DESTINÉES DU PANTHÉISME

lout, jusqu'au problème même dont on cherche la solution, jusqu'à l'esprit qui la poursuit. Xénophane descend plus profondément dans cet abîme que Pylhagore. Il regarde la production comme attentatoire k Tunité et a Tidentité de la substance absolue, et il la nie. Tout est, a été et sera ce qu il est, ce qu'il a été, ce qu'il sera, voilh sa formule. Il immobilise l'existence absolue, il lui retire sa fécondité, parce que^ produire, c'est changer; enfin, s'arrétantau premier terme que rencontre l'esprit, comme la pensée qui conçoit précède les objets qu'elle conçoit, il concentre l'existence absolue dans la pensée.

Aussitôt Parménide se présente pour tirer la conclusion. Posant, d'une main audacieuse, l'idéalisme panthéistique, il déclare que la pensée seule est une réalité, et que tout ce qui n'est pas la pensée n'est qu'une illusion, de sorte que le monde entier retourne au néant. Zenon, pour défendre ce paradoxe, attaqué par le sens intime et l'expérience, systématise la logique; il déploie ses différents modes d'arguments comme une armée ; le raisonnement bat en brèche la raison. Les philosophes d'Élée s'attachent de plus en plus a leur assertion que la pensée et l'objet de la pensée ne sont qu'un, et que la réalité, Dieu, Tunivers, s'identifient dans l'unité de rétre, qui n'a lui-même d'existence que dans la pensée.

Cette débauche d'idéalisme suscite, par contre-coup, une débauche de sensualisme dontLeucippe et Démocrite sont les promoteurs. La matière nie la pensée, comme la pensée a nié la matière. Il semble qu'on soit près d'assister au naufrage de l'intelligence humaine, lorsque Socrate paraît, et, tirant son époque des bourbiers du sensualisme et des brouillards de l'idéalisme panthéistique, essaye de la ramener aux notions de la morale, écrites dans tous les cœurs, et aux intuitions primitives du sens commun.

498 IlISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

La philosophie suit, pendant quelque temps, l'impulsion imprimée par Socrate. Les écoles de Platon, d'Épicure, d'Âristote, d'un autre Zenon, sont le résultat de cette impulsion. Pendant toute cette phase, le panthéisme demeure endormi. L'avènement du christianisme le réveille. En présence de cette glorieuse affirmation descendue du ciel , tout le monde sent le besoin d'affirmer. L'orientalisme ancien, assoupi dans les collèges des prêtres, étend la main sur cette vérité nouvelle et cherche h l'encadrer dans ses erreurs séculaires. C'est alors qu'on voit les gnostiques qui, avec leurs Œnones, ressuscitent le système des émanations, qu'ils coudèrent comme le principe des choses, dont la fin consistera, suivant eux, dans l'absorption générale qui aura lieu, k la fin des temps, au sein du plérome, sorte de chaos divin où dort le Père inconnu. Un Valentin et un Manès cherchent k enter ces rêveries orientales sur les dogmes chrétiens.

Symptôme significatif! l'ancien panthéisme religieux devient une hérésie du christianisme. L'erreur, ainsi qu'une branche morte, cherche k s'enter sur la religion du Christ, comme sur un tronc vivace, pour lui demander la sève qui féconde.

Au même moment, les néoplatoniciens de l'école d'Alexandrie, au moyen d'une transaction opérée entre toutes les erreurs des diverses écoles, cherchent k produire une affirmation philosophique, comme les gnostiques ont voulu produire une affirmation religieuse. C'est sur le terrain du panthéisme qu'ils donnent rendez- vous k cette grande famille de songes, sortie de cette longue nuit où l'intelligence humaine a été tenue captive pendant tant de siècles. Le christianisme, qui n'a rencontré devant lui en religion que les védas, ne rencontre en réalité devant lui en philosophie que le système des védantistes. On a, il est vrai, brodé les variantes de