LIVRE TROISIÈME

Un homme qui a marqué sa place, d*une manière brillante, a la tribune et dans la presse, a dit avec raison : « En général, tous les improvisateurs littéraires doivent se résigner k voir leurs œuvres périr avant eux ; sauf quelques exceptions heureuses, ils laissent un nom plus connu que leurs écrits. Que dis-je? c est le sort de ceux mêmes qui font, du talent d'exprimer la pensée, l'emploi le plus difficile et le plus éclatant, les orateurs. En vain parviennent-ils k la gloire, leurs discours restent peu dans la mémoire des hommes. Ceux de Cicéron lui-même sont les moins lus de ses ouvrages Cet exemple, le plus frappant de tous, peut servir a justifier une appréciation plus indulgente de la littérature, ou, pour mieux parler, des talents littéraires de ce temps-ci. Avant toute autre improvisation, en effet, il faut placer celle de la tribune politique. C'est un talent littéraire, en ce sens que les plus rares et les plus précieux dons de l'écrivain y sont nécessaires, hormis l'art d'écrire lui-même, mais avec un surcroît d'autres énergiques qualités de l'âme que ne

réclame Dullement la composilion d*un ouvrage. Et cependant cesœavres d'esprit, où il entre tant dautres choses que de l'esprit, ne sont pas estimées dans les lettres pour ce qu'elles valent, et Ton ne fait pas compte à une époque de ce qui se 'dépense k la tribune de pensées et d'expressions, dimaginalioD, de mouvement, de fécondité, d'habileté dans TexpositioD, de vigueur dans la déduction, toutes qualités cependant fort prisées dans les livres. 11 ma été donné d'entendre depuis trente ans, mais surtout depuis seize, des choses qui, je n'en doute pas, égalent ou surpassent eu mérite ce qu'aueone assemblée publique a pu entendre ^ » * ' C'est donc une chose bonne et utile en soi que d'étudier les orateurs pendant que leurs paroles vibrent encore, pour ainsi dire; d'exposer les caractères de leur éloquence, les soecès qu'ils obtinrent, les procédés oratoires qu'ils employèrent. Ceux-là seuls qui les ont entendus peuvent les comprendre et les faire comprendre aux lecteurs. Hais on ne saurait suivre ni le mouvement de tribune ni celui de ]Nresse, pendant les dix-huit années qui s'écoulèrent, de 1830 a 1848, si l'on ne saisit point le mouvement des idées politiques pendant cette période.

Au début, on dirait qu'il n'y a que deux principes, deux intérêts, deux idées en présence : l'ancienne monarchie qui tombe, la révolution qui triomphe. Il semble donc qu'il ne poisse y avoir, k la tribune pour les orateurs, dans la presse pour les écrivains, que deux situations. Dans les premiers jonrs, en effet, il en est ainsi : on attaque ou on défcnd la révolution triomphante ou la monarchie tombée. Cela dure peu. Tous ceux qui ont voulu la révolution ou l'ont acceptée ne l'ont pas voulue ou ne la veulent pas de la même manière ,

« M. de Réunisat, pré&ce de Pasiéei Prêtent, pages 30 et 51.

au même degré, avec les mêmes conséquences. Le libéralisme, on l'a dit, était une coalition, les coalitions se dissolvent par la victoire : chacun des éléments principaux qui ont Joué un rôle dans Topposilion de quinze ans a ses ^ orateurs et ses écrivains.

On vit donc des orateurs et des écrivains qui, dans leurs discours et dans leurs écrits, aspiraient k rapprocher, autant que possible, la Révolution de 1830 de celle de 1C88 devenue leur idéal, et ces orateurs et ces écrivains se divisaient en deux nuances, la nuance la plus modérée formée de ceux qui, tout etf voulant acclimater les institutions anglaises en France, avaient désiré éviter le changement de dynastie, 1» nuance la plus avancée qui avait envisagé, de bonne heure, ce changement comme une nécessité, ceux-lk répondant, jusqu'à un certain point, aux tories, ceux-ci aux whigs. On vit des orateurs et des écrivains qui, par leurs paroles et par leurs écrits, aspiraient à réaliser l'idéal d'une royauté plus démocratique, sorte de juste milieu entre la royauté anglaise et la présidence des États-Unis, qui aurait rappelé le pouvoir subalterne de Louis XVI, pendant les derniers mois de la Constituante, moins les excès des jacobins dont on espérait contenir, cette fois, la violence. Les autres éléments de la coalition de quinze ans, représentant des opinions extraconstitutionnjsUes, ne pouvaient se produire que par exception a la tribune, mais ils avaient la presse, c est-à-dire les journaux, les pamphlets, les brochures et les livres. C'étaii d'abord l'opinion qui, au lieu de regarder de l'autre côté de la Manche, regardait de l'autre côté de l'Atlantique. Puis venaient le parti peu nombreux mais bruyant, formé surtout de jeunes gens qui, admirateurs à outrance de la Convention, pensaient que ses idées et ses moyens pouvaient seuls régénérer la France, et les cadres éclaircis du bonapartisme

