POLÉMIQUE SUR LES PRINCIPES

Les difficultés nombreuses et contradictoires qui résulteront de la situation du nouveau gouvernement et les fautes inévitables que, malgré toutes les précautions de la prudence humaine, il sera conduit k commettre, augmenteront encore le désordre des intelligences. Par suite de la révolution qui s'est accomplie, un fait k la fois logique et funeste se produira ; Técole de l'autorité, celle dont la mission est de défendre le principe du pouvoir en philosophie, en religion, en politique , sera dans l'opposition. Ses sentiments froissés, ses croyances violées, lui imposent ce rôle mauvais pour elle, c^r il est impossible de ne point contracter des habitudes d'exagération, d'indiscipline et de dénigrement dans ces luttes journalières ; mauvais pour la société, car il jettera une grave perturbation dans les idées.

En effet, le gouvernement, se sentant violemment attaqué, obéira k l'instinct de conservation de tout gouvernement, qui est de défendre pai* la loi son existence ébranlée. De Ik les procès politiques qui ouvriront k l'éloquence une nouvelle carrière où brilleront MM: Berryer, Hennequin, et avec eux plusieurs jeunes hommes qui entreront, par le barreau, dans la vie politique, comme MM. de Laboulie, Janvier, du Fougerais, Béchard, du Teil, de Belleval et plusieurs autres. Il y avait Ik pour les populations un spectacle moral doublement fâcheux : des hommes d'ordre, des hommes d'honneur et de haute probité politique, engagés par leur conscience dans une lutte systématique contre le pouvoir et frappés par lui.

L'école de l'autorité traditionnelle , ainsi engagée contre le nouveau gouvernement, se servira de la forme monar* chique demeurée debout, du nom de la royauté conservé , de ses maximes invoquées, pour travailler a en rétablir le principe. Sous le coup de cette polémique inexorable, le gouvernement sera obligé de mettre en saillie les diffé-

20 UISTOIRl- DE LA LITTERATURE.

rences profondes qui le séparent de la monarchie traditionnelle pour lui résister. Il insistera alors sur son origine révolutionnaire, il élèvera des monuments a la révolution, il en célébrera les anniversaires, il en pensionnera les combattants. 11 remontera même dans le passé pour y chercher et y honorer les précédents révolutionnaires, et la colonne de Juillet, s'élevant vis-à-vis de l'emplacement de la Bastille, consacrera a la fois le souvenir de deux insurrections, et, semblable a un tribun de granit, appellera aux armes, dans les jours d'émotions publiques, les multitudes populaires, en leur rappelant que les révolutions trouvent leur légitimité dans la victoire.

En se défendant ainsi contre Técole de Tautorité, le gouvernement nouveau donnera des armes a Técole des idées révolutionnaires, qui cherchera sans cesse a le traîner en avant et k tirer les conséquences du principe posé en Juillet, et qu'il est obligé de rappeler et d'invoquer lui-même pour résister a l'école de la tradition. Tandis que celle-ci l'attaquera au nom du principe de la monarchie qu'il a maintenue, de rhérédité qu'il veut fonder a nouveau, l'autre le battra en brèche avec le principe de la révolution qu'il honore; le souvenir de l'insurrection qu'il invoque; la doctrine de la souveraineté du peuple, qui se trouve, sinon dans sa constitution, au moins dans ses origines, puisque c'est après une révolution populaire qu'il est arrivé au pouvoir. Ainsi le nouveau régime, en butte a la fois aux attaques du parti de la stabilité et du parti du progrès indéfini , ne pourra reculer devant l'un sans reculer vers l'autre, et consumera ses forces dans une gymnastique stérile, pour demeurer debout sur le terrain étroit qui sépare les deux pentes opposées, sur lesquelles il ne pourrait mettre le pied sans être entraîné vers un des deux aimants qui l'attirent.

EXIGEiNCKS CONTRADICTOIRES. 21

Dans cette position difficile, Técoie gouvernementale sera en outre obligée de faire face a toutes les idées, k toutes les espérances qui, pendant la période précédente, se sont groupées ensemble sous le nom générique de libéralisme, pour former la grande coalition qui a renversé la monarchie traditionnelle. Chaque nuance d'idées qui arrivera au pouvoir trouvera toutes les autres nuances d'idées avec leurs exigences et leurs prétentions ; en présence de la dissolution du parti libéral, elle sera sommée de gouverner avec les idées complexes et contradictoires du libéralisme , et Ton invoquera contre elle la solidarité de toutes les doctrines» de tous les vœux, de toutes les passions qui fermentaient dans la grande fournaise de Topposition de quinze ans. Les républicains de cette opposition lui demanderont la république américaine sous la monarchie ; les partisans de la Révolution de 1688, une imitation du gouvernement anglais , avec une organisation aristocratique des classes moyennes pour remplacer Taristocratie nobiliaire de TAngleterre ; les adeptes des doctrines de 93, la guerre révolutionnaire déclarée k l'Europe pour renverser les gouvernements et les aristocraties et émanciper tous les peuples, et ils n'accepteront au dedans la Révolution de 1830 que comme un point de départ, tandis que d'autres nuances l'envisageront comme un but définitif; les utopistes et les sectaires revendiqueront une révolution sociale qui donne a tous la satisfaction de leurs besoins et le libre essor de leurs passions, et feront retentir la redoutable clameur du prolétaire, ce Tantale des sociétés civilisées qui étend ses mains vides sur les fruits de la civilisation ; les philosophes réclameront la succession du catholicisme, qu'ils déclareront ouverte, et les sceptiques et les indifférents l'abaissement et le mépris de toute religion. En même temps, ceux qui ont été nourris par les poètes

et les historiens dans le culte de la gloire napoléonienne, et qui ont été habitués k dénigrer la politique extérieure de la Restauration, réclameront une politique plus hardie, plus expansive, et demanderont au gouvernement nouveau Tabolition des traités de 1815, le remaniement de la carte de l'Europe, les frontières du Rhin, la délivrance de la Pologne et de l'Italie, tandis qu'une autre nuance démocratique rappellera la promesse du gouvernement a bon marché, du budget réduit, et des perfectionnements intérieurs, dont la paix est la plus impérieuse condition.

