INFLUENCE LITTÉRAIRE DES ÉVÉNEMENTS

INFLUENCES MORALES ET l'OLlTIQUES ; LEUR ACTION SUR LA LITTÉRATURE.

Après avoir fait le dénombrement des armées intellectuelles qui vont se heurter, et essayé de classer par familles d'idées les écrivains en présence desquels la Restauration va se trouver, il convient d'indiquer les grands changements qu'elle apporte dans la situation, et qui doivent exercer une influence marquée sur la littérature.

D'abord la Restauration apporte la paix, la paix générale, après la guerre universelle, qui a été, pendant tant d'années, l'unique occupation du monde; les nations, si longtemps divisées par des querelles d'ambition ou d'intérêt, se rencontrent dans une aspiration commune et invincible vers un repos nécessaire. Or, quand les marches et les contre-marches s'arrêtent sur les champs de bataille, le mouvement recommence presque toujours sur le champ des idées; l'activité humaine, qui ne peut rester sans aliment, passe alors de la sphère du fait dans celle de l'intelligence. Ce changement allait donner une importance inaccoutumée aux travaux de lesprit. La littérature, en la prenant dans son acception la plus haute, c'est-à-dire en la considérant comme l'ensemble des efforts de la pensée Immaine dans une époque donnée, héritait du rôle que le génie de la guerre laissait vacant.

Comme pour lui faciliter la prise de possession de ce

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rùle, la Restauration apportait une nouvelle forme de gouvernement qui donne aux idées la toute-puissance. La presse devenait libre ; la tribune cessait d'être muette ; la poésie retrouvait ses ailes ; l'histoire, sa franchise ; la philosophie, son indépendance; la religion, la liberté de la polémique. Un gouvernement de discussion, avec des institutions plus ou moins calquées sur les institutions anglaises, faisait son avènement. L'horizon du gouvernement représentatif se rouvrait au moment où l'on voyait se fermer celui de cette gloire militaire qui, après avoir rempli la scène, laissait à la liberté politique, en se retirant du monde désolé, le soin d'intéresser et de passionner la France. L'influence de la Restauration sur le mouvement intellectuel devenait incalculable par suite de ce nouveau gouvernement qu'elle inaugurait. Les sceaux posés sur les divers systèmes d'idées par la pesante main de l'empereur se trouvaient tous levés à la fois. Toutes les discussions, endormies, ou du moins assoupies pendant (piinze ans, se réveillaient; on entrait dans une polémi(|ue univei'selle. (jui pouvait porter en même temps sur le passé, sur le présent, sur l'avenir, sur les idées et sur les faits, sur la religion, sur la philosophie, la littérature, la politique. Tbistoire, et (jui retentissait du haut de la chaire, de la tribune, dans les journaux, dans les livres, au théâtre. Que fallait-il penser de la Révolution française? Qui avait eu tort? Qui avait eu raison? Etait-elle Unie? (]ontinuerail-elle? Que fallait-il penser de la [)liil(»s(i])lii(' du dix-liuilièiiie siècle? A quelles idées devait appailenir le pi'ésent? Qu(d était le S(MIs de la (diai'le? Dcxaii-idle èlre dé\(doppée, maintenue dans le statu <jui). ou amoindrie et resireinle? Etait-ce à la ])lnlosopliie du dix-huilième siècle ou à la