qui, après avoir Joué un grand rôle dans les premières années de la Restauration, avait peu à peu décliné pendant les dernières, parce que le mouvement constitutionnel qui entraînait les esprits, ne comportait pas l'impérialisme ; cependant un appel aux souvenirs ;de la gloire militaire la plus récente de notre histoire et de Tascendant européen de la France ne pouvait demeurer sans influence, et les semences du bonapartisme, entretenues et développées par la littérature, existaient k Tétat latent.

Sous le gouvernement de Juillet, la littérature politique devait parler plus hardiment de toute chose que sous la Restauration. Ce gouvernement qui avait, par les sympathies des classes intermédiaires, plus de forces peut-être, avait moins d'autorité : il sortait d'une révolution qui avait affaibli dans toutes les âmes le sentiment du respect. Dans le parti démocratique, ceux qui Fattaquaient comme ceux qui le défendaient avaient la conviction d'avoir contribué k le faire ; or rien de plus vrai que ce mot de Joseph de Maistre : « Les hommes respectent médiocrement ce qu'ils ont fait. » Dans le parti de l'ancienne monarchie, ceux qui l'attaquaient prenaient position dans le principe traditionnel qui le dominait. Ou pouvait donc prendre et, de fait, on prit [plusieurs situations a la tribune et dans la presse. Les deux situations les plus tranchées étaient sans contredit celles des adversaires et des champions de la nouvelle révolution ; mais, de tout côté, des nuances commençaient a se dessiner. L'action des idées religieuses aspirant a conquérir la liberté de l'Eglise se distinguait et se séparait, d'abord dans la presse, Kentôt a la tribune, de l'action des idées monarchiques, tandis que les différentes nuances de la coalition de quinze ans produisaient leurs orateurs et leurs écrivains. Reste a indiquer les diverses phases politiques en présence

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desquelles ces orateurs et ces écrivains de différentes opinions ou nuances d'opinion devaient se trouver.

D'abord, il y eut une lutte violente engagée sur les deux fronts a la fois, lutte contre ceux qui voulaient faire remonter le nouveau régime jusqu'à la monarchie traditionnelle, lutte contre ceux qui voulaient la faire descendre jusqu'à la République, dont la pensée s'était un moment présentée, après les trois jours, k l'imagination enflammée des plus jeunes combattants de l'Hôtel de Ville. Ces convulsions, qui tourmentèrent les premières années de l'établissement de 1830 et aboutirent, dans Paris, aux journées insurrectionnelles de juin 1852, a Lyon au soulèvement des ouvriers, dans l'Ouest à la prise d'armes de madame duchesse de Berry, qui eut lieu a la même époque, eurent leur retentissement a la tribune et dans la presse. C'est le temps que M. de Salvandy dépeignait dans un écrit contemporain avec cette chaleur de style qui est le caractère de son talent, lorsqu'il disait : « Qu'arrive-t-il ? La légitimité qu'on bannit est la; tandis qu'on l'insulte, elle crie aux armes, elle fait pour sa cause ce que la République faisait tous les deux mois pour la lûenne. La main sur la conscience , à qui la faute, sinon à nos mœurs et a nos lois, a nos violences ou a nos faiblesses? Cette femme, cette mère, a entendu les mécontentements de la France royaliste, de la France religieuse, de la France propriétaire, comme, sur le rocher de l'île d'Elbe, Napoléon entendait les soupirs de ses vétérans. Elle a compté les intérêts froissés, les principes méconnus, les alarmes excitées jusqu'au sein de l'opinion constitutionnelle.... Dans l'exil, Toreille est frappée de toutes les plaintes, l'âme est saisie de tous les griefs, l'espérance s'éveille a tous les les désespoirs ! Un autre spectacle la frappe en même temps. Elle voit, pendant deux années consécutives, la sédition, les

désordres, Tanarchie sous toutes les formes, épouvanter de leur audace toutes les cités de la France, braver le pouvoir et les lois, désoler le commerce et l'industrie, insulter enfin de tontes parts a la raison, à la paix, h la fortune, a la gloire d'un grand peuple, et, comme elle porte dans son giron un principe d ordre, elle se croit, dès lors, armée de Tordre tout entier. Si elle juge le moment venu d'offrir sa panacée réparatrice a la France, qui accuserons-nous le plus haut, avec justice, sa méprise et sa confiance, ou bien nos misères et le parti qui les a faites * ? »

