RÉACTION : ARMAND DE PONTMARTIN

rimage du talent de M. de Pontmartio. On voit, dès ses premiers ouvrages, que sa pensée est souvent revenue sur elle-même avant de trouver son expression au dehors. En outre, son style a ce caractère de délicatesse et de pureté qui n'appartient qu'aux écrivains qui ne se sont pas prodigués , et rappelle ces beaux fruits qui , placés trop haut pour être flétris par la main du passant, ont conservé leur éclat et leur velouté.

Ce fut dans des nouvelles surtout que, pendant cette période, cet esprit délicat marqua son empreinte avec une finesse de touche qui rappelle les vignettes anglaises. Il y a presque toujours , dans ces nouvelles , une idée morale ou une leçon utile, présentée d'une manière ingénieuse et avec un sentiment élevé de la dignité humaine. Marguerite Vidal, c'est le penchant du cœur sacrifié au devoir, l'honneur préféré au bonheur; les Trois Vetwes vendéennes, c'est le respect d'une tombe, plus puissant sur l'àme d'une jeune femme que la perspective riante d'un nouvel avenir, et l'espérance immolée sur les autels du regret, noble et touchant démenti donné à un conte épicurien de La Fontaine ; le Bouquet de Marguerite y c'est une ingénieuse leçon donnée à ceux qui cherchent en tout le romanesque ; Aurelie , c'est le dévouement filial d'une jeune fille expiant les fautes de sa mère; la Marquise dAurebone^ c'est le dévouement maternel reculant ses bornes.

L'état habituel de l'esprit do l'écrivain semble être une espèce de halte entre les joies et les illusions de la première jeunesse, qui fuient à l'horizon comme une volée d'oiseaux, et les désenchantements de l'expérience, qui détache nos yeux de la figure du monde qui passe pour les élever vers Dieu. A demi tourné pour continuer sa route, M. dePontmartin envoie, de temps à autre, un signe d'adieu à ces nuages charmants qui se perdent dans le lointain, et l'on respire dans ses écrits les sen-

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leurs embaumées des roses passagères d*Horace , dont une fraîche brise, venue d'un passé récent, parfume encore l'expression de ses pensées et de ses sentiments rassérénés dans une atmosphère plus élevée et plus calme. Il y a un charme infini dans cette situation de rintelligence et du cœur; elle produit ces teintes adoucies et ces nuances délicates et suaves qui charment dans les tableaux des grands maîtres , et surtout dans les œuvres du Créateur, qui est le maître des maîtres. C'est par cette disposition d'esprit qye M. de Pontmartin a des traits de fraternité littéraire avec M. Sandeau. Moins profond, moins abondant, moins passionné que lui, il a quelque chose de plus sobre, de plus contenu, de plus élégant, de plus chaste, avec un tact plus exquis des convenances sociales et un sentiment plus marqué de la mesure.

Le seul ouvrage où ces qualités ne se rencontrent pas au même degré, c'est une œuvre de plus longue haleine, les Mémoires d'un notaire^ écrits à une époque où les feuilletons avaient mis les longs romans à la mode. Comme les organisations d'élite qui éprouvent l'influence des épidémies sans y succomber, il céda au goût du moment, quant à la charpente générale du livre et au ton excessif de quelques caractères ; mais il resta lui-même dans les détails, et il garda ce qui fait les bons peintres, le dessin et la couleur. Certes, on doit blâmer le sujet même de cette composition, l'apothéose de cette vengeance surhumaine, qui arme les bras de meurtriers qui ne sont pas nés encore contré des victimes que l'avenir verra naître; mais où trouver une étude plus gracieuse, aux lignes plus pures, aux tons plus suaves, que ce tableau de trois jeunes filles, Marie, Antoinette, Julie, sœurs d'amitié, types de trois classes, la noblesse, la bourgeoisie, le peuple, belles également de trois beautés différentes, nobles également, mais différem-