INFLUENCK LITTÉRAIRE DES ÉVÉNEMENTS

religion que devait échoir l'empire dos esprits et des cœurs? Ou bien une nouvelle philosophie ne ferait-elle pas son avènement, et le dix-huitième siècle, dédaignant de se régler sur les temps antérieurs, ne créerait-il pas tout à nouveau la philosophie comme la politique, la littérature comme la religion?

Telles étaient les questions qui allaient s'ouvrir, et chacune de ces opinions devait avoir ses partisans, chacune de ces familles d'idées ses écrivains. La littérature de la Restavu'ation se trouvait par là prédestinée à un rôle essentiellement militant, et ceux-là même qui, dans une autre époque, se seraient exclusivement occupés de récréer et d'intéresser leur temps, au lieu d'aspirer à le conduire, avaient des affdiations secrètes avec une des trois écoles que nous avons indiquées : l'école monarchique et catholique; l'école du dix-huitième siècle, avec sa philosophie matérialiste sceptique, et sa politique révolutionnaire; l'école intermédiaire, fondée sur un rationalisme éclairé, plus qu'il ne le pensait luimême, des lumières de l'Évangile, et, en politique, pour la monarchie constitutionnellement réglementée. Cet étal de lutte, qui pouvait devenir un grave inconvénient et un danger considérable au point de vue gouvernemental, devait donner un mouvement remarquable à la littérature sous la Restaurai ion.

Il faut aussi tenir compte de quelques grands faits de nature à frapper vivement les esprits, et à les frapper en sens divers, selon les prédispositions morales et intellectuelles ,

Ce retour de l'ancienne monarchie qui, après de si éclatantes épreuves et de si longs exils, rentj'ait au moment où nos armées succombaient sous la réaction eu-

ropéenne déterminée par les guerres incessantes lie l'Empire, et soutenait la France chancelante en lui tendant le sceptre fleurdelisé de Philippe Auguste, de saint Louis, de Henri IV et de Louis IV; cette rencontre solennelle entre les malheurs de la patrie et ceux de l'ancienne royauté française, jetées l'une dans les hras de l'autre après une si longue séparation; cette Restauration impossihle la veille, devenue nécessaire le lendemain ; ces princes vieillis sur la terre étrangère, inconnus à la plus grande partie de la jeunesse, en même temps étonnée d'apprendre leur existence et leur retour; le long cortège de souvenirs dont ils marchaient suivis; les vides sanglants qu'avait laissés dans cette famille la main de la Révolution, et la mémoire de ceux qui n'étaient plus, évoquée par la présence de ceux qui restaient encore : il y avait dans cet ensemble de faits une source inépuisable d'impressions profondes pour les imaginations disposées à se laisser toucher par le spectacle des vicissitudes humaines, et un sujet de graves méditations, de pensées élevées ou d'inspirations sublimes pour les écrivains de l'école religieuse et monarchique. Ceux qui, étant encore enfants à cette époque, ont vu, sans préoccupation favorable ou contraire, avec la simplicité et la sincérité de leur âge, ces journées d'effusion, d'ivresse trempée de larmes, et ces joies sur lesquelles descendaient les ombres mélancoliques du passé, en ont conservé un doux et impérissable souvenir. Plus tard, mi sentiment de nationalité blessée par l'invasion étrangère a pu mêler dans nos âmes de l'amertume à ce souvenir, mais ce n'est que par réflexion que cette amertume est venue. La France, saignée aux quatre membres par U^s longues et lointai-

INFLUENCE LITTÉRAIKE DES l^VÉNEMKNTS. 2i:^

nos guerres de l'Empire, et fatiguée de ce despotisme si lourd malgi'é son vernis de gloire, avait tant souffert, que, dans ces premiers moments, le retour de la paix, sous quelque forme qu'elle se présentât, lui faisait l'effet d'une délivrance; et l'Europe elle-même, bien plus altérée de repos que de succès, semblait n'être entrée sur notre territoire que pour conquérir cette paix, non moins nécessaire aux peuples coalisés qu'à la France. Ne calomnions pas la génération qui a précédé la nôtre; n'attribuons pas à des motifs bas et lionteux, à l'oubli des devoirs du patriotisme, à l'affaiblissement des vertus nationales, les sentiments que cette époque vit éclater, La France n'en pouvait plus de fatigue et d'épuisement; elle éprouvait, comme un homme hors d'haleine, une sensation de bien-être inexprimable à pouvoir s'arrêter pour respirer et pour étancher le sang de ses blessures. Les populations mises en coupes réglées par la guerre se félicitaient, comme il arrive dans les villes longtemps décimées par la contagion quand le fléau cesse de frapper; les mères, qui s'effrayaient naguère encore de voir grandir leurs fds, se disaient que les enfants qu'elles nourrissaient pourraient vivre. Ajoutez à cela qu'il y avait de secrètes et touchantes harmonies entre ce roi vieilli et valétudinaire, qui revenait des terres de l'exil conduit par cette princesse de tant de vertus et de tant de souffrances, la seule de la famille de Louis XVI que le Temple eût rendue vivante, et cette nation épuisée et haletante qui avait besoin d'un régime doux et réparateur. La Restauration réunissait donc, au plus haut degré, ce qui fait penser et sentir; elle remplaçait par d'autres émotions les émotions de guerre et de triomphe, sur lesquelles la France était si

iU LE MONDE INTELLECTUEL EN 1814.

complètement l)lasée, que, dans les derniers jom's de l'Empire, quand le canon des Invalides tonnait pouiannoncer les suprêmes succès de l'empereur, on se disait tristement, en se rencontrant dans les rues de Paris : « Hélas! ce n'est qu'une victoire! » Songe-t-on aussi à ce que devaient dire aux intelligences et aux cœurs les contrastes du présent avec le passé : la fille de Louis XVI rentrant, au milieu des acclamations d'une population enthousiaste, dans ce palais des Tuileries, qu'elle n'avait pas revu depuis la journée du 10 août; Louis XYIII traversant dans son carrosse royal, suivi de ses gardes du corps, la place du 21 Janvier, et les reliques de Louis XVI et de Marie-Antoinette allant, au milieu des gémissements et des larmes, par une froide journée d'hiver, choisie pour cette funèhre restauration, en mémoire d'un lamenlahle anniversaire, prendre possession de leurs sépulcres dans les caveaux de Sainl- Denis?

