PDBLICISTES ET POLÉMISTES : M, DE CORMENIN

des palais, il disait au peuple, en lui montrant tous les chàleaui, toutes les forêts, tous les biens, la fortune de l'État : « Maître, tout ceci est k vous. »

On Ta comparé à Pascal dans ses Provinciales, à Paul- Louis Courier dans ses pamphlets. La plus modérée de ces flatteries paraîtra encore bien outrée à la postérité. Il est inutile de dire que Tauteur des lettres sur la Liste civile n'eut point le secret de la raillerie naturelle, éloquente et poignante de Pascal ; mais Paul-Louis Courier lui-même, quoiqu'il n'ait pas toujours été à l'abri du reproche de recherche , avait un tout autre sens littéraire et un senti- Baent bien autrement exquis de l'art d'écrire. M. de Cormenin n'a rien de cette malice française dont le type le plus ^rai se trouve dans la Satire Ménippée. C'est un dialecticien habile, mais froid, un prosateur sans originalité, qui court ^près l'esprit et qui ne l'attrape point toujours. Il a le mol plus injurieux que malin. Sa phrase, quoiqu'elle s'agite en mouvements désordonnés , n'avance guère. Sa prose étourdit plus qu'elle ne satisfait par le cliquetis des mots qui s'entrechoquent, la rencontre des antithèses qui se saluent comme des rimes, le redoublement desépithètes qui se multiplient saas ajouter k l'idée ; elle fatigue souvent par son tour pénii>le, ses prétentions laborieuses au trait ; elle rit trop haut pour faire rire. La phrase est courte, mais il y a des longueurs dans cette concision , parce que le discours roule longtemps sur la même pensée. C'est toujours la pauvreté ^u peuple mise en regard de l'opulence des cours, le calcul <le ce qu'on pourrait nourrir d'ouvriers avec les sommes allouées au prince : arithmétique dangereuse h laquelle il suffirait de donner un peu d'extension pour établir dans le pays un maximum de revenu, et détruire le sentiment de l'inviolabilité des patrimoines ; arithmétique fausse , car, après

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tout, ce que le prince reçoit, il le dépense, et ce qu'il dépense en bâtiments, en splendeurs, rentre par mille canaux dans la circulation du travail national. Avant de chercher querelle au soleil sur les brouillards que ses rayons prélèvent comme un tribut sur les eaux , il faut penser a l'utilité des pluies. Dans l'économie sociale, c'est a peu près le rôle que jouent ces grandes existences qu'on signale a l'envie dé la foule. Sans doute il ne faut pousser aucun principe k l'excès, et il y a une juste mesure a garder dans la magnificence comme dans l'économie; mais la logique de M. de Cormenin s'inquiétait assez peu de cette mesure; l'important pour elle , c'était de parler aux passions de la démocratie, d'amoindrir le pouvoir et d'exalter le principe de la souveraineté du peuple dont il était partisan.

Chemin faisant, il racontait l'histoire de France à sa manière : comment, dans l'ancien temps, les rois partageaient le royaume, corps et biens, entre leurs enfants. En sa qualité de pamphlétaire , M. de Cormenin savait mal l'histoire on ne s'occupait pas de l'écrire exactement ; il omettait donc de dire que, sous Childebert, dont il parle, le ro;^ume de France n'existait point, et que ce que les rois francs partar geaient entre leurs enfants, c'étaient des territoires conquis par l'épée, des domaines beaucoup plus analogues a nos par trimoines actuels qu'k des États véritables. Qu'importe ! l'effet était produit, et l'écrivain démocrate pouvait s'écrier ensuite, k la grande satisfaction de ses lecteurs : a Les rois, sur leur lit de mort, sont aujourd'hui tout simplement des hommes qui expirent et qui retournent k la cendre d'où ils sont sortis. • On sera peut-être tenté de croire qu'avant même que M. de Cormenin eût fait cette découverte, les rois, en mourant, ne se croyaient pas immortels, et plusieurs des Mérovingiens, des Garlovingiens et des Capétiens, qui se firent coucher snr la

