Frngrnonts : Si In dthroc exl nhunlnc Tome IV, p. -i^li

ÉCOLE SPIIUTUALISTE. — ROY lîR-COLL AKD. U;i

doniières années de l'Empire, M. Royer-C^ollard ramenait dans la philosophie deux hôtes trop ouhliés par elle, le sentiment de la faihlesse de l'esprit humain et le sens commun. Aux intelligences fourvoyées à la suite de tant de systèmes, il enseignait le culte de l'évidence, cette raison suprême dont on ne se rend pas raison et qui, au lieu de se proposer à l'esprit, s'impose. 11 reconnaissait ainsi les grandes lois de l'intelligence, qui règlent tout et qui n'ont pas de règles, qui expliquent tout et que rien n'explique, les mystères de l'esprit humain, si l'on peut s'exprimer ainsi, qu'on ne saurait rejeter sans tomher dans le chaos ; et il démontrait que, si l'on voulait éhranler l'autorité d'une seule de ces sources de connaissances, la perception externe, la conscience, la mémoire, la perception morale, la raison, on les ébranlait toutes, et l'on tombait dans le scepticisme, ce fléau des âmes, qui est aussi le fléau des sociétés.

En effet, comme le fait observer M. Royer-Collard, il y a des erreurs philosophiques dangereuses, comme il y en a d'innocentes. Ainsi on ne s'accoutume guère à mettre en question les faits les plus évidents sans se persuader qu'il n'y a rien dans les faits, comme dans les idées, qui ne puisse être remis en doute. Il n'est pas aisé de faire au scepticisme sa part ; dès qu'il entre dans l'entendement, il l'envahit tout entier. Quand toutes les existences sont en problème, quelle autorité reste-t-il aux rapports qui les unissent? C'est cependant de ces rapports que dérivent toutes les lois de la société, tous les droits et tous les devoirs qui constituent la morale publi(|ue et privée. Quand la certitude disparait, elle entraîne donc avec elle le respect du droit, qui n'est

iU LA LITTÉRATURE SOUS L'EMPIRE.

plus qu'une hypothèse, et le sentiment du devoir, qui n'est plus qu'un préjugé. La soif des jouissances physiques, une aspiration égoïste vers le bien-être, l'idolâtrie du ?noi, si haïssable, selon Pascal, voilà quelles sont les tendances naturelles d'une société où le scepticisme, professé dans les plus hautes sphères intellectuelles, finit par être pratiqué dans toutes, sous la forme du sensualisme, son résultat naturel. Le bonheur, la puissance, la dignité, quelquefois l'indépendance et l'existence même des nations, sont donc intéressés dans les erreurs qui prévalent tour à tour sous le nom de philosophie, quoique ces erreurs paraissent purement spéculatives; car la philosophie régnante n'affecte pas seulement l'esprit des savants qui en font profession ; elle a. de proche en proche, par la contagion de l'exemple, une influence considérable, quoique indirecte et éloignée, sur les idées des classes élevées, et sur la conduite des individus et du peuple entier; et les mœurs, le gouvernement ciyil, les lois, finissent par porter la trace de cette doctrine, semblable à ces liqueurs subtiles qui pénètrent la substance du vase où elles sont contenues. La philosophie s'épurait donc dans les derniers temps de l'Lnqjire : elh* allait du sensualisme et du scepticisme à un spiritualisme rationaliste qui prenait pour guide le sons commun et qui affirmait les évidences naturelles. Les nombreux esprits ((ue la grande réaction philosophi(|ne et religieuse conduite par Chateaubriand, Joseph d(i Maistrc et Bonald, n'avait pas atteints au commencement du siè<'h', se tntuvaient saisis j)ar cette phil(is()|(hit' lie .M. Ko\ cr-i ",oll;inl, dont h- poiiil de dé- |);iil t'Iail \A;[ir phis pirs (h' I homme, et imi |)iuliculiei' moins loin des iiilenigences (|u il falliiil faire sortir du