Pendant que ce spectacle des choses humaines jetait de graves pensées et de religieuses émotions dans un grand nombre d'âmes, il était, pour un certain nombre d'autres, engagées, soit par leurs précédents, soit par leurs doctrines, dans les voies de la Révolution, l'objet d'idées et de sentiments contraires. Ils voyaient avec peine ce retour imprévu qui leur paraissait un pas rétrograde vers un passé qu'ils croyaient irrévocablement condamné. Il hnir semblait que la France venait de reculer jusqu'au delà de 1792, et ces hommages rendus à la royauté vivante, ces réparations liinèbres faites à la royauté morte, leur paraissaient des offenses contre la Révolution, dont ils avaient gardé les préventions, les passions et les rancunes; ils s'iri'itaient du

INFLUENCE LITTlhlAIRE DES ÉVÉNEMENTS. -21o

voir tous ses arrêts ainsi cassés par cette éclatante restauration (le la famille liistori(jue dans laqu(dle se personniliait tout ce passé national avec lequel les conducteurs du mouvement révolutionnaire avaient voulu rompre, en faisant dater à nouveau notre histoire de l'année 1792, devenue une muraille infranchissable élevée entre deux Frances, non seulement étrangères, mais ennemies. Ils ne s'indignaient pas moins contre le retour «les idées religieuses, favorisées d'ahord par Napoléon, mais ensuite persécutées par lui à outrance depuis que le pape avait refusé de servir d'instrument à sa colère et à sa pdlitique. La Restauration avait ouvert les prisons des cardinaux et des évêques, renoué les rapports du clergé avec le Saint-Siège, rétabli la liberté de la chaire, comme celle de la tribune et de la presse: et elle témoignait par ses actes le respect des fils de saint Louis pour la religion de saint Louis. Il n'en fallait pas tant pour exciter contre la Restauration et le clergé le parti qui avait sans cesse attaqué le catholicisme devant Napoléon. Il y avait, pour cette manière de voir et de sentir le grand fait de la Restauration, un public restreint, mais passionné, qui pouvait se recruter: car. dans l'école matérialiste ou sceptique en philosophie et révolutionnaire en politique, les écrivains ne manquaient point pour développer ces sentiments et ces idées. Dès 1814, Carnot, donnant le signal dans le Mémoire au Roi, s'écriait : « Les prêtres ont toujours profité de la crédulité des peuples pour opprimer les rois. Est-il une histoire plus scandaleuse que celle des vicaires de Jésus-Christ ! (juc de guerres de religion n'ont-iis pas fait entreprendre! » Méhée, ancien secrétaire de la Commune, ajoutait dans un autre écrit :

« Tous les actes de l'autorité semblent émaner d'un concile ou d'un conclave ; on ne parle plus que de cérémonies religieuses et de processions. » En outre, le personnel des lettres bonapartistes devait cacber, derrière ce rideau commode, les rancunes, les mécontentements et les antipathies que la cbute d'un gouvernement favorable à leurs intérêts leur avait laissés contre le gouvernement qui le remplaçait. La liberté que la Restauration apportait à la pensée humaine allait ainsi, comme tous les biens de ce monde, se trouver mêlée d'avantages et d'inconvénients : si la vérité pouvait trouver une force dans la presse, l'esprit de parti et l'esprit d'irréligion pouvaient y dresser leurs embuscades.

Ce qui ajoutait aux chances que les écrivains de l'école matérialiste et révolutionnaire pouvaient avoir de passionner les esprits, c'est qu'à l'improviste, sans préparation aucune, la société nouvelle, sortie de la fournaise de la Révolution, allait se trouver en présence des derniers débris de l'émigration, et que, comme la chute du gouvernement impérial et l'avènement du gouvernement nouveau avaient eu lieu à l'occasion d'une situation extérieure, rien, dans la situation intérieure, n'avait préparé les esprits à ce rapprochement qui pouvait devenir un clioc. D'un côté, des malheurs inouïs, dignes à la fois de compassion et de respect, tous les avantages de la fortune noblement quittés, toutes les épreuves de la misère courageusement souffertes sur la terre étrangère, mais aussi une défiance facile à expliquer pour les idées nouvelles, les besoins nouveaux qui s'étaient fait jour au milieu de tant d«^ déchirements; de l'autre, une société transformée, sor-

INFLUENCE LITTÉRAIRE DES ÉVh'NEMENTS. 2\1

tie (le CCS ci-iscs dont clic ne s«' crr»yait point responsable, qui, quelque jugement qu'elle portât <1 ailleurs de la Révolution, c'est-à-dire des circonstances au milieu desquelles la transformation s'«''tait accomplie, quelrjue horreur (juellc eût pour les crimes révolutionnaires, regardait cette transformation comme un fait ac(|uis et délinitif.

Si 1 on vient à songer que c'était au milieu de ces intérêts divers, de ces esprits d'origine et de provenance contraires, de ces passions du passé, de ces aspirations du présent, que le sceau du silence était levé, et que la parole était rendue à toutes les écoles, à tous les systèmes, à toutes les espérances, comme à tous les regrets, il est facile de comprendre à quelle mêlée d'opinions on allait assister, et quelles tendances contraires, représentées par des camps littéraires profondément opposés, allaient se disputer l'ascendant sur les intelligences.

Parmi les influences hors ligne appelées à avoir une action sur la littérature pendant la Restauration, il convient de placer ce que nous appellerions volontiers le bonapartisme poétique. Par un singulier privilège, l'empereur Napoléon, après avoir exercé pendant quinze ans un ascendant souverain sur les faits de son temps, allait exercer sur les imaginations une fascination étrange du sein de son exil. Dans les premiers temps, les plaies étaient si cuisantes, le souvenir des souffrances si récent, et la pesanteur du joug si présente à la pensée de ceux qui venaient de le porter, que cette impression ne se produisit pas immédiatement. Mais lorsqu'on s'éloigna un peu du jour de la chute de rciiipereur, et que l'on aperçut, de l'autre cùlé des mers,

sur le rocher de Sainte-Hélène, comme sur une sorte de piédestal, la figure de Napoléon, inclinée dans ses pensées, cette vision poétique remua profondément les imaginations et devint un aimant irrésistible pour les poètes. Il y avait tant de sujets d'inspirations dans cette chute qui égalait en profondeur la prodigieuse hauteur de cette fortune, dans cette immobilité absolue succédant à cette incessante activité, dans ce silence solennel montant peu à peu autour de cet homme (jui avait fait tant de bruit; et le lieu même de sa captivité, cette île lointaine, ce ciel nouveau, ces astres inconnus à notre hémisphère, cette mer qui, comme une image de sa vie passée, grondait avec ses tempêtes autour du piédestal sur lequel le géant posait, ajoutaient tant de prestiges à cette apparition, qu'une réaction devait se faire peu à peu dans les esprits. Si à la fin de lEmpire les souffrances intolérables de la France Tavaient rendue insensible à ht gloire de Napoléon, de sorte (jue, dans les premiei's jours de la Restauration, les écrivains et les lecteurs devaient lui refuser jusqu'à la justice, on vit, à mesure que le sentiment des souffrances s'éteignit, le souvenir ih's inconvénients de l'Empire aller en s'efîaçant; la Fi'ance, ce piédestal vivant, naguèi-e encoi-e ])lovant sous le poids (h^ la statue, pouvait, à 1 aide du mirage qui se faisait dans les esprits à la voix des poètes, être amenée à ne plus voir que l'élévation et l'éclat de la tiginc nioMinncnlalc (pic 1 liisloire cédait à Icxh', au (hlhyiambe, à la méditation, à la chanson guerrière, an di'ame. au panégyri(pie. à l"é|)opée. Les éci'ivains devaient trouNer une lacile connivence clie/, le public. La l"'rauce. se miraul dans celle gloire dont elle a\ait payé les frais avec le j»lus pur di' son sîuig. et (\\\\ au

