LE PAMPHLET. — PAUL-LOUIS COURIER

plus, et devenait embarrassant pour d'AnthouarJet pour tout le monde, quand Maire, un jeune homme, un lieutenant, se lève et dit : « S'il veut être empereur, qu'il le soit; mais, pour en dire mon avis, je noie trouve pas bon du tout. — Expliquez-vous, dit le colonel; voulez-vous ou ne voulez-vous pas? — Je ne veux pas, répondit Maire. — A la bonne heure! » Nouveau silence; on recommence à s'observer les uns les autres comme des gens qui se voient pour la première fois. Nous y serions encore, si je n'eusse pris la parole. — « Messieurs, dis-je, il me semble, sauf correction, que ceci ne nous regarde pas. La nation veut un empereur, est-ce à nous d'en délibérer! » Ce raisonnement parut si fort, si lumineux, si ad rem. que veux-tu? j'entraînai l'assemblée. Jamais orateur n'eut un succès si complet. On se lève, on signe, on s'en va jouer au billard. Maire me disait : — « Ma foi, commandant, vous parlez comme Cicéron; mais pourquoi voulez-vous tant qu'il soit empereur, je vous prie? — Pour eu finir et faire notre partie de billard. Fallait-il rester là tout le jour? Mais vous, pourquoi ne le voulez-vous pas? — Je ne sais, me dit-il, mais je le croyais fait pour quelque chose de mieux. » Voilà le propos du lieutenant; je ne le trouve pas tant sot. »

On comprend (jue l'écrivain qui racontait en ces termes la proclamation de l'Empire dans l'armée lit. pendant l'Empire, la guerre sans grand enthousiasme. Quand il avait vu la gloire en face, il n'avait plus aper(;u que le mauvais côté de la gloire. Le grand empereur gênait, plus que l'on ne saurait dire, ce caractàre d'opposition et de dénigrement. Paul-Louis était, par l'intelligence, citoven de (•♦■tte ville d'Alhènes d'où l'on exila

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Aristide à cause de ce nom de Juste qui revenait toujours. L'Athénien de Paris ne prenait pas avec plus de patience le nom de Victorieux et d'Invincible que Bonaparte porta si longtemps. Aussi eût-il fait de l'opposition sous l'Empire, si l'opposition eût été une chose possible sous le régime impérial qui, la regardant comme une infraction à la discipline, la punissait sans miséricorde; force lui fut donc d'enterrer ses épigrammes dans ses lettres : il n'y avait, dans ce temps-là, ni publicité ni public. Paul-Louis, qui n'aimait point agir comme tout le monde, se consola de cette privation en faisant la guerre en artiste, au lieu de la faire en officier. Connne dans l'armée il n'y avait que des soldats, il prit le parti d'être lielléniste : c'était un moyen de ne pas ressembler à ceux avec lesquels il vivait et de ne pas être entraîné dans le tourbillon général, cliose que Paul-Louis craignait par-dessus tout. Il chevauchait à la manière des cavaliers de Xénophon, cherchait des manuscrits là où ses compagnons cherchaient des victoires, et c'est dans une de ces excursions qu'il jeta, sur un manuscrit original ', ce pâté d'encre resté célèbre. Quoique admirateur sincère de cet écrivain, Armand Carrel, dans le précis qu'il a tracé de sa vie, avec cette

1. Ce l'ut dans la bibliothèque do Saii-Lorenzo, à Florcnco, (juc cetto aventure bibliographique eut lieu, en t809. Courier, on examinant un manuscrit grec des Amours de Daphnis et Chloé, y trouva six ou sept pages qui uianquaient dans le texte toi qu'il avait été jusque-là imprimé. 11 se mit aussitôt à, copier lo ])assagc inédit et à lo oollationner. Mais une fouille de papier qu'il mit dans le manuscrit, étant taché en dossous, couvrit et tacha une page : c'est du moins l'explication que donna Courier. Les bibliothécaires de Florence l'accusèrent d'avoir noirci cette page à dessein. De là une polémique qui détermina Courier à écrire (en 1840) la Lettre à M. lienouard, qui donna la mesure ilc son talent comme pampidélairo.