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cendre pour mourir avee une humilité plus chrétienne, semïtlent 9'êire doutés qu'ils retournaient a la poussière dont ils étaient sortis, quoique Timon ne fût pas la pour les en avertir. Le ridicule, on le sait, coudoie le sublime ; mais, dans ce temps-la, le sublime seul était visible pour les yeux j^veaus. M. de Cormenin était un grand citoyen qui, quand ï s'agissait de servir le peuple, comme il disait, et de mé- 4iager ses écus, était capable de braver tous les périls, même ceux qu'il ne courait pas ; il se dévouait d'avance au martyre des prisons d'État, qu'il savait fort bien ne devoir jamais s'ouvrir pour son inviolabilité parlementaire. Le martyre feit bien k la fin de la phrase ^

On voit ici les causes du grand succès des pamphlets de liinon. Le talent n'y manquait point sans doute, mais sans ^ au niveau du succès. C'était lin talent dogmatique, chagrin, querelleur, assez habile k trouver le mot dénigrant qui décôuronne le pouvoir de l'auréole de respect sans laquelle les diadèmes d'or et d'argent sont peu de chose, sachant aiguiser par la pointe une épigramme laborieusement spiritaeHe, rompu aux luttes de la dialectique, familier par le ton, quoique toujours un peu guindé dans la forme, avec Moins de verve que d'effort, plus d'intentions d'esprit que tf esprit; remarquable surtout par la tournure piquante qu'il sait donner au calcul, et par le mariage de la raillerie et de ^arithmétique, et inventeur d'un nouveau genre de pamphlet qn'on pourrait appeler le pamphlet administratif.

Jamais cependant ses écrits n'auraient obtenu la vogue <|ni les accueillit sans les circonstances favorables au milieu

* t Malheur & ceux qui défendent les libertés du peuple 1 malheur ! Pour eux les •nathèmes de la camarilla, pour eux les calomnies de la bomie presse, pour eux •« persécutions du ministère, pour eux les amendes, les confiscations et les sé- Ncres vivante de Pélagie. » (Lettre sur l'apanage du duc de Nemours; 4837.)

desquelles ils parurent. Le principe de h souTeraineté du peuple, invoqué plutôt qu'appliqué après les joaniées de 1850, était pour lui une position stratégique du haut de laquelle il dominait le gouvernement de Juillet. Il usait et abusait de la faiblesse logique de sa position dans une lutte où la force politique n*était rien, parce qu'on combattait dans la sphère des idées. Il invoquait contre la royauté non- Telle l'idéal de cette royauté à demi républicaine que Paul- Louis Courier avait imaginée pour préparer les voies a un changement de dynastie, de sorte que ce qui l'avait servi naguère lui nuisait aujourd'hui, et que les machines de guerre dressées contre la place continuaient à la battre encore, ainsi que les assiégeants de la ville, assiégés a leur^ tour. Toutes les nuances de l'opposition de quinze ans, qui n'a

vaient pas profité de la victoire en entrant au pouvoir, ac

cueillaient avec de vives sympathies les pamphlets de Timon -, qui avait soin de mettre dans tous ses écrits une idée, ubkzi sentiment, un mot a l'adresse de chacune d'elles. Les répi&^ - Uicains de toutes nuances y trouvaient leurs principes; l^.s partisans d'une royauté subalterne, sorte de transaction entr-*^ la présidence des États-Unis et la royauté britannique, leur* s préventions méticuleuses, leurs défiances, leur esprit niv^leur ; la petite bourgeoisie démocratique, ses arrière-peKRsées jalouses, son dénigrement envieux, son besoin de se venger de l'obéissance par le mépris ; les bonapartistes, d&s retours fréquents et louangeurs vers la gloire militaire et le génie civil de l'empereur et une apothéose sans fin de la centralisation^; les hommes de Tancienne école monarcbîque y trouvaient leur vengeance. Enfin vint le jour où les

' Voir le pamphlet de M de GormeiiiD sur la CnuraUtoiùm,