CHATEAUBRIAND. — GKME DU CHRISTIANISME

ment d'un délug^e, et où toutes les idées, tous les sentiments que le Génie du christianisme rapportait à la France avaient liàte de s'élancer. D'autres extraits de l'ouvrage parurent dans le Mercure, auijuel Fontanes avait la principale part.

L'effet fut grand '. Cette société étrange et mêlée, qui sortait toute haletante des hécatombes de la Terreur et des orgies du Directoire, cherchait un intérêt et des émotions de nature à détendre les âmes. II arriva à cette douce et charmante élégie àWtala. où respire, avec le parfum des fleurs du désert, un souffle matinal de jeunesse, d'amour et de poésie, ce qui était arrivé dix-huit siècles auparavant, au sortir des guerres civiles et des proscriptions de Rome, aux Bucoliques., où Virgile, chantant sur les pipeaux du berger Tityre, apprenait aux forêts sonores à répéter le nom de la belle Amaryllis. Ce fut comme une fraîche oasis, où les imaginations fatiguées de l'ardeur du jour se reposèrent. Les chefs du mouvement intellectuel contraire aux principes de la Révolution comprirent la puissance du jeune auxiliaire que la Providence leur envoyait, et La Harpe, qui tenait en ce moment la tête de la critique, envoya sur-le-champ chercher l'auteur : « ^'oici de la critique, s'écriait-il. voici de la littérature! Ah! messieurs les philosophes, vous avez affaire à plus fort que vous! » Dans son enthousiasme d'homme de parti, le vieil athlète s'élevait au-dessus de sa propre poétique, et défendait contre Fontanes le merveilleux chrétien, condamné par Boileau. Les incorrections, les

\. M. de Chateaubriand (lit lui-même dans ses Mémoires ;« Je devins il la mode. La tète me tourna : j'ignorais les jouissances de la célébrité : j'en fus enivré. »

nouveautés, les liardiesses, il acceptait tout, parce qu'il sentait que le coup portait en pleine poitrine contre les philosophes. — « Bah! bah! disait-il, ces gens ne voient pas que cela tient à la nature de votre talent. Oh! laissez-moi faire, je les ferai crier : je serre dur. »

M. de Cliateaubriand avait un autre et plus puissant allié : c'était le jeune et victorieux général qui venait de signer le Concordat avec le pape Pie VII et de rouvrir les églises au catholicisme, vers lequel M. de Chateaubriand rappelait les âmes fatiguées de scepticisme et affamées de foi. Le premier consul voyait avec un sentiment de satisfaction mêlé d'abord d'un peu de défiance, à cause des opinions politiques de l'auteur, l'apparition prochaine d'un ouvrage dont le titre lui plaisait; dont l'idée, expliquée à l'héritier et au nouveau maître de la Révolution par M. de Fontanes, semblait conspirer avec ses desseins. Il sut bientôt d'ailleurs que son frère Lucien, alors ministre de l'intérieur, adoucissant la censure encore timide jusqu'à lui donner presque la forme d'une collaboration amicale, avait revu les dernières épreuves de l'ouvrage. Dès lors, ses ombrages disparurent, et ne lui laissèrent (}ue l'espoir d'enrôler au service de sa polili(jue ce talent littéraire qui se manifestait avec tant d'éclat.

Ail mois do mai 1802, le dénie du christiarxisme panil cl |)r()(liiisil une sensation profonde et universelle. Hicii lie iiiaïKjiia à sou succès : les éloges enthousiastes du parti religieux, les vives attaques du paiti philosophiijiie. euliu riiilérèf général. On rencontiait dans cet ouvrage un attrait qui, avec les rares (jiuilités de l'au- Iciu'. «levait lui assurer un t:iau(l succès : il enrôlait