PUBLICISTES ET POLÉMISTES : CHATEAUBRIAND
n'aurais pu prononcer tout haut sans fondre en larmes : a Le a ciel vous garde de tout mal k venir, dormez en paix ces nuits « avoisinant votre dernier sommeil I Assez longtemps vos vi- « giles ont été celles de la douleur ; que ce lit de Texil perde « sa dureté en attendante visite de Dieul Lui seul peut ren- « dre légère a vos os la terre étrangère. »
En lisant ces lignes pleines de beautés poétiques, on s'étonna de retrouver, sous la plume de l'écrivain politique, vieilli dans les aiTaires et dans les luttes ardentes de la polémique, ces fraîches couleurs qui viennent de l'âme et qui, dans les beaux jours d'une jeunesse déjà bien lointaine, naissaient d'elles-mêmes sous le pinceau du peintre d'Atala et de Cymodocée.
Les dernières années du gouvernement de Juillet virent le déclin encore brillant de cette grande intelligence qui, atteinte d'un incurable ennui, répandait au dehors, en paroles de tristesse et de découragement, les amertumes dont elle était remplie et son inco^olable chagrin de vieillir. Ceux qui étaient nouveaux dans la littérature ou dans la politique, k celte époque, se souviennent encore de leurs pèlerinages a l'hôtel de la rue d'Enfer, voisin de l'hospice de Marie-Thérèse, et plus tard au petit hôtel de la rue du Bac où M. de Chateaubriand devait mourir en 1848. Ce fut dans la première de ces demeures que, vers le printemps de 1854, d nous fut donné, comme k plusieurs autres, de connaître, wns leur forme primitive, les Mémoires, dont quelques fragments avaient été lus déjà dans le petit salon de madame '^^amier. On soulevait en effet, de temps à autre, le coin ^^ linceul qui enveloppait ce livre caché dans une tombe ^*^ïîgeamment entrouverte devant Tempressement curieux ^^ présent, pour lui livrer plus qu'a moitié le secret réservé, ^^^ait-on, k la postérité. Quelles n'étaient pas alors les émo-
lions des jeunes lecteurs qui, admis a ces confidences in — times, louchaient avec une sorte de recueillement ces reli^ — -^ ques du génie, et, s'enfonçant dans la lecture de cette odyssé^^^ contemporaine, se disaient, avec les naïves tristesses de lei^^^ ^ âge, que ces lignes éloquentes enfantées a leur immortalii par une muse taciturne, qui tirerait ce testament littéraii d'un tombeau , n'entreraient dans le monde que lorsq^^^ leur auteur en serait sorti. Ils se prenaient alors k oubl^^^ que ce jour de deuil n'était pas venu, et des soupirs ^ -^ volontaires allaienl leur échapper, lorsque leurs yeux, ^^u quittant le manuscrit pour se tourner vers la croisée, a[> ^^rcevaient quelquefois le grand écrivain errant sous les s^rbres demi-verdoyants qu'il avait plantés, et écoutant; Je chant des petits oiseaux s épanouissant au printemps, ^du assis, immobile et mélancolique, le front incliné dans ^^es pensées.
Pendant toute la vie de Chateaubriand, ces pèlerinage s, pour un motif ou pour un aigre, se continuèrent. A Tépo^ "we où la presse de droite de tous les départements de la Fra». ^^ tint des congrès généraux a Paris S des députations venais ^^ saluer Tillustre écrivain en qui se personnifiait la liber*^^ de la presse. Puis, quand un événement surgissait, quar=^" une situation nouvelle s'ouvrait , les écrivains qui sout- ^ naient le poids de la bataille aimaient a aller consulter ^^ glorieux vétéran de la presse qu'ils regardaient toujou^ comme leur général. Ils s'exposaient ainsi a de pénibles m -* comptes. Ils étaient allés chercher, chez celui qu'ils regsfcdaient comme le père de la littérature du dix-neuviènc^ siècle et comme le chef de la presse de droite, des encour^ gements, des avis, surtout des espérances, car l'espéran*
* Dans les deux dernières années du gouvernement de Juillet.
