PUBUOSTES ET POLÉMISTES : CHATEAUBRIAND

trouva en pleine possession de sa popularité dhomme d opportion. Des jeunes gens des écoles l*ayant rencontré se rendant à la Chambre des pairs pour assister à une délibération où Ton devait créer un nouveau gouvernement, le portèrent en triomphe. Chateaubriand aimait ces ovations; la dooble ivresse de la colère et de la popularité Tavait entraîné plus lom qu'il n'aurait dû aller contre la royauté debout et encore puissante; mais il se sentait désarmé devant la royauté déchue, et un repentir, qu'il n'avoua cependant jamais, s é- \à\^ sans doute au fond de son àme. Il songea au moins, comme il le dit lui-même, a maintenir intactes les grandes %ties de sa vie. Dans son discours a la Chambre des pairs, su[igulier mélange d'une colère qui fermente encore et d une pitié sympathique qui prend le dessus, il confondit ses anathèmes contre les ordonnances de juillet, et la défense des '^EX)its de l'enfant royal qui s'acheminait vers l'exil. On peut ^it^ qu'il donna sa démission de pair de France en procla- ^9uit la royauté du duc de Bordeaux.

Au sortir de cette séance, il demeura en face du pouvoir

Nouveau, seul, sans ressource, mais armé contre lui de sa

Pl^une. U avait dit, dans l'enivrement de ses bonnes fortu-

^^^s d'opposition : a Que la monarchie tombe, et qu'on me

^Onne trois mois de liberté de presse, je reconstruirai la

^^^narchie. » Parole présomptueuse I 11 n'y a que l'auteur de

^ vie qui ait pu dire : a Que Ton détruise ce temple, et je

Wi rebâtirai dans trois jours. » Les résurrections politiques

^^t leurs lois qu'on ne peut devancer, ni changer, et les

Plumes les plus puissantes ne font pas de miracle contre

^^ nature des choses. Chateaubriand ne rebâtit point la mo-

^Uurchie traditionnelle , quoiqu'il eût la liberté de tout dire

^ qu'il en usât largement. Mais il porta des coups redou-

'^lesau gouvernement de Juillet, d'autant plus redoutables

qu'il Tatlaqua a la fois au nom du principe traditionnel, ^3^u sentiment de la gloire et de la souveraineté populaire. L-« *" ^ nergie de la politique de la République, le long cortège cfîl^s rois de l'ancienne monarchie, la grande épée de Vemper^E^wr apparaissaient , en même temps, dans les brochures d^ ce pamphlétaire de génie qui, dans un style tourmenté, nzMsiis étincelant de métaphores, d'un tour chevaleresque et d'mjune haute couleur, ameutait contre la politique mitoyenne o£k le nouveau régime était obligé de se maintenir toutes les ps^ ssions de son temps, la logique de tous les principes et toMis les souvenirs de notre histoire V.

C'est ainsi que, sans écrire dans aucun journal en parties- '^jier, Chateaubriand devint le grand journaliste de ces pr*'"*^" miers temps. Quand ses brochures paraissaient, les feuill ^ de toutes les opinions trouvaient leur vie dans ces éloquent ^^ invectives qui empruntaient leurs arguments aux griefs ^^^^ tous les partis. 11 faut dire que, dans cette époque de lutt^ — ^^ passionnées , la communauté des répugnances amena (^ ^^ bonne heure un rapprochement entre les partis les plus ci^^" vers qui s'agitaient dans l'opposition. On se coudoyait dar-^^^^ la mêlée , on commençait a se rencontrer dans les coi^=— î^*^ d'assises et dans les prisons ; c'est ainsi que s'établissait, en^^^*^ les écrivains des divers partis opposants, une certaine fi^Saternité d'armes qui faisait quelquefois oublier rantagonisnrr^e des principes. Ces adversaires politiques, devenus camara^V^ d'opposition , répétaient cette phrase , qui fit alors fortiE JJC parce qu'elle peignait l'état des esprits : « Si nous n'avez ^^ pas le même paradis, nous avons le même enfer. »

* Les deux principales brochures de M. de Cliateaubrlind furent celle à» ^ Reslauralion et de la monarchie élective, publiée au débul de 1831 , et celle d^ '^ Nouvelle proposition relative au bannisseinent de Charles X et de sa famille, publ*^* au mois de novembre de la même année.