INFLl ENCE LITTÉllAIHE DES h^VÉ NEMEN TS. ^219

fond élaitla sicnno, se plaisait à cette transfiguration du Bonaparte réel dans un Napoléon idéal, dont les fautes, les torts, les faiblesses, les petitesses (car (outes les grandeurs humaines sont courtes par quelque endioit. comme parle Bossuet), disparaissaient dans l'auréole poétique dont il était environné, et dans ce lointain du temps et de l'espace qui ne laisse voir que les proportions du monument. Cette disposition des esprits pouvait avoir de graves conséquences, que les écrivains de l'école opposée aux principes de la Restauration ne devaient point laisser échapper. Le bonapartisme poétique, qui. pour les uns. n'était qu'une légende et un souvenir, allait être pour d'autres une espérance et un calcul; poiu" d'autres enfin une arme. Il produisait une espèce d'illusion d'optique éminemment propre à tromper les esprits dans l'histoire comme dans la politique. Cette grandeur vaporeuse et indéterminée à la manière d'Ossian, dont les héros plaisaient tant à l'imagination de l'empereur, tendait à tout faire paraître petit, et la prose d'un gouvernement régulier, quelque sage qu'il fût, devait sembler terne et monotone, auprès de la poésie de ce gouvernement exceptionnel et irrégulier dont les proportions, déjà démesurées, s'agrandissaient encore au souffle de l'imagination des poètes et de l'imagination populaire, qui est aussi poète à sa manière.

Il faut tenir compte enfin d'une influence dont l'origine était très respectable et qui favorisait l'avènement et les progrès du bonapartisme poétique. Si la première invasion n'avait guère laissé d'amcrluiuo dans les âmes, la seconde, provoquée par ce retour de 1 ile d'Elbe, qui sera mis par l'histoire au nombre des plus

inexcusables torls île Napoléon, qui exposait la France à une catastrophe inévilablepour rejouer une partie dé finitivement perdue, avait laissé ouverte au cœur de notre pays la plaie toujours saignante de Waterloo. Ce douloureux échec de nos armes, cette humiliation de la patrie, cette fois envahie par des vaincpieurs irrités, plutôt que par des peuples bienveillants, venant nous demander à main armée la fin de cette redoutable guerre, qui nous épuisait comme eux; les conditions plus dures faites par la victoire de l'Europe à notre désastre : tout contribuait à jeter dans les intelligences le germe d'un mécontentement quil ne s'agissait que de développer pour le tourner en passion nationale. Le bonapartisme poétique pouvait donc devenir, pour la France, comme une consolation de ses derniers revers, puisée dans le souvenir de ses triomphes passés. Il était naturel qu'elle aimât à remonter le cours de cette Iliade ({ui contenait tant de pages brillantes, et qu'en se voyant si belle sous cette paiure de victoires, elle oubliât des soufTi-ances qu'elle n'endurait plus.

yi

INFLLENCK I)KS LITTKRAÏURKS KTHANGKRES : ALLKMAGNK, ANGLETERRE; MADAME DE STAËL, LOUD RYRO.N.

Poui" TIC rien (niirllie dans K> dénombrement des influences ai)pelées à agir snr la littérature française pendant la Heslauration, il faut jtarler des communications inlelleclnelles qu'elle rouvrait eutre les nations voisines et la nôtre. Nos guerres continuelles avec tous

les peuples <le l'Europe u'avaieiil pas iiitenoiupu seulement le commerce des denrées, mais le commerce des idées : tout ce qui venait du dtdiors était suspect au gouvernement impérial, et il est remarquable que, parmi les reproches adressés par le ministre de la police à madann; de Staël, pour motiver la saisie et la destruction de son ouvrag<' de V Allemagne et un nouvel ordre d'exil, figuraient ces phrases : « Il m"a paru que l'air de ce pays ne vous convenait point, et nous n'en sommes pas réduits à chercher des modèles chez les peuples que vous admirez. Votre dernier ouvrage n'est pas français. » Ainsi il n'était pas permis, sous l'Empire, d'admirer le génie littéraire de l'Allemagne, et de frayer avec ses grands écrivains '. Un des esprits philosophiques les plus distingués de la Restauration fait remarquer que, pendant l'Empire, nos frontières avaient été également fermées à toutes communications savantes avec les autres peuples, et c'est une des causes auxquelles il attribue le règne longtemps incontesté de la philosophie de Condillac dans nos écoles ^ Avec la

1. Il n'était pas même permis aux amis des personnes exilées de frayer avec elles. Madame Récamier et le vicomte (plus tard le duc) Mathieu de Montmorency, étant allés rendre visite à madame de Staël au château de Goppet, furent punis par un ordre d'exil. (Voir la notice sur madame de Staël par madame Sophie Gay, dans le Plulan/ue français.)

2. Voici le passage de M. Joulîroy auquel nous faisons ici allusion : « A l'époque où la Révolution éclata, la doctrine de Condillac était trop jeune encore pour avoir trahi ses faiblesses ; l'orage que cet événement souleva suspendit toute espèce de réflexion, et interrompit, pour ainsi dire, la succession des idées métaphysiques; et quand le calme revint au dedans, de si grandes choses succédèrent au dehors, qu'il était diflîcile que les esprits les plus enclins à la réflexion se détachassent complètement du spectacle des luttes majestueuses de l'Empire contre l'Europe. En présence de ces immenses événements, la pensée ne pouvait se replier avec énergie sur elle-même; sans cesse délournée, <.'lle u'opé-

2iJ2 LE MONDE IINTELLECTUEL EN 18 14.

paix générale rétablie par la Restauration, les douanes intellectuelles tombaient, et le commerce se renouait d'autant plus actif entre le génie de la France et celui des nations Aoisines, que les rapports avaient été longtemps suspendus. Deux contrées surtout se trouvaient api)elées par le degré avancé de leur civilisation et par Téclat de leurs travaux intellectuels à exercer une action marquée sur le mouAcment des idées en France : c'étaient l'Allemagne et l'Angleterre.

La première rencontrait, dans un des écrivains les plus aimés du public français et les plus heureusement doués, un introducteur naturel. Madame de Staël avait, on s'en souvient, écrit son livre de V Allemagne pendant les dernières années de l'Empire; et cet ouvrage, fruit des études d'un premier exil ', l'avait fait exiler de nouveau. C'était donc un livre plein de cet attrait toujours attaché aux OMivres d'opposition d'un écrivain persécuté qui allait révéler l'Allemagne à la France. Tm])rimé à Londres sur la fin de 1813, l'ouvrage de madame de Staël devait l'être dès 1814 à Paris. La chute de Napoléon rouvrait à la fois la France au livre proscrit et à l'auteur banni, qui se présentaient ainsi en ajoutant ù leur valeur très réelle la popularité de la

);iit (lu'avcc la nioilic de ses forces. Aussi l'Empire fut-il une époque (le sommeil pliilosopliique. Presque en tout on se contenta des idées du dix-huitième siècle; la pensée du dix-nouvième fut pour ainsi dire ajournée. D'ailleurs la guerre avait suspi'udii (outes les conmuinieations savantes avec les autres jjarties do rEucu])!', et les idées élrangères ne pouvaient venir, connue elles l'ont fait depuis, corj'iyer, étendre et animer liis n(Mres. >• {Iiilrodiiclion (iu.c fraymenls des leçons de M. Uoycr- Collard, jiar M. Tli. Joulfroy.)

