminente artiste, bientôt tristement sortie de ses voies « aurait dû être d'entretenir le feu sacré de nos anciens chefs-d'œuvre en les maintenant sur la scène, mais en renonçant à l'espoir de rallumer de nouveaux flambeaux à cette flamme qui échauffe et éclaire, sans pouvoir être transférée hors de son foyer.

M. Ponsard, et après lui M. Latour de Saint-Ybars^

dans la tragédie, et M. Emile Augier, leur analogue

dans la comédie, furent donc Texpfession de ce retour à

la sobriété littéraire qui se manifesta après les grandes