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OKATEUKS. — SKURE. :;87

11 avait excité radiiiiratioii d(.' ses adversaires comme de ses amis par la manière dont il avait défendu, au commencement de la session de 1811), la loi siii- la presse, qui consacrait une liberté jusque-là inconnue en France. On l'avait vu monter jusqu'à dix fois dans la même séance à la tribune, avec une verve inépuisable et une puissance de logique qui dominait toutes les objections. Jamais cœur plus bonnète et plus disposé à sceller l'alliance définitive de la royauté et des libertés nationales, jamais éloquence plus éclatante et plus digne de déterminer et de célébrer cette beureuse solution d'un long et douloureux problème, ne parurent dansles assemblées politiques. Cependant un jour arriva où M. de Serre aussi s'arrêta découragé. 11 comprit que ce n'était pas seulement la jouissance des libertés publiques que l'on voulait, mais le triomphe de la Révolution et l'humiliation de la monarchie. De ce jour, son àme équitable, qui avait trouvé des accents si sévères pour flétrir du haut de la tribune les assassinats tentés ou accomplis dans le Midi contre le général Lagarde el le général Ramel, et l'impunité assurée sur plusieurs points aux meurtriers par la faiblesse des témoins, du jury et des tribunaux, se révolta avec la même énergie contre 'les prétentions intolérables du parti révolutionnaire. Lorsque, dans la discussion sur le rappel des bannis, il entendit les voix de la gauche s'élever tumultueusement et revendiquer le retour des régicides, il foudroya de cette véhémente réplique les interrupteurs qui prétendaient imposer à la royauté cette mesure comme une expiation envers la Révolution : « Quand la déplorable journée du 20 juars eut apparu au milieu de la consternation générale et au milieu de la joie d'un

y«8 POLITIQUE.

petit nombre de séditieux; lorsque, des confins de l'Asie aux rives de l'Océan, l'Europe se fut ébranlée, que la France se vit envahie par des milliers de soldats étrangers; lorsqu'elle eut été dépouillée de sa fortune, de ses monuments, et que son territoire eut été démembré, chacun sentit que le premier besoin de l'État était de défendre la royauté et le pays par des mesures sévères et préservatrices de calamités nouvelles ; alors s'éleva la question de savoir si les individus qui avaient concouru par leurs votes à la mort de Louis XYI devaient être éloignés du territoire français. Cliacun connaît avec quelle persistance généreuse la volonté royale lutta contre la proposition de leur bannissement. Des hommes connus par leur ilévouement sans bornes à la cause royale et aux principes constitutionnels soutinrent la proposition d'amnistie entière faite par le roi; mais quand il en fut autrement décidé, quand l'arrêt fut prononcé, il fut irrévocable. L'extrême générosité du roi avait pu défendre les votants; mais, la loi rendue, on a dû reconnaître qu'il était impossible, sans violer h; sënlimenl moral le plus puissant, sans porter atteinte à la dignité royale aux yeux de la France et de l'Europe, de jamais provoquer du roi un arrêt solennel qui rendît la patrie aux assassins d(; son frère, de son prédécess(;ur, du juste couronné. Il faut donc établir une distinction entre les individus frappés par l'article 11 de la loi (le 181() et les volants de la mort de Louis XYI. Quant aux premiers, confiance entière dans la clémence du roi; quant aux régicides, jamais ! »

Le général Ft)y, (jue les éleclions de 181il en\(»yèreiit à la Chambre, n'avait ni la sponlanéilé ni l'inspiralioii de M. Laine el de M. de Serre. II n'étail pas né, il

OIIATIÎURS. — FOV. ?m

était (lovenu orateur. Originaire df fïarn ', issu d'une famille de la bourgeoisie, élevé à 1 école d'arlillerie de La Fère pour la carrière des armes, il avait servi avec distinction sous Dumouriez, Dampierre, Pichegru, dans les premières guerres de la Révolution. Le général Foy avait combattu en vaillant soldat, en patriote sincère, mais jamais il n'avait été révolutionnaire. Il avait salué avec joie les idées généreuses de 1780 et déploré les crimes de la Révolution,' déploré si haut, que le proconsul Lebon le fit arrêter et Aoulut l'envoyer à l'échafaud. Tiré de prison par Moreau, combattant sous ses ordres et sous ceux de Desaix en Allemagne, blessé aux côtés du dernier, il était demeuré fidèle aux idées de liberté devant la fortune de Bonaparte, comme aux idées (U^ justice et d'humanité devant les menaces de la Révolution, et avait refusé de signer les adresses colportées dans l'armée pour demander l'étabhssement de l'Empire. Condamné dès lors, pour défaut de zèle, à des commandements subalternes en Portugal et en Espagne, il n'en avait pas moins couru combattre à Waterloo pour défendre, non le second Empire, pour Je retour duquel il n'avait pas conspiré, mais le territoiie menacé. Tel était le général Foy, un peu trop séduit par le mirage des vertus antiques, initié par ses études aux modèles d'éloquence de Rome et d'Athènes; esprit exalté, orateur excessif, qui s'enivrait des applaudissements et qui. en ignorant ou en oubliant les desseins extralégaux d'une opposition plus violente que 1;. sienne, les servait; du reste, faisant profession de vou-

1. Le général Foy était nù à Ilam, on Picardie, dans l'annoe ITT.'i. Il avait donc, en 1819, quand il entra à la Chambre, ([uaranle-quatrc an-. Il mourut on 1825.

loir la charte, toute la charte, et de ne vouloir rien que la charte, et comprenant la royauté parmi les institutions que la charte consacrait. C'était un ami ardent des libertés nouvelles, emporté quelquefois au delà des bornes par l'esprit d'opposition, dont le regard n'était pas étendu et manquait souvent de justesse, un politique parfois romanesque qui sacrifiait trop à l'effet oratoire; mais ce n'était pas un ennemi systématique de l'autorité. Dans son éloquence travaillée, on trouvait un sentiment assez élevé de la forme littéraire. La sûreté de sa mémoire lui permettait d'apprendre ses discours ; mais il retrouvait, en les récitant, l'accent de la passion qui les avait inspirés. Le général Foy eût été le ministre possible de la gauche sous la Restauration, si la gauche avait préféré à la passion stérile d(^ renverser l'ambition légitime de gouverner; il était son orateur, et peut-être que l'exercice du pouvoir eût corrigé le tour un peu chimérique de son esprit.

On comprend la vive impulsion que donnaient aux idées ces grands débats où venaient tour à tour retentir toutes les questions sociales, politiques, religieuses, philosophiques, internationales, qui préoccupaient les esprits. Les âmes s'élevaient dans une sphère plus haute, et vivaient d'une vie plus noble et plus intellectuelle. On se passionnait pour des principes, ou croyait à ses idées. La France contemplait son propre génie dans le génie de ses orateurs, et saluait, daus l'éloquence parlementaire, la forme lapluséclalanledc rinlelligence nationale.

ÉCOLK HKVOLLTIONiNAlRK. - LV. PAMPIILKT. 3!H