ÉCOLE ROMANTIQUE, M. SAÎNTR-BEUVE

tinoel ponr rajeunir, par ce style imagé, des idées et des sentiments qui n'ont rien de neuf, et qui, sous cette plume transformée en pinceau, se cachent h demi derrière une teinte obscure qui leur donne moins de netteté, isans leur donner plus de profondeur.

; Cette tendance de la prose de M. Sainte-Beuve doit être Agnalée, parce qu'elle fit école. Un assez grand nombre de jaunes écrivains furent tentés par cette originalité facile qui consiste a rechercher des manières extraordinaires d'expri- Bier des choses ordinaires, en cachant l'imperfection du dessin sous le^ bigarrures de la couleur. On prit pour un progrès eette décadence de la langue française. Les esprits perspi* caces ne s'y trompèrent pas ; on voit par une épitre de M. Sainte-Beuve a M. Villemain qu'il eut maille a partir avec eemaitreS dont le goût délicat ne pouvait tolérer l'obscurité

«t ebannés aia milieu de toutes sortes de conyersations pareilles à cette vue do àsA et du sentier, douces, nuancées, fuyantes, sans étoiles vives, sans trop d'édat in â*ombre, mais délicates aussi, subobscures, parsemées d'une sobre teinte indéfinissable, comme Mtte rousseur printanière des bois sur un fond de sérénité. »

Onpourrait multiplier les exemples à Tinfini, car, de la part de M. Sainte-Beuve, ce style est évidemment un système. U faut lire [Volupté, page 121) la comparaison suivie, ou plutôt Fallégorie, dont il se sert pour peindre l'âme du marquis de Gooaên et celle de sa femme ; elle ne i^emplit pas moins de deux pages hérisfsées cie rochers, baignées par un lac d'oà s'échappent deux ruisseaux, sans parler des'brouillards. des frémissements, etc.

* . Oh 1 que je puisse un jour, tout un été paisible,

Causer et vous entendre, et de la fleur antique Respirer lé parfum où votre doigt l'indique, Et dans ce voisinage et ce commerce aimé, Me d^'aire en mes vers de ce 4u*on a blâmé ; Sentir venir de vous eti passer sur ma trace Cette émanation de doueeur et de grâce. Et cette lumineuse et vive qualité Par où l'effort é'enfiiit et toute obscurité. En attendant, je Teux sur mon petit poème, Sur ce bon magister un peu chétif et blême,

n HISTOIRE DE LÀ LITTERATURE.

prétentieuse et la phraséologie luxuriante de cette prose et de cette poésie.

Les ouvrages en vers de M. Sainte-Beuve donnent, en eflet, matière aux mêmes critiques que ses ouvrages en prose. Le sentiment poétique ne manque point dans plusieurs des pièces publiées sous le titre de Consolations, et il se trouve même dans les Pensées d'août, moins fréquemment, il est vrai, et k un moindre degré; mais le fonds de ces poésies ne présente rien d'original ; elles ont le tort de rappeler, par leurs tendances mélancoliques et rêveuses, celles de M. de Lamartine, sans les égaler, comme ces visages imparfaits qui, par une ressemblance lointaine, évoquent le souvenir d'une beauté achevée, sans la rendre. En outre, la muse de M. Sainte-Beuve est moins chaste que celle des Méditations; il s'exhale de ses souvenirs des parfums acres et sensuels, et Ton retrouve, dans ses vers, quelque chose du sentiment dont son roman de Volupté est encore plus fortement imprégné. Quant à la forme, elle vise au naturel, qu'elle atteint rarement. On voit que le poète veut systématiquement accomplir une révolution dans notre prosodie. Dans ses efforts pour ployer le vers aux fantaisies de sa pensée, il le brise et ^estropie, comme quelqu'un qui voudrait donner, après coup, la souplesse de l'enfance à des membres déjà formés et roidis par le temps. Ajoutez que l'originalité manque k la forme comme au fond; le poète, qui, pour le fonds, vient

Vous dire mon regret de son sort, mon souci, Chaque fois que chez vous je n'ai pas réussi. Si votre grâce aimable élude quelque chose ; Quand je vous parle vers, si vous louez ma prose ; Si, quand j'insiste> hélas 1 sur le poème entier, Votre fuite, en jouant, se jette en un sentier, J*ai compris, j'ai sienti que quelque point m'abuse, Qu'il manque en plus d'un lieu le léger de la muse. (Pemées d'août.)

