LE PAMPHLET. — PAUL-LOUIS COURIER. W

vigueur de style et cette netteté d'aperçus qui lui étaient propres, n'<a pu dissimuler ce qu'il y eut de fantasque et de désordonné dans sa carrière militaire. Mais, par une condescendance d'homme de parti, il n'a pas marqué la véritable source de ces bizarreries. Cette source, c'était l'orgueil, autre qualité de ces esprits inapplicables et nés pour une négation éternelle. C'était par le sentiment exagéré d'une personnalité enivrée d'ellemême que Courier cherchait, dans cette espèce de fanatisme d'artiste, une singularité dont il se faisait une supériorité. Il y avait plus d'affectation qu'on ne le pense dans ces prétendues distractions de savant et d'antiquaire, dans ces oublis de la discipline et des <levoirs de son grade, et les calculs de l'acteur étaient pour beaucoup dans cette conduite oii Armand Carrel n'a laissé voir que l'originahté de Ihomnie.

César disait : « J'aimerais mieux être le premier dans un village que le second à Rome. » Il y a toute une race de Césars manques qui se font un village au sein de Rome même, pour y occuper la première place. Ainsi faisait Paul-Louis Courier. Ne pouvant faire mieux ou même aussi bien sur le champ de bataille que beaucoup de braves militaires avec lesquels il se trouvait, il voulut du moins faire autrement. Il dit : « Je serai Diogène, puisque je ne suis pas Alexandre ; » en retournant cette phrase d'une vanité vraiment satanique et qui, mieux encore que les honneurs divins exigés dans l'Asie, révèle tout l'orgueil qui se remuait dans le cœur du roi de Macédoine. En un mot, ne pouvant occuper le faite de réciielle, il voulut au moins ne pas être classé; il évita de prendre rang dans la hiérarchie, et l'ut une exception»

404 POLITIQUK.

CoiiiiiR' il ne rei'iisait jamais un paradoxe, il en vint à soutenir que 1 art militaire, où il réussissait peu, n'était point un art, et que c'était le hasard tout seul qui gagnait les batailles. Dans la conversation chez la comtesse d'Albany, à Naples (2 mars 1812), il développe très sérieusement cette thèse : Il y a une victoire à la fin de toutes les batailles, parce qu'il faut bien que les batailles finissent, et le seul mérite des vainqueurs est d'avoir joint leurs noms aux événements qu'amenait le cours des choses. Il faisait profession de ne point croire aux grands hommes, ce qui est consolant pour ceux qui n'atteignent point à la grandeur. Cependant, après avoir beaucoup médit de; la guerre, des généraux illustres et de la victoire, il eut la fantaisie, lui qui n'avait jamais assisté à de grandes journées militaires, de suivre Napoléon (]ui partait pour la campagne de Wagram. La chose était difficile, parce qu'en 1808, sous le couj)d'un de ces accès de mauvaise humeur auxquels il était sujet, il avait donné sa démission. N'importe! aussi prompt à courir à la bataille qu'à la quitter, il se glisse connue ami dans l'état- major d'un général d'artillerie et, sans fonctions et sans qualité bien décidée, il ari'ive à la grande armée. « Il ne savait pas, dit Armand Carrel, ce que c'était (jue la guerre comme Bonaparte la faisait. Il ne vit rien, ne comprit rien, ne sut que faire dans les quarante-huit heures qu'il passa dans la célèbre île de Lobau, pendant la grande ch'struction d'hommes d'Essling et de Wagram. La fatigue, la faim, eui'ent bientôt triomphé de l'illusion (jui l'avait amené. Il tomba d'épuisement au pied d'un arbre, et ne se réveilla qu'à Vienne, oii ou l'avait transporté. Aussi pi(imj)t à revenir qu'à se prendre, il quitta la ville autrichienne