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Bien de plus favorable que cette situation au succès des écrits politiques de Chateaubriand, qui ne courtisa guère, dans sa vie, que deux puissances, le malheur et la popularité. Il pouvait ainsi satisfaire les deux grands penchants de sa nature. 11 se présentait aux lecteurs de droite entre les souvenirs de son passé monarchique et les satisfactions morales qu'il donnait, par ses poignantes brochures, à son parti vaincu; ri se présentait aux lecteurs de gauche entre un article d'Armand Carrel, qu'il aimait et dont il était aimé, et une chanson de Béranger. Ses idées sur l'avenir flattaient la républi- <]ue, pendant qu'il plaidait la cause de la monarchie du passé.

11 faut néanmoins lui rendre cette justice, la contradiction ^e ses paroles et ses sacritices continuels a la popularité n'allèrent point jusqu'à Tempécher de maintenir l'unité pratique ^B sa vie. C'était lui que la duchesse de Berry chargeait, BU 1832« de remettre douze mille francs aux douze municipalités de Paris, k l'occasion du choléra, et, sur le refus des *ïïaires, il écrivait une brochure étincelante de colère * qui ^Bmuait profondément Topinion. Après l'arrestation de la princesse à Nantes, c'était lui qui venait dire devant les tril^Unaux : « Madame, votre fils est mon roi. » Et bien des années plus tard, sur la tin de 1843, alors qu'il était entré dans <^tte période de sombre découragement où toutes ses idées ^ couvrirent d'un voile de deuil, et où il reconnut son impuissance à rétablir la monarchie au renversement de laquelle il avait involontairement contribué, ce ne fut jamais ^u vain qu'un appel du fils de ce duc de Berry, dont il avait éloquemment déploré la mort, arriva jusqu'à lui. On doit le ^ire k l'honneur de Chateaubriand, cette éclatante personni-

* Cvurttt re'fteœiont wr les douze mille francs offwU par la duoheaee de Berty «tta? indigent* atteintt de la contagion (1832).

fication de la presse : Si Ton peut, si Ton doit blâmer en loi des déviations d'idées ; si surtout dans ses Mémoires, trop souvent raturés et retouchés pendant les années ingrates d'une vieillesse chagrine qui faisait entrer tout homme et toute chose dans ses ombres, ses amis les plus respectueux auraient voulu eflacer de nombreuses pages, du moins il n^hésita jamais, dans sa conduite, devant un deyoir clairement marqué. Lorsque, dans les derniers mois de 1843, il reçut une lettre affectueuse de M. le comte de Chambord, qui le conviait a devenir son hôte à Londres dans son auberge de Belgrave-square, rien ne put le retenir, ni les objections des écrivains républicains, distributeurs redoutés de cet enivrant breuvage de la popularité dont il était si altéré, ni les insinuations bienveillantes de ceux de ses amis qui étaient dans le camp du gouvernement de Juillet, ni les rigueurs de la saison, ni les infirmités de Tâge. Après avoir lu la lettre du prince, il mit fin k toutes les observations en nous disant : « Après une pareille lettre, il suffit d'être en vie pour partir coûte que coûte, et, si Ton était mort, il faudrait s'y faire porter dans son cercueil. » Puis, après ce voyage, après les paroles du prince, qui avait confondu dans le même symbole les principes monarchiques et les libertés nationales. Chateaubriand, résumant les impressions de son séjour, adressait au petit -fils de saint Louis cette lettre de quelques lignes qui fut, on peut le dire, le testament de Técrivain politique; car, à partir de ce moment, il se renferma dans ses Mémoires d'outre-tombe et cessa d'agir sur les affaires de son temps : « Les marques de votre estime me consoleraient de toutes les disgrâces; mais, exprimées comme elles le sont, c'est plus que de la bienveillance pour moi, c'est un autre monde qu'elles découvrent, c'est un nouvel univers qui apparaît k la France. Je salue avec des larmes de joie l'avenir

nsuGisns r mAifSRs : cbatudbruxd. irt

4|Qe JOim amHHiea. Yoos, innocent de font, à qoion ne pent lien opposer que d'être descendu de la race de saint Lonis, series-TODS donc le seol malheoreax parmi la jeunesse qui tourne les yenx Ters tous? Vous me dites que, « plus heureux que vous, » je vais revoir la France : plus heureux que nous! c'est le seul reproche que vous trouviez k adresser k TOtre patrie. Non, prince, je ne puis être jamais heureux tant que le bonheur vous manque. J'ai peu de temps a vivre, et c'est ma consolation. J'ose vous demander, après moi. un souvenir pour votre vieux serviteur. »