1. Ma<lame do Sliièl avait l'iiil deux voyaf,fes d'études en Allemagne, le premier m 1803, le second dans les années 1807 et 1808, et c'est en 1810 seulement qu'elle acheva son ouvrage, dans le chùteau de M. Mathieu de Monlinorency, situé près de Blois.

persécution suivie , t'I 1 ciijiianl d une curiosité d'autant plus vive, qu'elle était depuis longtemps éveillée. La faveur naturelle qui entourait, au début de la Restauration, une femme que l'empereur avait poursuivie d'une inimitié si persévérante, et à laquelle il avait fait l'honneur de personnifier en elle cette puissance de l'esprit, objet de ses appréhensions; l'influence d'un salon européen: l'intérêt de l'ouvrage, la nouveauté du sujet, à une époque oi!i la littérature allemande était si peu connue en France, où l'on n'avait guère lu jusquelà que les idylles de Gessner et quelques œuvres de Klopstock, de Schiller et de Gœthe : ce mélange séduisant d'études littéraires et d'études de mœurs; la poésie des descriptions, le charme d'un enthousiasme communicatif, tout concourait à donner au livre de V Allemagne., un des meilleurs de madame de Staël, quoiqu'il porte la trace de ses défauts ordinaires, une popularité qui devait, en définitive, profiter à l'influence du génie allemand sur le mouvement des esprits dans notre pays. Ce livre pourrait être comparé à un de ces portraits peints en beau, mais cependant ressemblants, dans lesquels un rayon de l'idéal semble luire derrière la beauté réelle.

Madame de Staël, que les Allemands reconnaissants appellent la bonne dame {die giite Fj^au)., peut-être un peu dans le même sens que les contemporains de Jeanne d'Arc donnaient le même nom à ces fées bienfaisantes de Domrémy qui, suivant les superstitions locales, hantaient et protégeaient leurs fontaines, avait vu le pays dont elle retraçait l'image à li'avers le prisme d'une imagination puissante et les dispositions favorables d'un cœur bienveillant. Partout accueillie avec un empresse-

ment sympathique, dû à la supériorité de son esprit et à ses malheurs, en relations d'amitié avec tous les hommes éminenls de l'Allemagne, avec ses philosophes comme avec ses poètes et ses artistes, successivement assise au foyer de Gœthe, de Schiller, de Humboldt, Ancillon, Schlegel, Wieland, madame de Staël avait vu surtout en Allemagne ce qu'on pouvait louer, et son regard avait glissé sur les défauts qui auraient appelé le blâme. Ce n'était point de sa part, on peut le croire, calcul, mais illusion d'un hôte reconnaissant, plus frappé des bons que des mauvais cotés de la nature humaine, dans un pays où il est affectueusement reçu au sortir d'une patrie vivement regrettée ; car madame de Staël, on s'en souvient, soupirait en songeant au ruisseau de sa rue du Bac, même auprès des belles eaux du lac Léman, cliantées par tant de poètes. La sincérité est une puissauc(»; il y avait donc une force dans la sincérité des opinions que madame de Staël exposait sur l'Allemagne. Elh> exprimait ce qu'elle avait senti ; or, c'est d'elle que M. de Fontanes avait dit, non sans justesse, au commencement du siècU^ : « Ce qu'elh' sent est toujours plus vrai que ce qu'elle pense'. » Sou livre, parmi tant d'avantages, avait encore celui de s'étendre à tout. Ce n'était pas tel ou tel trait particulier de l'Allemagne: c'était l'Allemagne tout entière avec sa pliysionomie extérieure, ses sites, ses traditions, ses mœurs, ses institutions, ses idées, sa littérature, s(^s hoiumes d'Etat, ses philosophes, ses historiens, ses artistes, qui apparais sait tout à coup devant la France, en se couronnant do

1. Fontanos s"exi)rimaiL ainsi dans un article publié en 1800 par le Mercure.

INFLUENCE DE L\ LITTÉRATURE ANGLAISE. 2"2o

cette auréole que le talent des grands peintres fuit rayonner sur les personnages de leurs tableaux.

Il faut signaler ici quelques résultats principaux du livre de t Allemagne. D'abord, les intelligences se trouvaient préparées, par cet ouvrage d'une lecture attrayante , populaire dans les salons, et écrit avec un talent synipatbique aux lecteurs français, à l'étude bienveillante des chefs-d'œuvre de la littérature allemande, et des sources intellectuelles et morales oii sont puisés les formes et l'esprit de cette littérature. On rencontre dans cet ouvrage le point de départ dun mouvement d'idées dont plus tard nous aurons à tracer le développement : le germe de la réforme romantique est dans le livre de t Allemagne. Madame de Staël, dans un ouvrage publié près de quinze ans plus tôt et sévèrement critiqué par Fontanes*, avait entrevu, avec l'inexpérience de la jeunesse et la confusion que jetaient dans ses jugements des études incomplètes . et insuffisantes, qu'il y avait dans les littératures des peuples de l'Europe deux sources d'inspiration : le génie de la civilisation classique, c'est-à-dire les Grecs, les Latins, étudiés dans les monuments immortels de leurs langues, et le génie de cette civilisation plus moderne que le catholicisme avait apportée au monde en greffant ses immortelles vérités sur les mœurs, les tendances et les idées des peuples vainqueurs de l'empire romain: elle était arrivée dans son livre de r Allemagne à une expression plus nette et moins exagérée d'une théorie dans laquelle il y avait un fond de vérité caché sous un grand nombre d'erreurs. « Le

i. De la Littérature considérée dans Ses rapports avec les institutions sociales (1800).

226 LE MOiNDE INTELLECTUEL EN 48 U.

nom de romantique, dil-elle', a été introduit nouvellement en Allemagne, pour désigner la poésie dont les chants des troubadours ont été l'origine, celle qui est née de la chevalerie et du christianisme. Si l'on n'admet pas que le paganisme et le christianisme, le Nord et le Midi, Fantiquité et le moyen âge, la chevalerie et les institutions grecques et romaines, se sont partagé l'empire de la littérature, l'on ne parviendra jauiais à juger, sous un point de vue pliilosophiqne, le goût antique et le goût moderne. » Si Ion tempère cette distinction encore un peu trop tranchée, en disant que nous sommes des Barbares qui avons bu à deux sources de civilisation, la Bible et l'Évangile d'une part, l'Iliade et l'Enéide de l'aulre, on sera bien pi'ès de la vérité, et l'on aura découvert les trois éléments des littératures modernes : l'élément religieux, l'élément des origines nationales simples ou nndliples, enfiu l'élément classique , par lequel nous nous rattachons à l'antiquité civilisée. Qu'il puisse y avoir des combinaisons diverses de ces trois éléments, selon les peuples et même selon les temps, dans l'histoire des littératures; que les proportions cliangent, sous l'action de tel ou tel mobile, rien de plus exact ni de plus facile à comprendre : car, sans cela, la littérature cesserait d'être en harmonie avec la société, sujette ellemême à tant de changements. Mais qu'on puisse établir une séparation complète entre les deux genres et faire uu partage absolu et irrévocable des langues et des littératures entre le genre romantique et le genre classique, c'est là une exagération qui put séduire les

-I. De lu Poésie clasiîijue cl de /a Poésie ronanliijue. {De r Allemagne, par madame de SlaiJl.)

