BONALD. — LÉGISLATION PRIMITIVE

tdul dans la société clirélieiiiie, la cliute des pouvoirs liérédilaires pris à tous leurs degrés. C'est Poubli de leur raison d'être, écrite dans cette belle parole de l'Évangile : « Le plus grand d'entre vous sera le serviteur Je ses frères. » La royauté héréditaire, l'aristocratie, sont des services publics ; l'objet de leur institution est tout entier dans ce mot : servir. Lorsqu'elles l'oublient et qu'elles se servent du pouvoir au lieu de l'employer à servir les sociétés, les révolutions arrivent, aussi falales aux peuples qu'aux gouvernements, sans doute, mais presque inévitables. C'est ainsi que l'oubli très fréquent du devoir royal et du devoir religieux et social, surtout pendant le dix-huitième siècle, favorisa l'avènement de la Révolution française, dirigée à la fois contre la royauté, le clergé et la noblesse, c'est-à-dire, pour nous servir de la langue adoptée par M. de Bonald, contre le pouvoir et le ministère public. De cette formule philosophique éclairée par l'expérience de la destinée de la Pologne et de la Turquie, comme par l'expérience de l'histoire ancienne, sort la règle suivante : les sociétés oii il n'y aura que peu ou point de fixité dans les personnes seront dans un état de faiblesse tant ([u'elles ne seront pas parvenues à un état fixe; dans un état de désordre, si elles s'en sont écartées et si elles ne travaillent à y revenir. Il faut ajouter que, dans les idées chrétiennes de M. de Donald, la noblesse est bien moins un droit qu'un devoir; ce qui revient à ce mot nouveau, écrit pour la première fois sous la Restauration par le duc de Lévis, mais qui paraît ancien parce qu'il exprime une vieille vérité : Noblesse oblige. Enfin, dans les idées de M. de Donald, il ne s'agit pas d'une noblesse fermée, mais d'une noblesse ouverte,

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ri6 ORIGINES LITTÉRAIRES.

dans laquelle toute famille qui s'élève, par des services rendus, de l'état privé à l'état public, a sa place marquée.

La conclusion de tout ce système d'idées est sévère, et l'on voit l)ien qu'en la posant l'auteur a présente à la pensée sa patrie récemment bouleversée par la Révolution. « Lorsqu'une société religieuse et politique, détournée de la constitution naturelle des sociétés, a comblé la mesure de l'erreur et de la licence, les fonctions naturelles du corps social se troublent, et les rapports naturels des personnes sociales entre elles fout place à des rapports arbitraires : le pouvoir conservateur de la société se change en une tyrannie faible ou violente; la subordination et le service du ministre, en une servitude aveugle ou intéressée ; l'obéissance du sujet est un esclavage vil ou séditieux. » C'est le tableau de la France réA-^olutionnaire. Il ne faut pas croire qu'en renversant la monarchie on eût échappé à la nécessité inévitable d'avoir le commandement d'un côté et l'obéissance de l'autre. Louis XVI avait été remplacé par le Comité de salut [)ublic; les classes autrefois dominantes, par l'aristocratie démagogique des comités révolutionnaires, soldés aux dépens des linauces : on conmiandait et l'on obéissait toujours; on commandait même plus durement, et l'on obéissait plus servilement. La servitude au lieu de l'obéissance, le despotisme au lieu de l'autorité, et l'insurrection au lieu de ces garanties légales qui arrêtaient quehiuefois le gouvernement dans ses écarts : voilà tout ce qu'on avait gagné. Mais, (juand une société ne trouve point ru (•llc-iiiriiic lii Idrcc (b- sorlir du désonh-c où elle est lniiil)éc. (|iriii ii\c-l-il ? l'allé liiiil, répond inexorable-