PANTHÉISME : M. PIERRE LEROUX

c'était de se présenter comme la religion éternelle et complète, tandis que, suivant ce philosophe, il n'était qu'une secte et qu'une face passagère de la vérité religieuse. Pour justifier cette assertion, il alléguait que le catholicisme avait une date et qu'il damnait, de l'autre côté de la croix, tous ceux qui n'avaient point été dans le judaïsme ; de ce côté-ci tous ceux qui n'étaient pas extérieurement dans le sein de rÉglise orthodoxe; enfin qu'il ne pouvait faire autrement sans devenir inconséquent, attendu que la mort de Jésus- Christ cesserait d'avoir été nécessaire si l'on pouvait être sauvé avant cette mort, et qu'on ne peut faire mourir un Dieu sans nécessité. Il en concluait que le catholicisme était convaincu d'insuffisance, d'injustice et d'inhumanité, et que, bien qu'il présentât quelques traits de la vérité, il ne pouvait être accepté comme la vérité même^

M. Pierre Leroux, en raisonnant ainsi, montrait clairement qu'il n'avait point étudié assez profondément le catholicisme, cette religion qu'on n'attaque guère que parce qu'on l'ignore. Le catholicisme ne commence point avec la croix, il commence a l'origine du monde, avec les premières révélations de Dieu à Adam, et ces révélations forment le fond commun de lumières que les âges suivants obscurcirent, mais qu'ils ne purent éteindre. Viennent ensuite les patriarches, qui reçoivent des communications qui servent d'anneau jusqu'à la loi mosaïque ; la loi mosaïque est à son tour une transition jusqu'à la loi chrétienne^ qui est le perfectionnement de toutes les lois, l'accom-

* Ces allégations sont présentées dans un écrit intitulé : Dialogues sur le Christianisme. M. Pierre Leroux suppose qu'un chrétien et un philosophe, cherchant la ▼érité de bonne foi, viennent à s'entretenir d'une façon amicale et sincère, sur le chapitre de la religion. Le chrétien des dialogues, assez semblable à ces confw dents de tragédie, qui ne parlent que pour amener la réplique, a encore plus de complaisance que de bonne foi.

blî HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

plissement de toutes les prophéties. Une telle religion ne peut donc être qualifiée de secte, ce qui veut dire partie, puisqu'elle est tout ce qui est vrai depuis le commencement. Le catholicisme, c est Tensemble des manifestations de la vérité, qu'elle nous soit révélée par le Verbe fait chair, ou par ce même Verbe illuminant, comme le dit TÉvangile de saint Jean, tout homme venant dans ce monde. Il n'est pas exact que le catholicisme damne tous ceux qui, de l'autre côté de la croix, n'étaient pas dans le judaïsme. Saint Augustin a dit en propres termes, sans être désavoué par l'Église : (( Puisque les saints livres hébreux nous montrent, dès le temps d'Abraham, certains hommes qui n'étaient ni de sa race, selon la chair, ni du peuple d'Israël, ni d'aucune société avec ce peuple, lesquels ont néanmoins participé à ce sacrement, pourquoi ne croirions-nous pas qu'il y a eu aussi dans les autres nations, en divers lieux et en divers temps, d'autres hommes semblables, quoique nous ne trouvions pas que ces livres en fassent mention ? » Le même saint docteur ajoute : a II n'importe en rien que l'objet de l'adoration soit adoré selon les convenances des temps et des lieux, pourvu que ce qui est adoré soit saint. De quelques cérémonies sacrées que se soient servis ceux qui ont eu de bons sentiments, ils ont suivi la volonté de Dieu ^ » Bossuet a dit dans le même sens : « En ôtant aux infidèles, qui n'ont jamais ouï parler de l'Évangile, la grâce immédiatement nécessaire à croire, rien n'empêche qu'on leur accorde celle qui mettrait dans leur cœur des préparations plus éloignées, dont, sils usaient comme ils doivent, Dieu leur trouve-

^ C'est à ce sujet que Fénelon disait à un théologien de son temps : e Oser6t* vous soutenir, contre saint Augustin, que Dieu damne éternellement presque tout le genre humain, pour ne pas avoir t'ait des actes surnaturels par des forces natur relies ? »

