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liaut et descendre plus bas, tenir compte des causes générales et particulières, des circonstances, des influences, des questions de temps et de lieu. En agissant autrement, on s'expose nécessairement à prononcer des jugements superficiels, parce (jiie le regard s'est arrêté aux surfaces, sans entrer dans les profondeurs du sujet.

Si cela est vrai quand il s'agit décrire l'histoire littéraire d'un homme, combien, à plus forte raison, cela n'est-il pas vrai lorsqu'il s'agit d'écrire l'histoire de la littérature duno époque! Comment ne voit-on pas tout ce qu il v aurait (Uinsuffisant, et même de peu équitable, à considérer les écrivains comme des unités abstraites, séparées de leur temps, des écoles auxquelles ils se sont rattachés, des opinions, des croyances, des passions qui les ont dominés pendant qu'ils composaient leurs livres? Ce n'est pas ainsi que nous avons compris f histoire 4^ la littérature. Les principes qui nous ont guidé dans notre travail, les voici :

Les hommes naissent avec des aptitudes intellectuelles, des tendances morales particulières. Ces dons innés, développés par léducation, sont la dot naturelle que chaque honniie apporte en naissant. La diversité des aptitudes et des tendances est un de ces mystères originels qu'il est difficile d'expliquer, impossible de nier. On peut seulement entrevoir que Dieu, qui a répandu une si admirable diversité dans le monde physique, oii les éléments les plus dissemblables concourent à riiarmonie de l'ensemble, a répandu, avec une fécondité toute divine, une diversité plus admirable encore dans le monde inlellecluel et moral, pour que foules les

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fonctions nécessaires à la vie de Jiuimanité fussent remplies. A côté de ce mystère d'amour et de bonté vient se placer un mystère de justice et de châtiment. Joserili (le .Maislrc a posé ce redoutable problème dans ses véritables termes, quand il s'est demandé dans quelle mesure les vices elles passions despères agissaient sur ce qu'on pourrait appeler le tempérament intellectuel et moral des enfants; influences puissantes, on ne saurait le méconnaître, sans être cependant invincibles, car la liberté subsiste; sorte de péché originel dont on trouve la trace à chaque génération, comme pour rendre témoignage au grand dogme sur lequel le christianisme est fondé. Quand on veut tracer l'histoire de la littérature dune époque, il faut donc d'abord bien étudier, bien cdMiiailrc la trempe naturelle de l'esprit et du caractère de cliaciiie (■(■ri\aiii (|ui y a joué un rôle, ses qualités originelles, ses défauts pour ainsi dire innés.

Ce sera beaucoup (|uand on aura acquis des notions exactes sur ce point, mais cela ne suffira point encore. A cnli- (le ces causes premières qui tiennent au fond de 1 liiMiiiiie iiièiiie. il y a (les causes secondes, essentielles, (|ui exeicfiil une aclioii jiuissante sur la direction de son intelligence connue sur celle de sa volonté. Ainsi I (in ne |)()urra juger dune manière à la fois raisonnable cl é(|uilalile les écrivains (|ui représentent le mouxcrucul inlellecliiel (I "une ('-pociue (laus les diverses bciinlies (le la lil l('ialui'e. sans tenir coniple de leur IhiMMlicée. Comment, eu ellel. ne pas comi>ren(lre (|ue les i(l('es (|ue se fiuil les (''crivaius. ou (|u'ils acceptent sur Dieu, le monde, l'Iiomme et leins rapports avec

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Dieu, exercent une influence notable sur le fond comme sur la forme de leurs conceptions intellectuelles/

Essayez d'expliquer le génie de Bossuet, en le séparant de ses croyances catholiques : de la Bible, dont les majestueuses harmonies grondent dans son éloquence comme un tonnerre lointain, quand il montre « (]elui qui règne dans les cieux. de qui relèvent tous « les empires, à qui seul appartient la gloire, la ma- « jesté, l'indépendance, se glorifiant de faire la loi aux « rois, et de leur donner, quand il lui plaît, de grandes « et de terribles leçons; » de l'Évangile, qui attendrit son accent quand, debout sur les marches de l'autel, comme un sacrificateur, il crie à mademoiselle de La Vallière, près de disparaître sous les voiles de Louise de la Miséricorde : « Et vous, ma sœur, victime de la pénitence, montez à l'autel; » ou que, déplorant, dans des paroles d'une douceur ineffable, la mort prématurée de Madame Henriette d'Angleterre, séchée dans sa fleur, comme l'herbe des champs, il mène, dans un seul deuil, le deuil de toutes les jeunesses moissonnées avant le temps, et de toutes les espérances évanouies! Le catholicisme, c'est Bossuet tout entier : car le fond de son génie, c'est l'intelligence élevée, le sentiment profond de la grandeur de l'homme et de sa faiblesse. Écrivain, orateur, il est toujours placé entre un tombeau et un autel! Le premier lui enseigne notre néant, le second notre immortalité : et c'est ainsi qu en attristant 1 homme et en abattant en lui les fumées de l'orgueil, il ne 1 avilit et ne le désespère jamais. On sent dans son intelligence la présence d'une forte règle qui gouverne