CHATEAUBRIAND, DERNIÈRES IDÉES LITTÉRAIRES

mites de la vérité et du bon sens, dût-on ne pas tout abîmer dans son propre tombeau. Les langues survivent aux peuples qui les ont parlées, comme les littératures aux civilisations dont elles ont été l'expression. Où sont les Grecs d*Homère et les Romains de Virgile et de Cicéron? Cependant les vers d'Homère et ceux de Virgile, comme les harangues de Cicéron, vivent encore de leur vie immortelle dans la bouche des hommes. Pourquoi Bossuet, alors même que les destinées de la civilisation française seraient fermées, ne jouiraitil pas du même privilège, et qu'y aurait-il donc de si surprenant à ce que ces peuples étrangers, nos successeurs lointains, répétassent avec admiration sur les ruines de notre chère France : « Celui qui règne dans les cieux, de qui relè?ent les empires, k qui seul appartient la majesté, la gloire, rindépendance, est aussi le seul qui se glorifie de faire la loi aux rois, et de leur donner, quand il lui plait, de grandes et de terribles leçons. »

Cette étude des idées littéraires qui eurent cours pendant eette époque de dix-huit ans, telles qu'elles ressortent des écrits de ceux qui s'occupèrent avec le plus d'autorité de la oritique et de l'esthétique, devait naturellement précéder l'étude des diverses branches de la littérature plus ou moins dominées par ces diverses théories de Tart, car la chaire, eomme la tribune ou le journal, la poésie et le roman comme le théâtre, l'histoire comme la philosophie, en éprouvèrent pins ou moins l'influence.