Panthéisme : m. pierre leroux. 513

rait, dans les trésors de sa science et de sa bonté, des moyens capables de les amener, de proche en proche, à la connaissance de la vérité. » Bourdaloue, ce théologien sévère, ce strict défenseur du dogme, professe la même doctrine, en s'appuyant sur saint Jérôme et sur saint Paul : « Il faut, chrétiens, dit-il, et cette pensée n'est pas de moi, mais de saint Jérôme, il faut bien établir dans notre esprit une vérité à quoi nous n'avons jamais peut-être fait toute la réflexion nécessaire : que dans le jugement de Dieu il y aura une différence infinie entre un païen qui n'aura pas connu la loi chrétienne et un chrétien qui, l'ayant connue, y aura intérieurement renoncé, et que Dieu, suivant les ordres mêmes de sa justice, traitera bien autrement l'un que l'autre. On sait qu'un païen a qui la loi de Jésus-Christ n'aura pas été annoncée, ne sera pas jugé suivant cette loi, et que Dieu, tout absolu qu'il est, gardera cette égalité naturelle de ne pas le condamner par une loi qu'il ne lui aura pas fait connaître. C'est ce que saint Paul enseigne en termes formels : Qui sine lege peccavemnt, sine lege peribunt, »

Les mêmes textes établissent que le catholicisme n'a pas mis au nombre de ses dogmes la damnation de tous ceux qui, de ce côté-ci de la croix, ne sont point extérieurement et visiblement dans le sein de l'Église catholique, apostolique, romaine. En effet, en disant que le païen qui n'avait pas connu la loi ne sei*ait pas jugé par la loi, saint Paul n'a point parlé de la date de sa naissance, il a parlé de l'ignorance involontaire où il a été au sujet de la loi, quelle qu'en ait été d'ailleurs la cause, soit dans l'espace, soit dans le temps, et c'est dans ce sens que se sont prononcés saint Augustin, saint Jérôme, Fénelon, Bossuet et Bourdaloue, s'appuyant sur la justice de Dieu, qui ne permet point que Ton soit puni pour avoir ignoré ce que l'on n'a pu connaître. 1. 55

Sf 4 nSTOllE DE U UnttÂTIlE.

II T a quelque diose de plus, les catboGqws mt moââèreat pas comiiie néoessaireiiieot danuiés Ums resx q« se trosreiit compris dans les coamiiiiiîoiis séparées de ITglise. Saifit AngiistiB dit poskiTeiiieDt daas sa qoanalKne lettre adressée â Oorïos : « Il ne but pas mettre a« ra^r des hérétiques cen mêmes dont les erreurs sont pemicîeiises. ponm qo'ils ne les défendeiit pas apiniâtrément , él Ton doit fûre particalièremeot eetle jnstiee à ceoi dont les erreins ne sont point le fruit de letir présomption et de leur témérité, et qai« ne s\ troaTant eng^ésqoe par le malbeor qa*oot en lenrs pères ^ s'y laisser séduire, se mettent en peme de diercher la Térité. prêts à rerenir dès qu'elle lew a|q»raitra. » Nicole aprésaité, avec l'approbation générale, les Téritabies principes, qoand il a dit : « Oo ne prétend nullement que tons ceux qui sont hors la oommumon extérieure de rÉglise romaine soient exclus du salut. On prétend, au contraire, qu'elle a des membres qui lui appartiennent réellement dans toutes les communions ; car Ions les enGmts baptisés, qui en font toujours une partie si considérable, sont les enfimts de la vraie É^se, parce que c^est elle qui les a régénérés, quoique par le ministère de pasteurs hérétiques ou sdûsmatjques ; tons ceux qui n'ont p(Hnt participé par leur Tolonté et avec connaissance au schisme et k lliârésie font partie de la TéritaUe Eglise. L'Eglise romaine ne les excuse qu'aussi longtemps que leur bonne foi et leur ignorance les excusent devant Dieu, sans déterminer jusqu'où cela s'étend, et, comme ils ne sauraient le savoir eux-mêmes, elle ne les distingue pas dans la pratique. »

On voit jusqu'à quel point M. Pierre Leroux s'est mépris sur les doctrines du catholicisme avant d'arriver k lui contester les caractères d'une religion perpétuelle et universelle, n ne s'est pas moins mépris en affirmant que, sous

PAyniÊiSME : M. PIERRE LL&OUX. 515

peine diiieonséqiieiice, le catholkisme devait avoir le caiae- 1ère partiel et partial qa*il lai attribue. L*£^^ enseigne en eflet que, quoique la mort da Diea &it honune ait une date dans le temps et remcMite seulement au commencement de notre ère dirétîemie, les effets du sacrifice s'étendent des deux côtés de la croix, de sorte qu'il est vrai de dire que Jésus-Christ est mort pour tous les honmies dans lespace comme dans le temps, et que, pour qu'ils entrassent dans le ciel, il était nécessaire qu'il mourût.