Le contre-coup de cette situation peinte par M. de Salvandy se fait non-seulement sentir dans la presse, mais k la tribune, où la question des lois et des mesures a prendre contre les partis et la question de guerre et de paix dont la solution devait décider a qui appartiendrait la conduite de la nouvelle révolution, devint le texte des discours des orateurs de tous les partis et fournit un aliment k des discussions passionnées et brillantes qui agitèrent la France et TEurope entière. Cette situation se prolongea parles suites de l'expédition accomplie par deux fois en Belgique pour empêcher l'Europe de reprendre les positions qui, au lieu d'être seulement défensives , fussent devenues offensives après la Révolution de 1830, et par les suites de l'expédition d'Ancône que M. Casimir Périer tenta, en 1831, afin de pouvoir gouverner a l'intérieur, en montrant le drapeau tricolore sur un point de l'Italie, au moment oà l'Autriche entrait dans les Légations.

Qoand cette situation rencontra son terme et qu'on entra dans une période plus calme, une lutte d'un autre genre commença. L'opposition, avant 1830, avait posé la fameuse

* Porif, NanUM et la Setiiorif par M. de Salvandy, page 119.

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maxime : Le roi règne et ne gouverne pas. Le prince qui était monté sur le trône, après la Révolution de Juillet, avait foi dans sa capacité personnelle, et, se croyant le plus intéressé au succès de son gouvernement, il voulait avoir la principale part dans les affaires. Les orateurs les plus éloquents et les plus influents du parlement entreprirent de la lui disputer. Ce fut loccasionde ce qu'on appela la coalition. Tous les partis y entrèrent, les plus modérés comme les plus extrêmes, et il n'y avait rien d'étonnant a cela, car tous les partis, ayant pied dans le parlement, avaient intérêt k ce que la haute influence gouvernementale y fût placée. On vit donc les quatre premiers orateurs de la Chambre des députés, MM. Berryer, Guizot, Thiers, Odilon Barrot, dans la coalition qui se forma contre le ministère de M. Mole. Ce fut l'occasion de longueset brillantes luttes de tribune et de presse.

La coalition échoua par son succès même. Elle était composée d'éléments trop hétérogènes pour former un cabinet qui représentât la célèbre maxime : « Le roi règne et ne gouverne pas. » Une maxime, en effet, n'est pas un système de gouvernement. Dès que le ministère de M. Mole eut succombé et que son héritage eut été offert à une nuance de la coalition, le lien artificiel qui en rapprochait les éléments si divers se rompit, et il devint clair qu'on ne rencontrerait pas dans les Chambres sorties du corps électoral, tel que l'avait constitué la loi de 1831, une de ces majorités qui imposent à la cour, comme quelquefois, chez nos voisins d'outre-Manche, des ministres k la fois nécessaires et désagréables.

Une nouvelle situation s'ouvrit. Le pouvoir se trouva dès lors disputé entre deux orateurs éminents qui représentaient la double nécessité de la situation, autant qu'elle pouvait être représentée. Le nom de M. Thiers répondait a la nécessité de relever la France de l'État d'infériorité relative où la

MOUy£MENT DES IDÉES POLITIQUES. 451

perte de ses alliances continentales, depuis l'explosion de la Révolation de 1830, la plaçait en Europe, comme on s'en tpercevait toutes les fois qu'une question de politique générale venait k s'ouvrir. Mais, comme M. Thiers, malgré la hardiesse de son caractère et les ressources de son esprit, n'aurait pu combler le yide de nos alliances continentales que par ralliance dangereuse et les sympathies inquiétantes des réTdtttions qui couvaient sur plusieurs points de l'Europe, les images de propagande, d'anarchie, de guerre universelle et d'invasion se trouvaient évoquées devant les regards de la France : alors, tous les intérêts se croyant menacés, le ministère de M. Thiers tombait devant la réaction de leurs craintes. Le nom de M. Gnizot répondait k la nécessité vivement ressentie de rendre aux intérêts la sécurité, d'éloigner les chances d'une conflagration, et de raffermir au dedans le pouvoir ébranlé sur ses bases par la surexcitation des passions démocratiques; mais M. Guizot, dominé par une situation plus forte que Thabileté humaine, ne pouvait éviter les dangers qui avaient motivé son avènement qu'en acceptant poor la France, au dehors, cet état d'isolement et de diminution d'influence , résultat fatal des alarmes qu'avait fait naître en Europe la Révolution de 1830, et en tendant au dedans les ressorts du pouvoir administratif pour contenir les passions émues. De \h une nouvelle réaction dans l'opinion publique qui, ne se rendant pas un compte exact de la Situation et de ce qu'il y avait de contradictoire et d'irréalisable dans les exigences, aurait voulu cumuler les avantages de la sécurité intérieure et ceux de l'influence extérieure, sans payer ni l'une ni l'autre du prix que M. Thiers et M. Guizot Aaient obligés d'y mettre. Ceci explique pourquoi ces deux iKMDimes de gouvernement furent moins forts dans le pouvoir que dans l'opposition. Dans un et at de choses où l'actio

