ORATEURS. — LAINE

sacrées? Voudrez- vous maintenant vous interdire d'avance, interdire à vos successeurs la possibilité d'être justes, le droit d'être charitables? Pourquoi la plupart d'entre vous, car je crois lire dans vos cœurs, se sont-ils refusés, quant à présent, à cette modique indemnité, dernier soutien du malheureux qui rentre dans sa patrie, et qui, jusqu'à ce jour, avait été soutenu pai' l'étranger? C'est à cause de l'indigence de la patrie. Eh bien ! si notre patrie était un jour dans un état plus prospère, si la réunion des Français, l'aclivité du commerce, les progrès de l'industrie, augmentaient les ressources, comment se pourrait-il que cette nombreuse classe d'hommes qui ont cru à la fois défendre leur patrie et leur prince ne trouvât pas quelque secours? A cette tribune, quelqu'un hier a prononcé le sinistre augure d'une guerre possible: si jamais les ennemis nous attaquent, les émigrés se réuniront avec nous, comme leurs enfants avec les nôtres, pour défendre le territoire menacé; et cependant la plupart d'entre eux ne trouveront rien à défendre que le roi et les acquéreurs de leurs propres domaines... Messieurs, je ne crains pas que l'assemblée ait épuisé, pour le présent, et moins encore pour l'avenir, les trésors de la justice, et, j'ose le dire, les trésors de la miséricorde nationale. »

Cette éloquence conciliatrice, aux nobles accents de laquelle répondirent, dans la Chambre des pairs, les accents non moins français et non moins généreux du maréchal Macdonald, réunit dans un même sentiment les cœurs divisés, dans un même vote les opinions divergentes. L'assemblée se le^^a presque comme un seul homme à la parole de AL Laine. L'orateur lui avait

communiqué son âme, et, laissant 1 émigration et la Révolution au passé, elle s'était sentie française.

C'était dans ces occasions difficiles, où il faut substituer une opinion généreuse et générale à des sentiments haineux et à des émotions contradictoires, que triomphait l'éloquence de M. Laine. Dans les premiers temps de la seconde Restauration, il avait surtout apporté le secours de sa puissante parole aux idées modérées, qu'il croyait menacées, et, comme membre du ministère Richelieu, il avait soutenu les principales mesures présentées par le cabinet, et en particulier la loi d'élection votée par la Chambre élue après l'ordonnance du 5 septembre. Mais quand il crut apercevoir que le ministère dont il faisait partie dérivait vers la gauche, il se sépara de lui avec le duc de Richelieu, M. Mole et M. Pasquier. Quand la loi d'élection qu'il avait soutenue amena M. Grégoire, un régicide, dans les assemblées de la monarchie, il la condamna dans sa pensée. Ce fut à l'occasion de cette élection qu'il produisit un de ces grands effets d'éloquence qui renmaient profondément la Chambre et le pays. La nomination de Grégoire, prêtre régicide, était une double insulte, et une insulte gratuite, faite à la royauté très chrétienne. Le roi s'était séparé de la droite dans l'ordonnance du 5 septembre; il s'était même séparé du centre droit et du ministère Richelieu; la gauche ne pouvait donc se plaindre des tendances du gouvernement, et c'était ce moment que choisissaient les électeurs de l'Isère pour envoyer siéger dans une assemblée monarchique, sous le règne de Louis XVIII, un des juges de Louis XYI! La liberté des élections était-elle donc la liberté de l'injure envers la monarchie? Tous les esprits étaient sous le poids de ces

OKATKUUS. — I.AIM;. H8o

l'ollexioiis, lor.s(juo, à la séance où les (''Icclions d»; llsèn' (levaient être validées, on vit M. Laine se diriger lentement vers la trihnne. Son lV(»iil sonflriinl semblait couvert d'un nuag(( de tristesse, et toutes les fibres de sa figure expressives frémissaient. « Messieurs, dit-il après quelques instants d'un donldui'enx i-ecueillement, p;ir une clémence presque dÎMiie. et, si vous Tainiiez mieux, pour l'apaisement de la société, il fut promis que nul ne serait recherché pour ses voles; l'oubli fut coni mandé à tous les citoyens... (jui donc, en effet, se souvenait du quatrième député de l'Isère ? Qui donc le recherchait pour ses opinions et pour ses votes? L'oubli n'a-t-il donc été imposé qu'aux victimes, et ceux qui avaient besoin d'en être couverts ont-ils seuls conservé le triste droit de se souvenir? » Ces terribles paroles, accueillies par les applaudissements enthousiastes de la droite, tombaient comme un arrêt de la conscience publique sur la gauche consternée, et l'élection de Grégoire était annulée à lunanimité, par les uns comme indigne, par les autres à cause dun \ ice de forme, par tous, au fond, à titre d'impossible.

Nul n'égalait M. Laine dans ces grands effets d'élo- (juence. Chez lui, la physionomie, le geste, la pose, le regard, la voix, tout parlait. Son àme expansive semblait, dans ces circonstances solennelles, se répandre dans toute sa personne. Le mouvement de sa pensée, les battements de son cœur, passaient dans son éloquence, parce qu'il pensait, parce qu'il sentait au moment même oii il parlait, et chacun t'-prouvait connue un choc électrique au contact de sa parole.

Un seul orateur produisit des émotions aussi profondes dans les assemblées de la Restauration : ce fut

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M. de Serre. M. de Serre était issu d'une noble famille '. Émigré pendant la première Révolution, il avait servi dans Tarmée de Condé. Rentré en France en 1802, il prit la carrière du barreau. Tandis que M. Laine croyait à l'existence des libertés publiques par la monarchie, M. de Serre croyait à l'existence de la monarchie parles libertés publiques. Le point de départ de ces deux hommes éminents était difl'érent, mais ils étaient arrivés à peu près sur le même terrain politique: seulement M. Laine craignit le premier pour la monarchie; M. de Serre poussa l'expérience plus loin, et lit partie du ministère Dessole, qui remplaça en 1819 le ministère dont le duc de Richelieu était le chef et M. Laine l'orateur. Mais, après un peu de temps, les mêmes écueils qui avaient arrêté M. Laine lui apparurent; il vit la conspiration révolutionnaire masquée derrière les hommes qui voulaient sincèrement l'union du pouvoir et des libertés, et sou àme honnête se révolta à l'aspect des garanties dues à la monarchie, tournées contre elle connue des batteries destinées à la foudroyer. Dans ces occasions, son éloquence, qui avait quelque chose de fébrile et de maladif, s'élevait aux plus grands accents. Malgr»' un débit un peu difficile, l'indignation le faisait orateur. Sa parole avait les qualités éminentes cjui domineni les ass('mbU''es, la spontanéité, l'éclat, la chaleur, ];i passion; seulement elle ne se possédait pas toujours elle-même, et les interruptions, comme ces obstacles impuissants (jni précipitent le cours d'nn torrent, le poussaient quelquefois à des effets oratoires qui devenaient (Uis témérités politiques.