ÉCOLE CLASSIQUE, M. NISARD

de la force maîtresse d'elle-même, de la majesté personnifiée dans Bossuet, Fénelon, Boardaloue, Corneille et Racine. On comprend quelles furent les émotions des lecteurs en quittant, pour quelques heures, la société troublée, tourmentée et si précaire du présent, pour cette sublime image de la société du passé. Nous nous rappelâmes, pour notre part, plus d'une fois pendant cette lecture, en sentant descendre sur nous le calme et la quiétude semblables à la fraîcheur qui tombe des grands arbres, Timpression singulièrenent douce, et cependant mélancolique, que nous avions éprouvée, bien des années auparavant, le lendemain de la Bëvolution de 1850, à Saint-Gloud, en nous penchant, à quelques pas du château, sur la grande pièce d'eau entourée d'une ceinture boisée, dans laquelle un beau cygne, roi paisible de ces belles et silencieuses demeures, traçait majestueusement son sillage, sous un ciel pur et sur des flots donnants qu'une légère brise faisait a peine frissonner, sans s'inquiéter des révolutions qui emportaient les rois ses voisins vers l'exil. Mais l'impression produite par le livre de M. Nisard ne tenait pas uniquement k ces circonstances : c'était une utile et légitime réparation faite k la littérature du siècle de IjOuisXIV, si injustement dépréciée pendant les dernières années de la Restauration et dans les premières du gouvernement de Juillet. Le troisième volume, consacré àBossuet, Fénelon, Racine, Molière, la Fontaine, la Rochefoucauld, la Bruyère, se termine par un rapide coup d'œil sur les lettres et mémoires du dix-septième siècle, et Guy- Patin, madame de Motteville, Retz, madame de Sévigné, Saint-Simon, resserrés dans un seul chapitre, complètent cette illustre galerie d'études et de portraits réunis par une pensée d'ensemble.

Le ton qui domine dans ces études, c'est celui d'une ad-

miratioQ libre, bien sentie et raisonnée. En jugeant avec une respectueuse liberté les esprits les plus éminents de la littérature française, Tbistorien donne les motifs de son admiration, et révèle ainsi souvent aux lecteurs les motifs de la leur, qui pouvait avoir été plus instinctive que raisonnée. En même temps, il fait voir la suite etTenchamement général des idées du siècle dans le mouvement de ces intelligences d'élite, et démontre l'influence si mal k propos niée de Louis XIV sur son temps, en expliquant ce qu'on pourrait appeler Tépanouissement littéraire de Tépoque. 11 y a en effet, dans chaque siècle, un grand courant où les intelligences se meuvent, en conservant, comme les flots, leurs mouvements particuliers. Le morceau le plus complet de ce volume, qui contient tant d'appréciations remarquables, c'est sans contredit Tétude consacrée a Bossuet: le critique analyse, avec une rare puissance de bon sens et un sentiment délicat de toutes les nuances, les motifs de son admiration, et descend dans les profondeurs de cette intelligence encyclopédique. Sauf quelques lignes où Tauteur conteste, bien a tort, le résultat de la victoire de Bossuet sur le protestantisme, parce qu'il voit cette hérésie continuer a exister comme fait, sans remarquer que c'est un corps sans âme, depuis que les Variations lui ont ôté sa raison d'être comme idée, on ne trouverait guère rien a ajouter à celte belle étude, et on n'aurait a en retrancher qu'un bien petit nombre de passages.

L'Histoire de la Uitérattire française, par M. Kisard, restera donc dans le mouvement général des idées littéraires de l'époque, comme un bel ouvrage de haute critique, avec l'utilité d'un commentaire ingénieux, élevé et profond, des chefed'œuvre de notre langue, avec l'importance d'une belle et éclatante satisfaction faite a la littérature du dix-septième

CRITIQUE PANTHÉISTE, M. QDWET. 433

siècle, que Vécole nouvelle, renonçant bientôt k la sage modération qu'elle avait professée dans les premiers moments, avait injustement dénigrée, sans comprendre combien il eût été plus équitable et en même temps plus habile d'admirer les chefs-d'œuvre du passé, en réclamant, pour le présent, cette liberté d'initiative, et cette faculté de rechercher des combinaisons nouvelles, en harmonie avec le mouvement des idées du siècle et les lois éternelles de l'esprit humain, sans laquelle la littérature manque d'originalité, de relief et d'k-propos.

CniTIQUE PAKTOÉISTE : M. EDGAR QUINET.

Le cycle des idées littéraires parcouru pendant celte période ne saurait être fermé avant que l'on ait parlé de M. Edgar Quinet.

Bien, dans les débuts de cet écrivain, n'avait révélé un blent critique. Ce fut comme poète qu'il se fit d'abord ((Hinaitre, en exagérant les dé&uts de la nouvelle école. Personne encore n'avait poussé aussi loin la doctrine de rindépendance absolue du génie individuel, l'abus des figures cyclopéennes, des métaphores disparates, des companûsons disproportionnées dont M. Victor Hugo avait donné l'exemple dans les Orientales.

M. Quinet échappait au reproche d'imitation, en poussant à l'excès ces débauches d'esprit. Il s'annonçait comme une iotélligence sans mesure et sans règle qui, en cherchant le grandiose, se perd dans le gigantesque, et l'auteur d'Ahai-

iSI KTC4BE D£ LA LirTDUTllS.

ïïervi seabbit aspirer 'a iBCnxbiîre dstts b poésie le ^eue ^e le peÎBire aB^iû^ Mut» 2 ÎBao^ne dsftK Fart en pâp^^ h âde Al ln|B«t £uiticç6|Qe «ie BaUnesar et le bêcher de Sardunpale. peînuire entre le reei et rîtkai. estre îe sablinie ei le biorre. estre h tîsim ÙBÊatsmaemf» et b lîe. P^l de pia. aak mesne. «ae eonse à perdre kalene hors des KWK cfwflws. asseï sembiabie a ceOe de Kueppa lié sar k chend iadompcé. Le poêle. dsK ce teaips^ i poÎBl de Ëkire açenovUer les athédr^» de^rast le de 9otre-Seî§iwar. et de m^xitref Les villes pei^aast ! épaules, avec un peîpie d'or, leur eheveiore de blondes coloniies. tandis «pie les tous dansaienl vue ronde étrange avec les montagnes, an bniit da tonnerre qià serait d'orchestre, et que le néanL le vide et réiemité ponrsnivaîent m dialogue ÔKompréhensible. C est ainsi que les derniers Tenos de la nonvdle école, ponr aller pbt» loin «joe leurs devanciers et ne rîen laisser à fûre a lenis àneeessenrs. dépassaient tontes les bornes et épinsaîent les excès nénies. Ce ne te qttï tcts 1S40 qne M. Qniaet qni. jnsqne-ft, s'était asseï pen occupé de formuler une poélik|ne. exposa ses idées littéraires^ n les condensa dans un travafl snr Fnnité des fittéracnres modernes qoi servit d'iotrodni^tiMà Fonvrage (ses essaiscritiqnes. Selon hs. bqnerde entre les ; qni avait divisé, dans les derniers temps, en denz is occupaient de iittératnre.availponr point de è^ort une errenr de ait commime anx deux partis, samir : « fae le siède de Loois XIV. sujet de leul le débat ^ est ans Een visible avec le moyen âge. sans rebiion intime avac

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