I. M. dt' Ponlm.'irlin

"l. N'attciKlez plus, parlez, mon àino,

Doux rayon de l'astre éternel ; Mais passez des bras d'une feuinic Dans le sein du Dieu i)atern(^l.

BÉRANGER. 3i5

moi*. » il y a toujours une sorte de solidarité entre les défauts des écrivains populaires et ceux de la société, et avant de devenir corrupteurs, ils ont été corrompus. Mais, en tout cas, on ne saurait nier que ce poète ait fait de son talent un usag^e très préjudiciable et à son temps et à son pays. S'il a beaucoup clianté la liberté politique et la gloire nationale, il ne les a g'uère servies. Les poètes qui travaillent à détruire le respect de l'autorité et les mœurs travaillent pour les despotes ou les étrangers. Une nation corrompue et incapable de respect et d'obéissance est prédestinée en effet à la conquête ou à la servitude, et le bâton ou le glaive remplacent la main de justice et le sceptre qu'elle n'a pu supporter.

Comme poète, il a un mérite véritable par la variété des tons qu'il sait prendre, le fini qu'il donne souvent à ses petits tableaux, et l'art avec lequel il ciselle sa pensée dans des vers qui saisissent l'esprit et restent dans la mémoire. Sans doute il faut faire la part de l'aide qu'il trouva dans la connivence des passions qu'il flattait, et aussi de l'avantage qu'il a eu d'enfermer ses épigrammes ou ses invectives entre des refrains qui, renouvelant leurs coups comme un marteau opiniâtre, enfoncent dans les âmes le sentiment ou la pensée qu'il veut y faire pénétrer. Il est le premier poète lyrique qui ait songé à mettre ses odes sur des airs, et une ode clianlée réussit toujours mieux qu'une ode récitée, car on est moins sensible aux défauts d'une chanson, plus touché de ses beautés. Le bagage de Déranger sera donc beaucoup moins