PUBLICISTES ET POLÉMISTES : M. DE CORMENIN

religieux, el la foi seule sauvera la liberté. Pourvu qu'il ne soit pas déjà trop tard I car vous avez, plus que personne, substitué au culte du Christ le culte du sabre, et, s'il faut dirê toute ma pensée, le ^uvernement peut oser, le gouvernement peut faire aujourd'hui à peu près tout ce qu'il voudra, ie ne dis pas qu'il le veuille; mais, s'il le voulait, il abolirait demain la liberté de la prësse> et la nation ne bougerait pas. Et qui nous dit que quelque jour un soldat heureux ift le fera point ? Bonaparte ne Ta-t-il pas fait ? Le sentiment de la liberté est-il plus vif que sous le Consulat? la jeunesse plus énergique? la bourgeoisie plus religieuse? Non, cent fois nim. Sorte une épée, une longue épée, de n'importe quelle gadne, et vous verrez! Ce serait bien pis si vous étiez triomj^ts, car je donne a penser la liberté religieuse que vous lasseriez k vos esclaves !»

La suite n'est pas moins belle. Quoi de mieux senti et de phis heureusement exprimé que ce passage sur les évéques : «Jamais, k aucune époque, le corps des évéques ne fut plus puissant. Ils sont puissants, parce qu'ils ne vont plus '^ la cour ; ils sont puissants, parce qu'ils ne sont plus cons^ll^s d'État, pairs, ni députés; ils sont puissants, parce ^% sont nés du pei^ple, qu'ils aiment le peuple et qu'ils Peignent le peuple; ils sont puissants, parce qu'ils ont plus de jugement que d'imagination et qu'ils sont éclairés à b manière des sages et non k la manière des sophistes; ils »nt puissants, parce cpi'ils font ctes œuvres et que vous n'en ^tes pas ; ils sont puissants, parce qu'ils ont des dogmes kernels et que vous n'avez pas même des principes passa- 8^8, parce qu'ils défendent la liberté et que vous l'attaquez; ils sont puissants, parce qu'ils ont des aumônes pour ceux îui n'ont pas de pain, des enseignements pour ceux qui forent, des consolations pour ceux qui souffrent, des es-

pérances pour ceux qui meurent, et des pardons pour ceux

qui les insultent ! Ëvéques français, si vous entriez dans

la politique, si vous tombiez dans le piège des dignités temporelles, vous manqueriez^ a votre force, vous enchaîneriez votre indépendance, vous dégraderiez votre caractère, et, pour tout dire en un mot, vous ne seriez plus des évêques d'Église, mais des évêques d'État. »

- M. de Cormenin se maintient a cette hauteur quand il établit, contreM. Dupin, la force etla supériorité des maximes romaines sur les maximes qu'on leur oppose, le droit et le devoir d'accord ensemble pour conseiller au clergé de seranger derrière le pape, le sentiment universel de tous les catholiques, la faiblesse des objections soulevées contre doctrine de l'infaillibilité du successeur de saint Pierre S la vanité de ce lieu commun si souvent répété : « Le pa] est un prince étranger, » comme si le prince nous comman^ dait quelque chose dans lordre temporel, et comme si I ^ père, dans l'ordre spirituel, n'avait pas le droit d'ordonner ses enfants.

Ce n'est que lorsque la pensée faiblit que l'écrivain devient faible k son tour. Quand M. de Cormenin place superstition pour la souveraineté du peuple, cette idolâti du nombre, a côté de la croyance a l'Évangile ; quand il

connaît le travail du temps, cet ouvrier de Dieu, et nie Asi tradition, cette fondatrice des institutions humaines ; qc^^'il veut que les sociétés organisent k jour dit, et par un a^i3*o spécial, la loi, le droit, l'autorité, c'est-k-dire qu'elles s^ créent avant d'exister ; qu'il ne voit que des usurpations^ ^ où il n'y a pas eu un acte en bonne et due forme, daté et ^>^

* Dans cet endroit, M. de Cormenin apprécie ainsi les organiques : c Les ^^^ ganiques sont la loi d'un despote, votée sous un régime esclave par une asseta K^-*-^^ de muets. » (Page 83.)

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T'stTé, et transmettant la souverain<eté, comme si la multitude savait tout, pouvait tout, au lieu d'être sous Timpulsion de ses passions et sous le joug des circonstances ; lorsque encore il établit Je ne sais quelle séparation chimérique entre l'éducation et l'enseignement S comme si ces deux parties du même tout ne devaient pas être dominées par le même esprit; ou qu'il traite Bossuet d'évêque courtisan, en méconnaissant le rôle de modérateur que ce grand homme, inattaquable au moins dans ses intentions, essaya déjouer, pour empêcher les choses d'aller a l'extrême dans rassemblée de 1682, et en dédaignant la fermeté respectueuse du saint prélat devant Louis XIY, en républicain stoïque bien sûr de demeurer plus ferme devant un pouvoir aussi glorieux que celui du grand roi, a plus forte raison moins glorieux, alors la langue de l'écrivain redevient prétentieuse, heurtée, pleine d'incorrection et de mauvais goût.

Cette croisade, entreprise en faveur de la liberté de l'É- Slise, fit honneur au talent et au caractère de M. de Corme- ^^in. Comme M. de Chateaubriand, il eut une conviction sur Is^quelle il ne transigea pas avec la popularité. Du reste, son Influence, comme celle du grand écrivain royaliste, s'éten- ^t k toutes les nuances de l'opposition. Si elle montait moins *^sim, elle descendait plus bas, et allait remuer, dans les Prcifondeurs sociales, des ferments d'orgueil, d'envie et de ^^lère. Nul plus que lui ne fit avancer dans les idées le mou ^^ment républicain. On pourrait résumer en deux mots le ^^saltat de son action sur les intelligences : sans rendre les ^^prits de son temps capables de république, il les rendit **^ capables demonar^hie. Ce grand partisan de la liberté com- ■^ailtit donc pour amener, d'abord l'anarchie, ensuite la die-

' ^ Télveation a ék Vtnttigtument, par H. de Cormenin (1847).

tature, résultai assez ordinaire des efforts des dialecticiens eicessirs.

ÉCOLE TRADITIONNELLE : CHATSAUBRIAND.

BROCHURES, — SES DERNIERS ÉCRITS. - H. DE DONALD. SES DERNIERS TRAVAUX.

Dans les premiers moments qui suivirent la chute de h monarchie traditionnelle, la presse légitimiste, dont la situation était difficile, puisqu'elle représentait une cause si récemment vaincue, se trouva, par la force des circonstances, ralliée tout entière derrière M. de Chateaubriand. Non-seo* lement c'était le plus grand nom littéraire de lepoque, mais c'était un nom d^opposition, ce qui atténuait un peu le désavantage de la position de Técole de la monarchie traditiœinelle. Cet écrivain illustre devait finir comme il avait coinmencé, par le journal : non qu'il dirigeât telle ou telle feuille périodique; mais, dans les premières années du gouvernenement de Juillet, il domina la presse tout entière. Quand une brochure de Chateaubriand paraissait, elle défrayait ks journaux de toutes les nuances de l'opposition. On n'apmnt oublié la guerre ardente que cet écrivain célèbre avait foite aux dernières années du ministère de M. de Villèle. Vieux serviteur de la monarchie, il avait pris rang parmi ses adversaires, non pour la renverser, il est vai, mais pour oon* quérir le pouvoir dont il se croyait digne. Les ressentimeiits de sa fierté blessée et de son ambition déçue n'avaient point calculé la portée de leurs coups. La Révolution de 1830 le