BÉACTION : MM. SANDEAU ET DE PONTMARTIN

A la suite du mouvement littéraire qui, correspondant à un des grands courants d'idées formés dans la société, se personnifia surtout dans M"" Sand, il est un nom qu'on ne peut omettre, c'est celui de M. Jules Sandeau, dont le talent devint l'expression d'une vive réaction contre les tendances qui viennent d'être définies. Lorsque, sans s'arrêter aux détails, on cherche quel est le sentiment général qui domine dans ses ouvrages, on est étonné de se retrouver toujours en face de la même pensée ; elle revient sous toutes les formes, et, à travers tous ces changements, elle demeure la même, comme les eaux d'un fleuve conservent leurs couleurs en traversant les sites les plus divers, tant que le fonds sur lequel elles coulent présente la même nature de terrain. Cette pensée, que M. Jules Sandeau trouve au fond de tous les sujets, et qu'il diversifie avec art, c'est celle du retour de l'âme vers la réalité, après une course passionnée vers l'idéal. On croit entendre un voyageur qui, parti la tête remplie de beaux récits et le cœur animé des plus riantes espérances pour une terre lointaine, revient désabusé de ses rêves avec les trésors chèrement payés de l'expérience. Ce qui prête un attrait tout particulier à ses ouvrages, c'est que le sentiment y parait à côté de la raison. Ce n'est point la spirituelle

et froide raiUerie du théâtre de M. Scribe^ substituant Talgèbre matérielle du bien-être à la poésie du dévouement ; la réaction de M. Sandeau contre l'idéalisme de M""* Sand offre un caractère spiritualiste. Il porte en outre le deuil de ces illusions, qu'il tue en répandant la lumière de la réalité au milieu des ombres décevantes évoquées par le génie de ses prédécesseurs ; le flambeau qu'il tient à la main met en fuite ces apparitions mystérieuses et ces formes blanches et voilées qui hantent le château gothique à l'heure de minuit ; mais, en les obligeant à fuir, il ne peut s'empêcher de saluer ces doux fantômes d'un geste de regret et d'adieu.

Ce regret va quelquefois si loin, que, comme moraliste, M. Jules Sandeau est loin d'être irréprochable Le poète, chez lui, domine de beaucoup le moraliste ; il n'enseigne pas, il ne dogmatise pas, il raconte, ou plutôt encore il pleure les illusions perdues et fait pleurer le lecteur avec lui. Quelquefois, en remontant le cours de ses sentiments, il se laisse aller avec tant d'émotion à ses souvenirs, qu'il semble qu'ils vont devenir des espérances; mais bientôt la raison prend le dessus, le désenchantement déborde de son âme, et il montre ce qu'il y a de vain dans cette espèce de mirage avec lequel il a failli vous séduire parce qu'il a été le premier séduit. Un voyageur de notre temps * , qui a étudié avec profondeur la Rome païenne et la Rome chrétienne, rapporte qu'il se laissa aller & un attendrissement involontaire à l'aspect de deux tombes jumelles qui, remontant à une haute antiquité chrétienne, renfermaient l'épouse à côté de l'époux ; celui-ci, qui les avait fait élever toutes deux, avait écrit d'avance sur la sienne : Nmit, pour indiquer tout le néant de cette vie ; mais il n'avait pu se décide à graver ce triste mot sur la tombe de celle qu'il avait

!• M. de La Goiirneric.