Le système philosophique par lequel M. Pierre Leroux essayait de remplacer le catholicisme n'était qu'une variante brodée sur le fond du panthéisme ; il l'a surtout développé dans deux livres : le premier est intitulé de la Doctrine du progrès continu^ et le second de l' Humanité. En lisant ces ouvrages dogmatiques de M. Pierre Leroux , on est frappé de la dîflerence profonde qui existe entre son style quand il dogmatise, et son style quand il raconte ou qu'il critique : autant il est vigoureux et lucide dans les deux derniers cas, autant il est obscur et diffus dans le premier. Cette remarque a une portée non-seulement littéraire, mais philosophique, car ce vague, cette obscurité du style ont leur source dans le défaut de précision et de certitude des idées.

Selon M. Pierre Leroux, « les âmes particulières sont des modifications durables d'une certaine façon et véritablement étemelles de Tàme du monde. » C'est-k-dire que, comme tous les panthéistes, cet écrivain admet Tunité de substance, seulement il y joint la métempsycose, car il ne donne Fimmortalité aux âmes qu'en supposant qu'elles passent, en quittant un corps, dans un corps de même nature. Éternelles parce qu'elles sont une modification de Dieu, qui est Vâme du monde, immortelles parce que le monde n'aura pas de fin, les âmes humaines sont, dans ce système, une modifi-

5i6 HISTOIRE DE LA LITTÉRATURE.

cation de Tétre infini, vivant dans Thumanité et toujours subsistantes sous une forme visible S La vie de rhumaniié est le progrès continu et en même temps le progrès indéfini, car le monde n'aura pas de fin, et la vie de l'humanité est, en même temps, la vie individuelle, puisque chaque âme individuelle ne se sépare'de l'humanité, par la mort, que pour y rentrer en s'unissant a un nouveau corps.

Cette doctrine panthéiste de l'unité de substance, jointe à celte autre rêverie de la métempsycose, était nécessaire à H. Pierre Leroux pour fonder sa morale en dehors des dogmes catholiques, sur la doctrine de Tamour de soi. En eflet, ces deux hypothèses une fois admises, voici comment il raisonne : puisqu'il y a unité de substance entre nous et les autres hommes, tout le mal que nous faisons aux autres, nous nous le faisons, et le persécuteur souffre des soufirauces du persécuté * ; donc, Thomme éclairé par la philosophie fera toujours du bien à ses semblables, par amour de soi et par intérêt; puisque nous sommes destinés à participer éternellement a la vie de Thumanité, par la métempsycose, notre intérêt bien entendu nous pousse a améliorer sans cesse la

* Malgré l'obscurité de la phraséologie, le sens de la philosophie de M. Pierre Leroux n'est pas douteux : (l La solidarité, dit-il, est seule susceptible d'organisation. Avec elle, la terre n'est plus hors du ciel ; la vie future ne dift'ère pas par essence de la vie présente. Vivre, c'est avoir l'humanité pour objet. La vie entière est le perfectionnement de l'humanité. Non-seulement nous sommes les fils et la postérité de ceux qui ont déjà vécu, mais au fond et réellement ces générations antérieures elles mômes. 9

* Il faut citer les paroles mêmes de M. Pierre Leroux : a Le méchant, dit- il, est atteint lui-même par le mal qu'il fiiit; il est atteint, dis-je, en vertu du principe même de la vie qui, par l'objectivité nécessaire, lie indivisiblemcnt sa subjectivité à celle des autres. On se demande ce que c'est que le mal moral ; ce n'est pas autre chose que le blesscment de la loi dont nous parlons. La loi de la vie emportant l'objectivité unie à la subjectivité, le mal moral, c'est-à-dire le mal dans le méchant, est résultat de la subjectivité, qui s'est blessée elle-même en se blessant dans son objet nécessaire. Le mal fait à l'opprimé passe du même coup à l'oppresseur. L'oppresseur, en effet, est comme l'opprimé, sensation, sentiment.

PAXTHEISME : M. PIERRS LEROUX. 517

conditioii homaine. car c'esl notre propre condition que nous améliorons. De là la doctrine da progrès continu et de la tradition hamaine qui se déroule par les religions et les civilisations successives. Ainsi la philosophie de M. Pierre Leroux repose sur une doctrine à laquelle répugnent la raison et la conscience, Tunité de substance, qu'il a seulement mitigée par une contradiction flagrante, en admettant la réalité multiple des existences individuelles, et sur une chimère, la métempsycose , et c'est sur ces deux fondements ruineux qu'il étaye une morale qui n'a pour sanction qu'un sophisme et un rêve.

Yl