INFLUENCE DK LA LITTÉUATLHE ANGLAISE. 227

esprits an drljut dune nouvelle expérience litléruii'c, mais qui ne résiste pas à un examen plus approfondi. Dans les langues el les littératui-es antiques, en dehors des caractères particuliers propres aux temps et aux pays, il y a des beautés générales et éternelles, dont on pourrait dire quelles ne sont ni grecques ni latines, mais plut('>t humaines, par ce qu'elles ont de conforme aux types gravés par le Créateur dans les intelligences créées; et c'est bien là le cas de dire, avec Térence, que rien de ce qui est humain ne saurait nous être étranger.

Linfluence du livre de l'Allemagne, au lieu d'être exclusivement littéraire, devait s'étendre à la philosophie. Madame de Staël, qui avait fravé avec les philosophes comme avec les poètes allemands, analysait, dans de rapides et vives esquisses, les doctrines de Kant, de Fichte, de Schelling. de Jacobi, de Herder, l'audacieux créateur de la philosophie de l'histoire; elle accoutumait les oreilles au retentissement de ces noms nouveaux; elle préparait les esprits à ces théories, en monnayant dans un style courant les principales idées contenues dans ces blocs scientifiques que jamais le génie français n'aurait abordés sans préparation. S'il advenait un jour qu'un de ces penseurs éloquents qui exercent sur l'esprit de leur siècle l'ascendant de la parole et de l'intelligence voulût introduire la philosophie allemande dans notre pays, c'est par la route que madame de Staël avait frayée que ces convois d'idées devaient arriver, et les premiers auditeurs de ces cours philosophiques de M. Cousin, qui allaient jeter tant d'éclat et attirer une grande affluence, devaient être les lecteurs du livre de F Allemagne»

Si la littérature anglaise n'avait point, au début de la Restauration, trouvé un aussi puissant précurseur que la littérature allemande pour l'introduire dans notre pays, elle avait l'avantage d'être moins inconnue. Déjà, dans les dernières années de l'ancienne monarchie, Ducis, cet esprit vigoureux, avait imité le tliéàtre de Shakspeare sur notre scène ; et si le traducteur {\ H amie t. du Roi Lear et de Macbeth, pour se conformer aux habitudes de notre littérature dramatique et aux idées de son temps, avait rogné les ongles et les serres du vieil aigle britannique, un grand acteur*, en étudiant ses rôles dans l'original, lui rendait par son jeu une partie de ce que le traducteur lui ôtait. En outre, un esprit fiii. sprituel, indépendant, que nous avons rencontré à la fin de l'Empire, étudiant à la dérobée l'éloquence parlementaire dans les discours de Pitt, Fox, Burke et Sheridan, M. Yillemain, app(dé à tenir dans la critique littéraire la même place que M. Guizot dans l'histoire et M. Cousin dans la philosophie, devait bientôt présenter des réflexions justes et neuves sur la littérature anglaise. Pour tout couronner, la paix générale, en faisant tomber les barrières morales et politiques qui nous séparaient de l'Angleterre, allait favoriser l'action de circonstances nouvelles qui ouvraient à l'influence des idées anglaises les portes de notre littérature.

Les similitudes de gouvernement établies par la charte de 1814 entre les deux pays les rapprochaient par une espèce de parenté politique. L'Angleterre, qui nous avait devancés dans le gouvernement représentatif, posait devant nous comme une sœur aînée; et la

■1. Tiiliiia.

INFLLENCK DE L.i LITTÉRATURE ANGLAISE. 229

France, depuis 1 introduction d'une constitution à l'anglaise, se trouvait portée à tourner les yeux vers un pays devenu pour elle un modèle dont l'autorité devait être sans cesse invoquée. Il y avait dans cette tendance presque inévitable de graves inconvénients : l'idéal de la France était désormais en Angleterre. Les esprits les plus actifs de notre pays allaient se trouver presque fatalement poussés à chercher dans une imitation plus parfaite, dans une conformité plus absolue avec les idées politiques de l'Angleterre, une ressource contre les difficultés qu'ils rencontreraient. C'était donc dans les choses encore plus que dans la volonté des hommes que se trouvait déposé le germe d'une nouvelle révolution. Les idées ont leur végétation et leur épanouissement comme les plantes; le chiffre de 1688 était écrit dans l'idée de limportation d'une constitution à l'anglaise, et, dès 1817, M. de Bonald l'y lisait '.

Cette faveur assurée aux idées anglaises devait naturellement préparer les voies à l'influence de la littérature britannique. Or il y avait précisément en ce moment, en Angleterre, trois écrivains d'un talent éminent, tous trois poètes, bien qu'un d'entre eux doive la meilleure part de sa renommée, de ce côté-ci du détroit, plutôt à ses ouvrages en prose qu'à ses vers : c'étaient Walter Scott, Thomas Moore, et enfin lord Byron. Walter Scott, par les traductions qui popuhirisèrent ses ouvrages en France, est presque devenu un de nos auteurs nationaux; mais il ne devait guère marquer son influence sur notre littérature qu'en donnant le goût des romans historiques et en excitant quelques

L Voir sa correspondance avec M. de Maistre.

esprits distingués à s'essayer dans ce genre : c'est peutêtre à l'influence exercée par les romans de Walter Scott qu'on devra le Cinq-Mars de M. de Vigny, esprit original qui marchera dans la même voie sans l'imiter. Thomas Moore demeura peu connu chez nous, et on ne lut presque que ses Amours des anges ; mais, en revanche, lord Byron devait exercer sur notre littérature une longue et puissante influence, résultat à la fois de son caractère, de son talent et de circonstances particulières qu'il importe d'indiquer.