Il y a donc deux époques distinctes dans la dernière partie de la carrière littéraire de Chateaubriand. Immédiatement après 1830, le grand écrivain polémique reparait. Il retrouve la plome ardente, injurieuse, avec laquelle il a tracé, quinze ans plus tôt, son formidable pamphlet de Bonaparte ^t des Bourbons. Il est plein de confiance encore dans la IHiissance de son génie. Il prend ToiTensive contre le gouveruement de Juillet et l'attaque, avec une verve implacable, dans ses origines et dans ses actes, chaque fois qu'il en tiPouve l'occasion * . Il semble qu'il entend retentir k ses oreilles '^ parole téméraire qu'il prononçait, au temps de I opposition ^e quinze ans, pour excuser les emportements de sa polé- 'ï^que. Il frappe donc, sans relâche, avec toute l'ardeur d'un Soldat qui combat pour la victoire. Puis, le temps s'écoule, ^^s espérances diminuent et enfin s'évanouissent. Alors il ^«sse k peu près cette guerre inutile, et quand il reprend ^^ plume, c'est plutôt pour justifier le passé que pour atta- ^^er le présent.

* C'est ainsi que M. de Chateaubriand, alors à Genève, écrivit, après le sac de

^^^intrGermain-rAuxerrois, une lettre très- vive, reproduite dans tous les journaux,

^^«ju'il adressa, sur la politique générale, aux rédacteurs de la Revue européenntf

^^H. de Cazalès et Camé, une autre lettre (décembre 183J), dans laquelle il an-

*^«nçait Favénement logique du socialisme.

Le Congrès de Vérone, détaché des Mémoires iToutre' tombe, et qui est en même temps un livre d'histoire et ua. écrit polémique, est ainsi destiné k rectilier les idées gêné — raies, faussées par l'opposition de quinze ans, et a présenter ^

dans son véritable jour, la politique étrangère de la Restaura^^

tion. Ce livre, publié en 1838, fut une espèce de scandak ^^ diplomatique en Europe. L'Allemagne surtout, cette ter^^^^ classique de la diplomatie, où le mystère et le secret régnera c:. ^ un doigt sur les lèvres, ne pouvait comprendre la témérit ^ d'un écrivain levant les voiles qui cachent le sanctuaire d^^s protocoles. Cependant, le premier étonnement passé, celivr-^ e fit une vive impression sur les esprits éclairés de tous I^^ss partis. Les écrivains politiques qui, par leur origine, se ra ttachaient k l'école du rationalisme monarchique, convinrei::^^^^^ sans peine qu'il y avait eu de nobles et lières inspiration^^^* sous la Restauration ; seulement ils cherchèrent a circon^^^" scrire ces inspirations dans les hommes d'État de leur école;^^^' Les journaux des diverses nuances de la gauche ne puren^^^ s'empêcher de reconnaître que M. de Chateaubriand avai^ '^ noblement compris la politique nationale de la France; mai -^ ils essayèrent de restreindre cet éloge a M. de Chatean^^* briand. Ces injustices, qui sont de tous les partis et de toute ^ les polémiques, n'empêchèrent point le Congrès de Véron^^ de produire ses fruits. L'intérêt du sujet, le nom et le taleat de Chateaubriand, populaire dans toutes les opinions, le faf* saient pénétrer partout. Son parti politique protitait ainsi de ses infidélités passées. L'effet de ce livre au dehors fut de placer, dans l'estime de l'Europe, la Restauration plus haut qu'elle ne l'était; en France, de guérir beaucoup d'esprits élevés de leurs préventions sur la guerre d'Espagne, et de faire faire un grand pas a la réhabilitation de la politique extérieure de la Restauration, si longtemps méconnue.