C'est au milieu de ce conflit d'idées et d'exigences contradictoires qu'il faudra gouverner, avec la liberté de la tribune et de la presse, et toutes les branches de la littérature subiront le contre coup de cette situation.

Le bonapartisme poétique qui, dans la période précédente, a déjà exercé une action puissante, prendra de nouveaux etde plus libres développements. Les aliments viendront de tout côté à cette flamme. Les dictées napoléoniennes de Sainte- Hélène qui, publiées sous la Restauration par les secrétaires de l'empereur, n'avaient produit qu'une médiocre sensation, parce que le courant des idées marchait dans le sens d'un constitutionalisme libéral peu conforme à l'esprit de ce livre, appartiennent k la période du gouvernement de Juillet, sinon par la date de leur publication, au moins par celle de l'impression littéraire qu'elles produisirent. Le succès du livre se releva alors comme un de ces boulets dormants, qui ricochent tout a coup et arrivent a leur but. Napoléon, couronnant une vie d'une activité inouïe en dictant le Mémorial dans l'immobilité de Sainte-Hélène , apparut comme une belle image du siècle et même comme un symbole de cette loi qui régit les phases intermittentes de la vie de l'humanité, tantôt livrée a l'action, tantôt recueillie dans ses pensées.

PROGRÈS DU BOTf APARTISME POETIQUE. 33

Celte manière hautaine de juger les hommes et les choses, ce coup d'œil profond jeté sur TEurope, ces hardiesses de pensées deyenues naturellement des hardiesses de style, tout contribua k l'effet produit par ces mémoires d'un autre César, mais d'un César malheureux et mélancolique ^

Cet effet servira naturellement l'idée bonapartiste. Comme elle a été un des éléments de la coalition libérale, il faudra lui donner quelque satisfaction. Le drapeau tricolore repris en 1 830 est sans aucun doute celui de 1 792, et ce n'est pas l'aigle napoléonien, c'est le coq gaulois qui le domine; mais il ne faut pas oublier que c'est surtout au point de vue des victoires impériales que ce drapeau a été célébré par les poètes, et qu'il est resté cher aux souvenirs des soldats de la grande armée qui, après les désastres ^e l'Empire, se sont répandus dans tous les villages, comme des missionnaires et des rapsodes de cette gloire militaire dont ils ont été les instruments. La statue de l'empereur reparait sur sa colonne, dont les événements l'avaient précipitée, et cette restauration officielle des souvenirs de l'Empire devient le signal d'une restauration littéraire k laquelle contribuent k Tenvi les hommes de lettres comme les hommes de gouvernement. Tous les genres de littérature apporteront leur tribut pour propager le culte des souvenirs napoléoniens, l'histoire, l'ode, la méditation, le drame, l'épopée, comme la chanson populaire; le pinceau du peintre d'histoire conspirera avec le crayon do faiseur d'images. Le théâtre reproduira, devant les ouvriers des villes, les scènes militaires de l'Empire, et les acteurs se feront une célébrité par l'exactitude avec laquelle ils parviendront k mimer les poses, le maintien, le costume, le geste et la parole saccadée de l'empereur. Les colporteurs

' Noos empruntons ces expressions à V. Villemsin.

U HISTOIRE DE LA LlTrÉBATURE.

remplaceront le théâtre auprès des populations rurales en répandant les récits des victoires et conquêtes, la chanson militaire, les portraits coloriés du grand homme.

Le gouvernement établi en Juillet, malgré deux entreprises très-hardies dans sa position, la première expédition en Belgique et la prise d'Anvers, et le débarquement d'Ancône, ne pourra pas réaliser Tidéal évoqué pendant l'opposition de quinze ans, et que son avènement avait présenté aux esprits comme un avenir prochain. 11 devra éviter avec soin la guerre, parce que sa position est beaucoup moins forte au dehors, a cause de son origine, que celle de la Restauration, et par suite sa politique beaucoup moins libre dans ses allures. Il cherchera par compensation a donner une satisfaction rétroactive aux idées, aux pass^pns, aux sentiments que la Révolution de 1830 a surexcités, et il négociera avec l'Angleterre le retour des cendres de Tempereur Napoléon. Un des iils du prince régnant, marin distingué et soldat intrépide, ira chercher lui-même a Sainte-Hélène ces reliques militaires, comme si Ton voulait faire rejaillir sur le gouvernement nouveau un reflet de la gloire impériale, et couronner tant d'odes, d'épopées, de drames, par une suprême apothéose. Le cercueil de César remontera la Seine, au bruit des flots de laquelle il avait espéré dormir son sommeil de mort. De tout côté, les populations, conviées k ces tardives funérailles, accourront avec les vieux débris des légions de l'Empire, revêtues de leurs uniformes usés, et portant leurs armes depuis si longtemps suspendues au-dessus de leur foyer. Le cercueil dominateur, porté sur un char funèbre devenu un char de triomphe , entrera , par une froide journée de décembre, en passant sous l'Arc de l'Étoile , dans les longues avenues des Champs-Elysées, au milieu d'une multitude innombrable attirée par ce spectacle extraordinaire; les