Il faut, pour hien comprendre cette influence de lord Byron, rappeler quelques traits de sa physionomie morale et littéraire. C'était un descendant intellectuel de ce René, la figure la plus remarquahle et la plus contemporaine peut-être que Chateauhriand ait tracée, aspirant à tout et mécontent de tout, fatigué des autres et de lui-même, et nourrissant je ne sais quelle amère tristesse qui déhordait de son âme, même au sein des plaisirs ; un génie situé entre la raillerie sceptique et désolante de Voltaire et la malédiction éloquente de Jean-Jacques Rousseau. Riclie, pair d'Angleterre, beau, plein de talent poétique, il quittait son pays en 1800. en laissant derrière lui, comme souvenirs, son premier amour dédaigné, ses premiers poèmes persiflés', ses débuts parlementaires au-dessous du rôle fine hii assignait son orgueil. Il s"eiiiliai(nia à Falmouth, pour commencer un long j)èlerinag<', le \M) juin 1809, avi moluent où Napoléon était au laite de sa puissance. Ce n'est pas sans intention (|ue nous rappelons celte date : un des orgueils du poète, c'était d'être jaloux de Napo-

d. Il se vcngoa cruclleiiicnt, (in Ir sait, do la Revue d' Edimbourg par sa célèbre satire : English Bardx and Scotch Reviewers.

léon ; il devait partout rencontrer son importun souvenir gravé à la pointe de l'épée, et, malgré les efforts de l'écrivain, ce nom de Napoléon dépassait toujours le sien par les deux bouts, sur tous les rivages et sur tous les monuments. L'itinéraire de lord Byrou était largement conçu : il voulait, avec son ami sir John Cam Hobhouse, visiter, outre une partie de notre continent, la Grèce, la Turquie, et même pénétrer dans l'Inde. On peut dire que, dans ce voyage, il se trempa dans les mœurs de tous les pays qu'il parcourut, et que ses regards s'étendirent avec les perspectives qui s'ouvrirent devant lui. Après avoir traversé à cheval le Portugal et une partie de l'Espagne, il alla s'embarquer à Cadix : il prenait en courant quelques notes, et ces humbles pierres, jetées d'espace en espace, sont devenues un monument. Dès lors Byron commençait à bâtir Child-Harold. Après avoir côtoyé bien des rivages, il alla droit à Tebelen, où il fut merveilleusement accueilli par Aly ; le terrible pacha reconnut, à la conformation de l'oreille et à la délicatesse des mains du poète, qu'il était de noble race, et, par une de ces fantaisies qui viennent au pouvoir absolu, il lui permit de visiter la Grèce. A cette époque, il était difficile de pénétrer dans ce sanctuaire de la civilisation antique, caché à demi derrière la barbarie musulmane. Aussi voit-on dans Child-Harold que ce fut avec des transports de joie que lord Byron foula cette terre consacrée par le génie ; il la traversa presque tout entière, en évoquant ses glorieux souvenirs, pour se rendre à Athènes, quil appelait la cité de ses rêves. Lord Byron demeura trois mois dans l'Attique. La vie qu'il menait dans cette contrée était pleine d'attraits pour un esprit tel que le

sien; il était dans la patrie de la civilisation, et il avait pour commensal la barbarie; rien de plus pittoresque que cette existence mêlée de jouissances poétiques et de périls de tous genres. Le pacha, son ami, lui avait donné une garde de cinquante Albanais pour le protéger contre les attaques auxquelles il était exposé : c'était donc sous la protection d'une troupe de bandits qu'il allait à la recherche de l'ancienne civilisation de la Grèce, dont d'autres bandits lui interdisaient les approches. Cette vie d'études, d'aventures et d'émotions laissa des traces profondes dans le talent du poète, et elle fait comprendre les deux qualités contradictoires qu'on rencontre dans ses ouvrages, la témérité de la pensée jointe à la pureté de l'expression. Byron, à son retour, emporta le roman de sa vie dans son imagination, et le reflet de ses études classiques dans son style. Au bout de ces trois mois, le voyageur s'embarqua pour Constantinople, parcourut en passant les champs oii fut Troie, puis, en traversant l'Hellespont, ce coureur de toutes les gloires fut saisi du désir de renouveler la périlleuse tentative de Léandre. L'an^ourpropre fut un aussi puissant mobile pour lord Byron que l'amour l'avait été ])oiir le Gi'cc de la poétique légende; mais l'amour-propre fut plus heureux que l'amour : car, suivant les vers du poète anglais, là où Léandre rencontra la mort, son imitateur ne rencontra que la lièvre. L'aspect de Constantinople n'était pas propre, à celte époque, à réconcilier avec le genre humain un esprit naturellement porté à la misanthropie : aussi les vers que lord Byron écrivit dans cette ville sont-ils remplis de l'admiration que lui inspirait le climat, « splendide hyménée de la nature et des cieux », et

d'une recrudescence de liaine et d<,' mépris pour 1 liumanité. Les nouvelles que lord Byron re(;ut à Constantinople sur l'état de sa fortune le rappelèrent en Ang-leterre ; mais il ne voulut point partir sans faire ses adieux à la Grèce, et ce culte touchant pour cette glorieuse terre fut le seul bon sentiment qu'il rapporta de son long pèlerinage : d'autant plus touchant qu'il fut durable, et que le poète donna plus tard à la Grèce sa fortune et sa vie.

On peut maintenant saisir tous les points de vue du génie du poète et l'ensemble des qualités et des défauts qui allaient lui assurer une influence prépondérante sur notre littérature. On a remarqué les circonstances qui donnèrent l'essor à une imagination déjà impatiente de tout frein : cette soif d'émotions s'allumant dans les eaux mêmes où elle se désaltère; cette individualité hautaine, achevant de senivrer d'elle-même dans sa lutte avec les hommes et les choses; cet orgueil qui a besoin d'avoir ses coudées franches, et qui se plaît au désert au milieu des ruines ; cet amour-propre universel qui veut laisser la trace de ses pas dans toutes les routes qui retentissent sous le pied qui les foule, et ne renonce à aucun genre de gloire, qui veut traverser l'Hellespont avec Léandre, acquérir une espèce d'illustration militaire dans des excursions aventureuses, et chanter des vers avec Sapho, Pindare et Homère; ce culte fdial pour la Grèce qui allait devenir noblement contagieux en Europe.

Ce fut avec la chute de l'Empire que commença la renommée de lord Byron dans notre pays, et il y a dans cette coïncidence de date quelque chose de remarquable : au moment oi^i, avec Bonaparte, la grandeur

positive tomba, les héros de lord Byron, ces grandeurs romantiques et indéterminées, prirent la place. L'admiration humaine était restée vide, comme un de ces piédestaux d'où la statue vient d'être enlevée; Byron condensa les brouillards de son climat, et remplit le vide avec une sorte de majesté nébuleuse et de grandeur fantastique : nous entendons désigner ainsi ces figures sombres et tristes de Lara, Child-Harold, Manfred, et toute cette famille de génies inapplicables et de puissants.caractères emprisonnés, parles événements ou par leur dédain pour l'humanité, dans une fière immobilité, et demeurant en dehors de la vie réelle. A cette première cause du succès de lord Byron en France, il s'en joignit une autre qui ne fut pas moins décisive, mais qui fut plus honorable : il était l'hôte et le poète de la Grèce, qui, par les souvenirs classiques qu'elle rappelle, est la seconde patrie de tous les hommes civilisés, et il précédait tous nos poètes, excepté Fontanes. dans la glorification de cette terre dont la cause allait devenir bientôt populaire. Ce n'était pas le seul point sur lequel les idées de lord Byron se trouvaient en harmonie avec les idées dominantes : après le grand combat des principes catiioliques contre l'incrédulité et le scepticisme dogmatique de l'école du dix-huitième siècle, une transformation s'opérait peu à peu dans la génération nouvelle, parmi ceux (jui ne s'étaient point ralliés au catholicisme. Sauf les vieux débris de l'incrédulité positive et du scepticisme raisonné, on en arrivait à doiiler du doute comme de la foi, et ce. doute du dix-neuvième siècle avait quelque chose de douloureux et d'inquiet. Cet état concordait admirablement avec la poésie panthéiste de lord Byron, qui reflétait les diver-

ses situations où peut se trouver l'intelligence humaine lorsqu'elle a i-diiipii 1rs liens qui l'attachent à la vérité, et qu'elle a vu toniher en pourriture ceux par lesquels elle s'était volontairement enchaînée à l'erreur. Lord Byron, en effet, ncst ni un incrédule systématique ni un orthodoxe ; sa tète est comme une auberge sonore où toutes les idées viennent retentir, et ses poèmes sont des palais féeriques élevés au doute.

