ÉCOLE ROMANTIQUE , M. SAINTR-BEU VE
Èerieg et ses Portraits, dépasse les bornes du goût et les licences de l'amitié. Il ne louait pas des ingrats. Les écbos sœM>res des revues, où dominait Técole nouvelle, renvoyaient au public le nom de M. Sainte-Beuve avec un bruit d'applaudissements, et c'est ainsi que chaque jour ce nom grau-
L'étude des ouvrages de M. Sainte-Beuve jette une vive lumière sur ses idées littéraires, parce qu'elle révèle les trois phases que traversa ^<m intelligence. D'abord, il s'est précipité dans la vie et dans la littérature avec l'impétuosité de ht jeunesse qui cr<rit qu'elle va tout renouveler, parce que tout est nouveau pour elle, et qu'elle n'est point allée encore au fond de ses passions, qui lui semblent inépuisables, et au bout de ses espérances, qui ont quelque chose d'illimité : il a eu des amitiés littéraires ardentes, exaltées ; il a cbaiité les grandes destinées de la nouvelle école. Puis, quelques années après, il a rencontré le tuf en foute chose ; alors cette ftme arrêtée dans la poursuite de l'idéal et de rinftni, parce qu'elle s'est heurtée ici-bas contre le réel et le fini, a, qu'on nous passe ce terme, rebondi vers le ciel, et elle a compris la vanité de ses premières impressions, de ses premiers jugements, de ses premières amitiés : Amaury a enseveli de ses propres mains madame de Couaên. Mais cet élan, contemporain de la grande influence de M. de la Menoais et de l'école de V Avenir, avec laquelle M. Sainte-Beuve «it des liens, ne s'est pas soutenu. Sok que le cœur n'ait pas eu une assez grande part k celte ascension de l'esprit vers les sphères de la religion, soit qu'il y ait toujours eu, dans les diverses évolutions intellectuelles de M. Sainte-Beuve, quelque chose de factice et de calculé, ou qu'enfin le mouvement rationaliste si puissant sur les intelligences, au début de la révolution de 1830, ait exercé son action sur la
sienne, privée dès lors de l'influence salutaire du « maître célèbre,» dont la chute eut un si grand retentissement, tonjours esl-il que les ailes qui soutenaient son âme se reployèrent et qu'il redescendit dans des sphères moins élevées et plus froides. C'est la dernière phase de la vie intellectelle de M. Sainte-Beuve. Également éloigné des espérances illimitées de la terre qui font fuir l'horizon devant nos passions et nos idées, et des espérances infinies du ciel qui aspirent k Dieu, cet esprit fatigué et un peu triste habite des régions mitoyennes, et voit ces deux perspectives des premières phases de sa vie dans un lointain voilé qui jette encore, non sans charme, quelque lumière et quelque chaleur k sa maturité.
L'amour de l'art a seul survécu dans cette intelligence doublement désenchantée, mais l'amour de l'art privé désormais de tout élan vers Tidéal, sans théodicée bien certaine, sans philosophie bien arrêtée, sans esthétique, et par conséquent sans idées littéraires puisées aux principes même de l'art qui n'est plus, dès lors, pour M. Sainte-Beuve, que la science de la forme, une étude curieuse du rhythme et du style, avec un fonds de scepticisme amer et morose étendu aux idées comme aux hommes et aux choses.
Dès la préface des Consolations, écrite eu 1830 et dédiée a M. Victor Hugo, on voit poindre ces sentiments tempérés encore par les consolations religieuses : « Que sont devenus, dit l'auteur, ces amis du jeune âge, ces frères en poésie qui croissaient ensemble, unis, encore obscurs, et semblaient tous destinés a la gloire ? Que sont devenus ces jeunes arbres, réunis autrefois dans le même enclos? Ils ont poussé, chacun selon sa nature ; leurs feuillages, d'abord entremêlés agréablement, ont commencé de se nuire et de s'étouffer ; leurs têtes se sont entre-choquées dans l'orage ; quelques-