mène h des précipices le pouvoir placé dans des conditions fatales, la situation forte est dans l'opposition qui est un obstacle ^ cette action , la situation faible dans le pouvoir qui est cette action même.

Tant que le régime de Juillet dure, la situation ne va pas au delk du ministère de M. Thiers, d'un côté, et du ministère de M. Guizot, de l'autre, par une raison bien simple : c'est qu'il y a dans le gouvernement un sentiment de modération, et dans les classes politiques qui le soutiennent une résolution instinctive de n'aller ni jusqu'à la réalité de l'anarchie et de la guerre universelle, ni jusqu'k la réalité de l'arbitraire pur. Or M. Guizot et M. Thiers, malgré leurs divergences politiques et la différence de leurs natures et de leurs rôles, se rapprochent sur deux points : ce sont deux hommes d'autorité, de politique modérée et de gouvernement représentatif. Leurs idées, leurs sentiments, leur tempérament, leur expérience, leur raison, les éloignent des situations extrêmes. M. Thiers ne veut pas plus aller jusqu'à la démagogie que M. Guizot jusqu'à la dictature.

Cette situation se prolongea jusqu'à la tin du gouvernement de Juillet. On devait retrouver dans les dernières crises de l'agonie de ce gouvernement, les deux noms et les deux hommes d'État qui s'étaient disputé à la tribune la direction de ses destinées pendant tout le cours de son existence. Mais cependant, à mesure que les années se succédèrent, il se forma autour de ce champ de bataille circonscrit et muré où la question parlementaire et ministérielle s'agitait, des forces irrégulières qui, sans qu'on s'en aperçût d'une manière bien distincte dans le monde officiel, grandissaient de jour en jour. C'était comme une mer extérieure dont les vagues venaient battre les pilotis sur lesquels s'élevait l'établissement de Juillet. Les orateurs et les écrivains qui luttaient les uns

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contre les antres, dans ce cercle de convention, ne s'apercenient point qne les paroles brûlantes qu'ils se jetaient dans leurs tournois parlementaires, passaient par-dessus les murailles du monde officiel, et tombaient dans les multitudes comme des brandons qui vont chercher des matières inflammables.

En même temps, une presse démocratique dont la publicité était immense allait remuer les passions des masses. Les écoles socialistes leur présentaient, sous des formes diverses, un nouvel idéal révolutionnaire qui excitait chez elles les convoitises de Tintérét matériel et exaltaient leur orgueil. Ceux qui avaient la main sur le pouls de la société française sentaient venir un de ces terribles accès de fièvre qu'on appelle ime révolution. En présence de cette situation qui semblait quelquefois près d'aboutir \k une crise, les impatients se hâtaient, et c'est ainsi que le bonapartisme, espérant trouver une issue au milieu de tant de passions émues, tenta, k deux époques différentes, la journée de Strasboui^ et celle de Boulogne.

En même temps, la situation extérieure se compliquait, me longue paix avait favorisé l'agitation des idées. L'essor immense donné aux intérêts matériels par le gouvernement de Juillet, qui espérait ainsi satisfaire les classes dominantes et les détourner des autres questions, ne suffisait plus aux imaginations échauffées. L'Italie tout entière palpitait d'enthousiasme k l'idée de retrouver son indépendance nationale. Le pontificat de Pie IX commentait comme le règne de Louis XVI, dont on put croire un moment qu'il aurait le sinistre dénoùment. On enivrait h bonté paternelle du saint pontife des caresses de la popularité. La Suisse était en feu, et la démagogie s'y levait en maîtresse. L'Allemagne, travaillée par les prédications de

Rouge et de ses néo-catboliques, qui vinrent bientôt se fondre dans la société des Amis de la lumière, secte de démagogues rationalistes, et dans la faction philosophique des athées, semblait toucher au moment d'une éruption. Les idées semées par la tribune et par la presse pendant dixhuit ans fermentaient et allaient partout se traduire en explosion révolutionnaire. C'est la dernière situation en face de laquelle la tribune et la presse devaient se trouver.