Ceci suffit pour faire entrevoir les résultats fâcheux de son influence littéraire. Une intelligence maladive, puisant une partie de ses moyens d'action dans ses défauts, devenait la régulatrice des idées; la manière de sentir et de juger, qui était, chez elle, l'effet d'une position et de circonstances exceptionnelles, se répandait dans l'atmosphère générale de notre littérature; cette haine de la vie régulière, dont l'expression peut offrir quelque chose de pittoresque, mais dont la tendance est antisociale, s'introduisait par le charme d'une poésie puissante dans Fàme des jeunes écrivains appelés eux-mêmes à exercer une action. S il y a un genre de supériorité à la portée des hommes les plus vulgaires, c'est cet esprit de dénigrement contre la société dont les poésies de lord Byron sont presque partout animées ; ceux qui n'ont pas de position dans l'ordre social aiment à se faire contre l'ordre social une position d'ironie : aussi rien ne devait mieux réussir en France que cette tendance de lord Byron. Il faut y joindre ce sentiment dun libérahsme indéterminé qui n'est, au fond, qu'une haine orgueilleuse contre l'autorité, dont le poids parait intolérable à notre natui-e. Certes, c'est une chose grande et belle que la hberté ; mais il faut l'aimer dans les conditions possibles de son existence.

SOUS des formes qui soient en harmonie avec les besoins fie l'cpoque et le caractère de la nation à laquelle on veut la garantir, et il y a un libéralisme vague et indéfini qui n'est pas plus l'amour de la liberté vraie que le sentimentalisme n'est la sensibilité. A ce point de vue, les magnifiques lieux communs de liberté que Byron sema dans ses ouvrages eurent une influence fâcheuse : ils contribuèrent à jeter les esprits dans le culte de la liberté idéale, qui peut devenir la plus dangereuse ennemie de la liberté pratique.

— On ne saurait dire combien sa théorie des génies méconnus et des grandeurs ignorées devait avoir aussi de succès en France, et quelle funeste influence elle exerça. Il écrivait précisément dans une époque où la démocratie allait lutter en faveur des supériorités individuelles contre les principes traditionnels et les pouvoirs établis. Qu'est-ce, au fond, que la démocratie, sinon la candidature des supériorités possibles qui s'agitent à la porte de l'édifice social pour s'emparer du pouvoir placé au dedans, tandis que la monarchie est une grande existence politique permanente qui, entourée d'institutions stables, défend le pouvoir contre les ambitions individuelles, tout en s'aidant, pour l'exercer, des capacités que la Providence a placées dans chaque époque? La démocratie démonte tous les quarts d'iieure,. sous prétexte de la remonter, Ihorloge que la monarchie monte pour des siècles. N'importe, il y a un charme décevant dans la démocratie : elle flatte l'orgueil de notre nature, elle console et satisfait cette haine de bas en haut qui a entassé tant de ruines ; or lord Byron entrait dans tous ses plans et dans ses passions en faisant apparaître, aux esprits amoureux de leurs

grandeurs présumées, tous ces Napoléons ensevelis sous leur colonne par une aveugle destinée, coupable de ne pas les avoir placés au-dessus. Les inconvénients de cette tendance littéraire de lord Byron devaient être plus grands encore au point de vue social : il contribua aux progrès d'une maladie qui devait attaquer les jeunes intelligences de ce siècle et dont les effets furent mortels. De tous ces désenciiantements amers cultivés par l'école que l'influence des écrits de lord Byron contribua à fonder en France, deux fléaux successifs sortirent : le suicide, cette malédiction que tant déjeunes hommes, devenus incapables de se contenter de l'humilité d'une destinée qui leur offrait des devoirs sans retentissement et des vertus sans gloire, écrivirent avec leur sang sur le front de la société avant de quitter la vie; le socialisme, qui est la maladie généralisée et arrivée à sa seconde puissance, alors que tous les mécontentements groupés et enivrés de leurs forces songent à accomplir la malédiction et veulent tuer au lieu de mourir.

RESUiME : LES HOMMES, LES IDEES ET LES CIRCOÎVSTANCES AU DÉBUT DE LA RESTAURATION.

Tel était donc l'ensemble de circonstances et dinfluences au milieu desquelles la littérature de la Restauration commençait à se produire :

Le renouvellement de la scène du monde ;

Trois écoles qui se subdivisaient chacune en nuances particulières : l'école catholique et monarchique ; l'école sensualiste et révolutionnaire, continuant la tradition du dix-huitième siècle; l'école intermédiaire, qui tenait par la politique au constitutionnalisme de 1789, par la philosophie au rationalisme spiritualiste de jM. Royer-Collard, et en partie, parla littérature proprement dite, aux doctrines de M"^^ de Staël, sans que cependant on put dire que ces doctrines ne lui fussent pas communes avec plusieurs des hommes engagés dans l'école purement catholique et monarchique;

La lutte des idées sur le premier plan du tableau: toutes facilités données à cette lutte, qui peut porter sur tous les sujets et sur tous les temps; un nouveau gouvernement : liberté de la chaire et de la tribune, liberté des livres, bientôt liberté des journaux;

Plusieurs grands faits, source de sentiments différents et d'inspirations diverses : le rétablissement de l'ancienne monarchie et le spectacle d'un retour inespéré, sujet d'émotions sympathicpies pour les uns, d'irritation pour les autres, d'étonnement pour tous; un rapprochement de la France ancienne et de la France nouvelle, qui peut devenir un choc; le bonapartisme poétique; bientôt le ressentiment de la nationalité blessée; l'abaissement des douanes intellectuelles interposées entre les nations; l'Allemagne arrivant à Paris derrière madame de Staël, l'Angleterre avec lord Byron.

Si jnaintenant on vient à se souvenir qu'une grande partie des hommes (jui avaient été mêlés aux luttes de la première Révolution vivaient encore; que ceux (|ui avaient vingt ans en 80 n'avaient (pie quai'aiile-six ans

en 1813. et que les rancunes du passé devaient venir à chaque instant s'ajouter aux querelles du présent, l'antipathie des personnes à l'opposition des choses, on peut prévoir que lu littérature sera un champ clos où tous les drapeaux et toutes les idées se heurteront.

