ÉCOLE INTERMÉDIAIRE, M. JANIN

maîtres. Sur la fin de la Restauration, il avait concouru, avec uo grand nombre de jeunes hommes de talent, a la rédaction d'une de ces feuilles légères ^ qui ont toujours été dans le tour de notre esprit national, et dont les Actes des apôtres , fondés par Rivarol et Champcenetz pendant la Révolution de 1789, ont été le premier type périodique, précédé, dans le passé, par la Satire Ménippée, et, dans un lointain plus reculé encore, par lesSirventes, lesNoëls et toutes ces malicieuses compositions si bien venues de nos aïeux. Plus tard il parut un moment a la Quotidienne, où Michaud. cet esprit fin et sagace, le devina et Tapprécia. Enfin, au mois de novembre 1829, il entra au Journal des Débats,

lia lui-même fort agréablement raillé la part que, si jeune eacore, il prit k cette grave et terrible polémique, grosse d une révolution qui contenait plusieurs autres révolutions dans son sein. « Le combat était ardent, dit-il ; les plus célèbres soldats étaient a Tœuvre; où donc était l'obstacle , si dans rintervalle, et quand les chefs ne donnaient pas, le jour où M. de Chateaubriand était sous sa tente, où M. de Salvandy fourbissait ses armes bien trempées, les nouveaux ^enus de ma taille, les novices, les recrues, essayaient leurs forces dans des combats d'avant -garde? Ainsi j'ai cominencé, j'ai écrit, qui le croirait, de graves articles dans le Jmnal des Débats, et vraiment je ne serais pas le seul a warire de moi-même, si l'on savait avec quel sans-gêne politique je traitais en ce temps-la M. Mangin, M. Gottu, M. le comte de la Bourdonnaye et le prince de Polignac. Un jour j'enflais ma voix, et je disais avec Mirabeau : Silence aux trente l et je commençais ainsi ma philippique : Ce qui manque f^tout au ministère, c'est rinteUiyence. Quand je relis ces

* U Figaro.

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vieilleries, plus éteintes mille fois et plus oubliées que le dernier des dix mille vaudevilles que j'ai frappés de m» grifTe, il me semble que ce n'était pas moi qui contais ainsi en quatre colonnes les désirs, les volontés et les craintes de la France a la veille de la Révolution de Juillet ^ »

Beaucoup de jeunes esprits de cette époque ont erré avècl M. Janin, mais nul ne s'est repenti aussi spirituellement que cet aimable railleur de ces oracles juvéniles, rendus, la veille de la Révolution de Juillet, dans lès articles sérieux, silégè* rement écrits, où l'on affirmait imperturbablement qu'une révolution était impossible, « attendu qu'il n'y avait plus de faubourgs. )> '

Telles étaient donc les conditions où se trouvait le nouveau critique du Journal des Débats quand il commença k écrire le feuilleton dramatique. Trop jeune pour avoir l'ex^ périeuce des hommes et des choses, il apportait du moins» avec une érudition incomplète^ mais qui pouvait mûrir son» Inaction du temps, un esprit exercé par des études classiques^* un instinct naturel de la vérité littéraire, le goût de la nou«^ veauté, un tour d'originalité, une pointe de fantaisie dans les idées, et cette jeunesse de style, qui devaient opérer une névokition dans le feuilleton. *

Pour bien comprendre cet écrivain qui, par quelques points, tient a l'école des humoristes anglais, il faut se souvenir qu'il débuta par trois romans de genre: Y Ane mort et la Femme guillotinée, triste cauchemar où le sang et les larmes se mêlent au rire ; Barnaoe et le Chemin de traverse: On rencontre dans ces ouvrages de poétiques inspirati^iSy. des chapitres entiers écrits de verve ; mais où est le Ihre? Est-ce Barnave ? mais Barnave ne se compose que d'épîso-^

' Eistoire de la littérature dramatiquey pur Jules Janin, pages 5 et 4.