ECOLE RELIGIEUSE ET PHILOSOPHIQUE : CHATEAUBRIAND

M. de Chateaubriand, dont le génie semblait prédestiné à écrire l'histoire, et qui, pendant la Restauration, avait été détourné de cette mission, d'abord par

CHATEAUBRIAND : ÉTUDBS'UISTORIQUES. 353

les soucis du pouvoir, ensuite par les luttes de Topposition, ne lui consacra, sous le gouvernement qui suivit, qu'une attention partagée. Les avertissements et même les priëres de ses admirateurs, au premier rang desquels il faut placer Augustin Thierry, ne lui manquèrent pas cependant pour le rappeler à sa véritable mission. Le 8 août 1832, Tauteur du Génie du christianisme passant par Vesoul y rencontra Fauteur de la Conquête de tAnr gleterre par les Normands^ qui lui avait voué un affectueux respect depuis qu'enfant encore il avait senti le génie historique se révéler en lui à la lecture d'un épisode des Martyrs. La tristesse profonde de Chateaubriand affligea Augustin Thierry, qui l'excita à chercher des consolations à ses douleurs politiques à la source où il avait trouvé lui-même des consolations à ses souffrances physiques et à sa cécité . « Vous êtes, lui disaitil, rhomme le plus digne d'envie de toute l'Europe. Apres ces immortels ouvrages : le Génie du Christia'^ nisme, les Martyrs, Y Itinéraire^ les Études historiques terminées en quelques mois, vous avez toute votre force, vous êtes jeune pour le travail, vous étudiez des jours entiers. Que vous êtes heureux, monsieur! Et, à part ces grands dons du génie , vous avez devant vous un sujet incomparable : vous pouvez comme Thucydide, comme Tacite, écrire l'histoire de votre temps, la Révolution, l'Empire, la Charte. Jamais matière plus grande ne s'est offerte à un génie plus puissant et mieux préparé. Ayant tout vu, pouvant tout rassembler et tout peindre, avec cette brièveté où généralement ne savent pas atteindre les contemporains, vous ferez un monument d'art antique et moderne, une histoire égale à la grandeur des faits; et, en même temps que vous serez, avec Napoléon, la plus grande renommée de ce siècle, vous restei'ez son juge dans l'avenir. »

Ces paroles si justes et si affectueusement vraies lou-