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Du reste, cet ouvrage, comme tous ceux que M. de Chateaubriand a écrits dans cette phase de sa vie, présentait ces anomalies de sentiments et d'idées qui devaient se retrouver, d une manière plus affligeante, dans ses Mémoires d'outre-tombe. On eût dit que le grand écrivain prenait à tâche de mettre dans son livre une phrase à l'adresse de chaque opinion. Dans le Congrès de Vérone, publié pour rendre gloire a la monarchie et a sa politique, on rencontre des phrases blessantes ou dédaigneuses pour la cause a laquelle SI. de Chateaubriand a voué sa vie ^ Désormais ces déviations de langage, qui ne furent point des déviations de conduite, sont le caractère de tout écrit politique sorti de cette plume qui, tout en faisant la moisson pour la royauté traditionnelle, paye la dime a la république.

M. de Chateaubriand est un fanfaron d'indifférence qui, en servant la monarchie, veut se metlre en règle avec les objections républicaines de M. de Déranger, son nouvel anai, et de M. de la Mennais, cet ami de vieille date qui a quitté Técole monarchique, comme avec tous ses admirateurs dans la jeunesse républicaine. C'est pour cela qu'il ifudoie la monarchie en la servant. En même temps, il n'est point fâché de persuader a la postérité, devant laquelle il pose, qu'il est toujours supérieur k la fonction qu'il remplit. C'est ainsi qu'il disait k Londres, pendant son ambassade :

* On pourrait citer, dans le Congrès de Vérone^ bien des phrases de la nature **® celles-ci : « Après tout, c'est une monarchie tombée, il en tombera bien d'au- ^'^s; nous ne lui devions que notre fidélité, elle l'a ; » et cette autre phrase inei- ^8able, au point de vue chrétien comme au point de vue monarclii']uc et patriotique : « Si un homme nous donnait un souftlet, nous ne tendrions pas l'autre ^^^j 8*il était sujet, nous aurions sa vie, ou il aurait la nôtre; s'il était roi!... » *'**fin devait venir, dans ses Mémoires, cetle déclaration de scepticisme universel : ^ ^oi qui n'ai jamais cru au temps où je vivais, moi sans foi dans les rois, comme ^'^'^ Conviction à l'égard des peuples, moi qui ne me soucie de rien excepté de

®« songes, à condition encore qu'Us ne durent qu'une nuit. »

« On nous croit fort occupés, nous ne faisons rien, nous engraissons tous a vue d'œil, et nous sommes forcés de Eure élargir nos ceintures. » Il n'est pas jusqu'à ce cri : «Vanité des vanités, et tout est vanité, » varié sur tous les tons dans ses Mémoires, qui ne devienne dans sa bouche une vanité de plus. Cet homme, qui semble ne se soucier de rien, prend souci des plus minces détails quand doit paraître an de ses ouvrages. La vanité, c'est le petit côté de cette grande intelligence. Que voulez-vous? La grandeur, comme la sagesse humaine, est toujours courte par quelque endroit, comme parle Bossuet, et c'est ainsi que Chateaubriand, supérieur k plusieurs par sa fidélité pratique k ses principes, demeura beaucoup au-dessous de l'idéal de sa renommée.

Il est vrai, du reste, que les lecteurs de droite avaient pour se consoler le résultat général du Congrès de Vérone, et qu'ils pouvaient oublier quelques expressions dures contre les rois et contre la maison de Bourbon, en lisant les paroles pleines de tendresse et d'onction que M. de Chateaubriand empruntait au récit du voyage qu'il avait fait en 1853 k Buschtierad : « La dernière fois que je vis les proscrits de Rambouillet, c'était k Buschtierad en Bohême; Charles X était couché, il avait la fièvre ; on me fit entrer de nuit dans sa chambre ; une petite lampe brûlait sur la cheminée ; je n'entendais dans le silence des ténèbres que la respiration élevée du trente-cinquième successeur de Hugues Capet. Mon yieux roi ! votre sommeil était pénible ; le temps et l'adversité, lourds cauchemars , étaient posés sur votre poitrine. Un jeune homme s* approcherait du lit d'une jeune fille avec moins d'amour. En marchant d'un pied furtif vers votre couche solitaire, du moins je n'étais pas un mauvais songe comme celui qui vous éveilla pour aller voir expirer votre tilsl Je vous adressais intérieurement ces paroles que je