Déjà la plupart des hommes qui joueront les principaux rôles dans ces luttes vous sont apparus.

D'ahord vient le premier ban des intelligences, celui des écrivains qui ont pris part aux débats dans le passé :

En 1813, M. de Chateaubriand, né en 1769, a quarante-six ans : il est dans toute la force de l'âge et de l'inteUigence : M. de Frayssinous est de la même année ; M. de Bonald, né en 1733, est leur aine de seize ans : il entre dans la vieillesse, mais sa vieillesse est vigoureuse; M. de Maistre, né en 1734, ne compte qu'un an de moins, et ces deux génies contemporains se rencontrent dans les idées comme dans le temps.

M. Royer-Collard, né en 17G1, et ({ui a comme eux, mais avec des opinions différentes, un tour dogmatique dans l'esprit et le style, appartient presque à la même époque.

Puis, vient le second ban des intelligences, la génération qui date des dernières années de la monarchie ou des premières de la Révolution, et qui a été élevée sous l'Empire :

En 1813, M. Guizot, né en 1787, a vingt-huit ans: M. Cousin a quatre ans de moins; comme toute la jeunesse intelligente de l'époque, il a pris part au mouvement à la fois libéral et monarchique de 1813 contre le retour de Napoléon; à l'approche du 20 mars, il s est enrôlé, comme M. Odilon Barrot, dans les volontaires

royaux '. M. Yillemain est plus jeune encore; M. de la Mennais, né en 1782, est dans sa trente-troisième année; M. de Lamartine, né en 1790, a vingt-cinq ans, et M. Casimir Delavigne, qui chantait le roi de Rome dès 1813, vient d'atteindre sa vingt et unième année. M. de Béranger a quelques années de plus : il est né en 1780; il peut se souvenir, il se souvient de la prise de la Bastille ; il a vu les déesses de la Liberté sur leur char :

De nos respects, de nos cris d'allégresse. De votre gloire et de votre lieauté.

Vous marchiez fièrc; oui, vous étiez déesse, Déesse de la Liberté.

Quant à M. Victor Hugo, son passé ne date que de la veille de la Restauration, Quoiqu'il ait déjà entendu la voix de la fée % il n'est encore en 1815 qu'vm enfant de treize ans.

A la même époque deirx jeunes hommes commençaient leur droit à Aix, tous deux sortis de familles sans fortune; mais, doués de cette vive et puissante intelligence et de cette merveilleuse aptitude au travail qui conduisent à la fortune et à la renommée, ils avaient les yeux fixés sur Paris, où les fortunes s'élèvent et où les renommées se construisent si vite : le premier de ces deux jeunes hommes s'appelait M. Thiers; le second, M. Mignet.

i. Nous Iruuvons co fait consigné dans une loi;on de M. Villoniain faito au mois de novembre 4824.

2. Mes souvenirs gonnaieuL dans mou àniu écbaufféiv .l'allais oiiantant des vers d'une voix ùtoufTée, Et ma mérc, on secret observant tous mes pas, Plcuranl et souriant, disait : « C'est une fée Oui bii |iarlo et qu'on ne voit \ms. »

L(3S noms se pressent devant la mémoire qui les évoque. En 1813, M. Berryer, âgé de vingt-cinq ans ', a déjà fait ses débuts au barreau, de la manière la plus brillante, sous les auspices de son père, alors dans tout l'éclat de sa renommée. Il a trouvé M. Dupin, son aîné de sept ans, qui, remarquable par sa parole assaisonnée des saillies d'un brusque bon sens et son éloquence familière que relève la connaissance profonde du droit, a paru un moment à la tribune politique, pendant les Cent-Jours ; M. Hennequin, revenu de l'épée à la toge après avoir payé son tribut aux grandes guerres de l'empire comme officier d'artillerie; et M. Odilon Barrot, né en juillet 1790, esprit méditatif, enseveli dans l'étude de la jurisprudence, que la philosophie du droit séduit et captive, et dont les sympathies accueillent la monarchie revenant avec la paix et les libertés politiques pour cortège. Des hommes plus près de leur renommée, parce qu'ils sont plus avancés dans la vie, M. Laine, déjà célèbre par sa résistance à l'empereur ; M. de Serre, cet esprit libéral venu de l'émigration et de l'armée de Condé ; le général Foy, qui appartient à la partie républicaine de l'armée, sont déjà au pied de la tribune.

M. Mole, qui a commencé sa carrière par un livre, V Essai de morale et de politique^ écrit d'un style ferme, net et vigoureux, mais oii la censure de l'anarchie, dont les blessures étaient récentes, côtoie de trop près l'apologie du pouvoir absolu, a déjà donné des preuves de cet esprit applicable, de cette élocution noble, facile et naturelle qui le rendront propre aux affaires dans un gouvernement de libre discussion, et de ce goût délicat

1. M. Berryer est né le 19 janvier 1790. M. Honneqiiin ('-tiul de 1786. LITT. REST. I. IG

24t> LE MONDE INTELLECTUEL EN 1814.

et élevé de la littérature qui rehausse les qualités île l'homme d'État.

Plusieurs de ces hommes qui vont jouer un rôle dans les régions intellectuelles : le général Foy, Paul-Louis Courier, M. de Salvandy, M. Ilennequin, et d'autres encore, viennent des camps. Il n'y a point à s'en étonner, comme l'ont fait les personnes qui ont demandé comment avec les soldats, déhris des phalanges de l'Empire, la Restauration put faire des orateurs, des écrivains, des savants, des banquiers, des mécaniciens, des agriculteurs, des commerçants, Userait plus juste de s'étonner qu'avec tant de gens nés pour être orateurs, écrivains, banquiers, agriculteurs, commerçants, FEmpirc ait réussi à faire d<'s soldais. \ai conscrit avait été pendant quatorze ans une sorte d'unité monétaire à laquelle le génie de la guerre ramenait toutes les valeurs: quand il fut renversé, cliacune d'elles reprit son titre.

Ainsi tous les acteurs des luttes intellectuelles qui Vont s ouvrir sont à h'urs postes, inconnus pour la plupart à la société, où ils vont jouer de si grands rôles, inconmis les mis aux autres, et plusieurs s'ignoraut euxmêmes. D'origines diverses, formés par des éducations profondément opposées, appartenant à des écoles ennemies, nuis par des esprits différents ou contraires, philosophes, écrivains religieux ou polili(|nes, poètes, orateurs, historiens, littérateurs, auteurs (hamatiques, ils vont, sous l'empire des circonstances (jue nous avons i';q)p(d<''t'S. ('ontril)U('i' an (l(''\('lo|)[)eni('iil litlt'rairc de cette t'qxKpie de (piin/c ans à latjiKdle la Rrstauratioii doit sei\ ir de ciKhc. La lice est ouNcrte, h's barrières tombent, et la voi.\ du juge du camp a crié den haut : « Laissez aller ! »