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zprè& M. de Lamartine, Tient, pour la forme, après M. Victor Hugo.

Le côté par lequel cette poésie put toucher les esprits, ce fat son empreinte profondément personnelle. 11 semble que M. Sainte-Beuve ait commencé par écrire sa biographie intellectuelle et morale dans ses poésies et dans ses romans, avant de retracer celle de ses contemporains. Or, ce que l'on sent, ee que Ton pense, s'exprime mieux que tout le reste. C'est l'avantage de ces compositions peu étendues, où le poëte, entraîné dans le courant général des idées de son temps, exprime son émotion de la matinée, en se servant d*une langue moins solennelle et sur un ton plus familier. Mais on voit poindre déjà dans cette nouvelle manière les inconvénients du genre, la multiplicité et le peu d'intérêt des confidences, et ce déluge de mémoires intimes, de confessions humblement présomptueuses dont la littérature va se trouver inondée. Au lieu de chercher ce qui, dans ses idées et ses sentiments, peut être d'un intérêt général, le poëte incline k croire que tout ce qui l'intéresse doit intéresser le lecteur.

Pour s'expliquer l'influence qu'exerça M. Sainte-Beuve et h renommée prématurée qu'il obtint par les romans et les vers de sa jeunesse et qu'il ne devait mériter d'une manière complète que par les travaux critiques de sa maturité, il faut donc se reporter aux circonstances au milieu desquelles il écrivait. 11 y avait, dans ce temps-là, une espèce d'idolâtrie littéraire dans laquelle, tour a tour, les dieux deviennent adorateurs et les adorateurs deviennent dieux. La république des lettres était divisée en partis, et par conséquent soumise a l'influence de Tesprit de parti, toujours si partial. On était du même camp ou l'on n'en était pas ; si du même camp, sublime pour peu qu'on fit; si hors de ce camp, déplorable. Un écrivain original et qui ne laissait guère échapper une occa-

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«on d'épigrammes, donna le nom de caniaraderie à cette espèce d'assurance mutuelle d'intérêts et d'amours^propres littéraires, dans une des revues mêmes où elle avait établi son quartier générale Le nom resta. M. Scribe fit, sous ce titre el sur ce sujet, une de ses plus jolies petites comédies du Gynmase , qu'il étendit plus tard aux proportions d'une grande comédie. Les poésies de M. Sainte-*Beuve purent fournir plus d'un trait a l'article de Lalouche et a la comér die de M. Scribe. M. Victor Hugo remplit les Consolatiims comme un dieu jaloux qui ne supporte le voisinage d'an-^ eun autre dieu dans son temple^ mais, comme le fait obserr ver M. Sainte-Beuve lui-même dans ses Pensées d'août^ « l'amitié encore a lapins grande part à ces chants, et si ee n'est plus, comme dans le précédent recueil, une amitié près* que unique et dominante qui inspire, c'est toujours l'amitié ehoisie. «Xe n'est plus seulement en effet k M. Victor Hugo ou k M. de Vigny que sont adressés Les sonnets , les odes, lesMances, les élégies des Pensées d'août; la louange agrant dit son foyer hospitalier pour y abriter d'illustres inaHmus en&veur desquels l'admiration du poète, qui prête ses éloges plutôt qu'ï ne les donne, ^r il les reprendra dans ses Cau-

* M. de Latoucbe, dans la lUvuedePariê.

* Voici comme exemple ud somiet adressé, en octobre 1829, â M. Victor Hugo :

Votre génie est grand, ami; votre penser Monte comme Elisée au char vivant d*É1ie ; Nous sommes devant vous comme un roseau qui plie ; Voire souffle en passant pourrait nous renverser. Mais vous, prenez bien garde, ami, de nous blesser; Noble et tendre, jamais votre amitié n'oublie Qu'un rien froisse souvent les cœurs et les délie ; Votre main sait chercher la nOtre et la presser : , ,

Comme un guerrier de fer, un vaillant homme d'armes, •S^ rencontra gisant un nourrisson en larmes, 11 le met dans son casque et le porte en chemin, Et de son gantelet le touche avec caresses ; La nourrice serait moins habile aux tendresses, La mère n'aurait pas une si douce main.