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sensualisme. Sans doute cette philosophie avaiTses cotés faibles et ses lacunes; on pouvait regretter, nous l'avons dit, que M. Royer-Gollard, après avoir fait justice de tant de suppositions gratuites, prises par les philosophes comme bases de leurs systèmes, eût maintenu cette supposition non moins gratuite d'après laquelle l'homme, isolé de tout secours, tirerait par sa propre force toutes ses idées de l'exercice de ses facultés, tandis que tant d'idées lui sont communiquées en même temps que le langage et par le langage, cet instrument intellectuel qui est en même temps une révélation traditionnelle. Mais, quand on compare cette philosophie au sensualisme de Condillac, il est impossible de ne pas reconnaître que M. Royer-Collard faisait faire un grand pas aux intelligences, et qu'il rendait un service signalé à la société française en relevant le niveau des âmes.

L'empereur, qui ramenait tout homme et toute chose au point de vue de sa pensée, ayant lu un discours de M. Royer-Collard que M. Barbier, bibliothécaire du palais, avait fait placer un soir sur sa table de nuit, suivant une attribution de sa charge, fut frappé de l'avènement de cette nouvelle philosophie qui battait en brèche la métaphysique du dix-huitième siècle. Le lendemain, à son lever, apercevant M. de Talleyrand, « alors assez en disgrâce pour qu'il ne lui fût parlé que de littérature », comme l'a dit ingénieusement M. Yillemain : « Savez-vous, monsieur le grand électeur, lui dit-il, qu'il s'élève dans mon Université une philosophie fort sérieuse, qui pourra bien nous faire un grand honneur et nous débarrasser tout à fait des idéologues en les tuant sur place par le raisonnement? » Ce que l'em-

pereur voyait dans la pliilosophie de M. Roycr-Collard. c'était l'attaque contre la philosophie de Locke, personnifiée par lui dans M. de Tracy, un des rares opposants à l'Empire, et suspecte de sohdarité avec Sieyès, Garât et Yolney, qu'il n'aimait pas. Comme un grand homme de guerre qu'il était, il jugeait la portée du houlet qui allait frapper la citadelle ennemie : mais il ne calculait pas qu'en traversant cette muraille impuissante le houlet continuait sa route, et allait frapper plus loin et plus haut. Royer-Collard , dont l'esprit était plus philosophique, ne s'y méprit pas, et, quand il connut son succès de cour, il dit à Maine de Biran, son ami : « L'empereur se méprend : Descartes est plus intraitable au despotisme que ne le serait Locke. Entre nous, la doctrine de Vdyne est bien autrement favorable à la liberté que celle de h seiisation transformée. Pour les partisans de C(ïtte dernière théorie, la résistance morale à la force est une inconséquence généreuse; pour nous, elle est un devoir irrémissible. »

L'enseignement de M. Royer-Collard n'attira point la foule : les préoccupations, nous l'avons dit, étaient ailleurs; mais il attira un auditoire d'élite, des élèves destinés à devenir des maîtres, et qui se montraient passionnés pour un tel professeur. Au pied de cette chaire se tenaient deux jeunes hommes alors inconnus du public, mais dont M. Royer-Collard avait pressenti le talent, destiné à jouer un grand rôle dans les luttes philosophiques de la Restauration : c'étaient MM. Cousin et Jouiïroy.

M. Guizot, uni à M. Iloyer-CoUard par les liens d'une étroite et respectueuse amitié, et M. Villemain, esprit de la même famille que M. de Fontanes, auquel

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il devait être supérieur par l'étendue de l'érudition et la pénétration Je l'esprit, étaient déjà maîtres à une époque de la vie oii l'on est encore élève.

M. Royer-Collard, on s'en souvient, avait vu venir le pouvoir impérial avec défiance; M. Guizot, quand, en décembre 181:2, il fut nommé par M. de Fontanes professeur titulaire d'histoire moderne, montra la même disposition d'esprit. Il était d'usage que, lorsqu'un nouveau professeur montait en chaire, il plaçât dans son discours d'inauguration l'éloge de l'empereur : c'était une manière de prêter foi et hommage au chef de l'Empire. M. de Fontanes avertit 31. Guizot de cet usage, et lui apprit en outre que, la veille du jour où le discours devait être prononcé, on en plaçait une copie sur le bureau de l'empereur , qui souvent en prenait lecture; nouveau motif pour ne pas omettre la phrase à sa louange. « Je ne le ferai pas, répondit le jeune professeur; reprenez la chaire que vous m'avez donnée. Je n'aime pas l'empereur, je ne le louerai pas. »

M. de Fontanes répondit : — « Vous allez me susciter de nouveaux embarras; » mais il n'insista plus. Le discours fut déposé sans phrase élogieuse. Fut-il lu par le maître? Nul ne le sait; mais toujours est-il que M. Guizot, après l'avoir prononcé, demeura professeur et put continuer son cours d'histoire moderne, devant un auditoii'e peu nombreux, il est vrai, car les jeunes gens qui suivaient les leçons d'un enseignement supérieur à leur sortie des classes étaient bien rares dans cette époque oiî l'on était plus occupé à tailler sur les champs de bataille de la besogne à l'histoire ([u'à l'étudier ou à l'écrire.

liS LA LITTÉRATURE SOUS L'EMPIRE.

Pendant que M. Guizot manifestait cet esprit d'indépendance, M. Yillemain se laissait aller à des tendances analogues, qui alarmaient quelquefois M. de Fontanes. Accueilli avec beaucoup de bonté par un aide de camp de l'empereur, M. de Narbonne, qui avait d'excellentes raisons pour aimer les gens d'esprit, M. Yillemain recevait souvent de lui la mission de traduire pour Napoléon quelques-unes de ces grandes séances du parlement anglais où Canning commençait sa réputation d'orateur; le jeune professeur allait ainsi faire sa classe en emportant furtivement, sous son habit, les journaux anglais, dont un seul exemplaire arrivait à Paris. C'était tout un nouveau monde qui s'ouvrait devant cet esprit vif et curieux; ce mouvement, cette vie des affaires publi(jues faites au grand jour, ces luttes oratoires, séduisaient, enivraient la jeune intelligence, qui se penchait avec un sentiment d'envie vers le théâtre oii ce drame émouvant se déroulait, comme un homme enfermé dans une tour silencieuse se penche, par une croisée, vers la grande ville dont les mille bruits et les frémissements lointains montent jusqu'à lui. Au sortir de ces lectures, M. Yillemain laissa plus d'une fois entrevoir, dans d'intimes conversations avec le grand maître de l'Université, déjà inquiet de l'avenir en présence de l'Empire à son déclin, ses prédilections mêlées d'espérances pour un gouvernement parlementaire qui introduirait en France ce régime de libre débat. M. de Fontanes, arrivé à l'âge où l'on a plus de souvenirs que d'espérances, grondait alors doucement son élève chéri : « Allons, lui dit-il un jour, vous vous gâterez le goût avec toutes ces lectures. Que feriez-vous sous un gouvcrncMicnl rcpir-sculalif ? Bédoch vous passerait. » Bé-