PDBLICISTES ET POLÉMISTES : BONALD

est uécessaire aux soldats de la pensée comme aux soldats de répée : ils revenaient Tâme navrée par des paroles de découragement. M. de Chateaubriand, dans cette dernière phase de sa vie, ressemblait a un prophète de malheur qui, assis sur des ruines, prédisait que jamais elles ne se relèveraient. L'abaissement, la décadence, les cataclysmes de TEurope, une période sans nom ou Ton ne verrait plus ni grands talents, ni grands caractères, tel était le thème ordinaire de ses lugubres prophéties. Plus d'une fois les écrivains de son parti furent obligés de supplier cet éloquent pessimiste de leur laisser le courage dont ils avaient besoin pour soutenir les luttes de la journée.

C'est ainsi que, toujours inaccessible aux séductions de

la fortune, « désabusé sans cesser d'être fidèle, » comme il

iious récrivait, mais s'enveloppant de plus en plus dans les

ombres de sa tombe dont il aimait h parler, il descendit les

dernières années de sa vie.

Quelques vieux compagnons de ses premières luttes , comme M. ClauseldeCoussergues, ou quelques hommes plus jeunes, mais déjà méUs ardemment aux luttes de la Restauration, comme le vicomte de Conny, avaient, dans les preîïiîers temps du gouvernemenf de Juillet, repris leur plume. Le vénérable Bonald livrait ses derniers combats dans un ï'ecueil politique ^ fondé par un écrivain remarquable pour ''enouveler ce que le Conservateur avait été destiné k conserver, et où le duc de Fitz-James, MiM. Clausel de Cousser- 8U€S, de Conny*, de Peyronnet encore prisonnier, le général I*ODadieu, de Vaublanc, publiaient des articles avec des écri- ^^îns qui commençaient leur carrière et au nombre desquels

, • Dt Vatmiir de la France, brochure^ publiée par M. de Conny (1832), eut plu- '•^tiw éditions. .

^ Le Rénovateur j fondé à la fin de 1831 par M. Laurentie.

on distinguait M. de Balzac, dont la renommée comme romancier commençait déjà.

L'auteur de la Législation primitive maintint jusqu'au bout la constance inébranlable de sa foi religieuse et politique, et ce talent, qui n'avait point eu de jeunesse, conserva dans les dernières années de sa verte vieillesse de beaux restes de la force et de la gravité de sa puissante virilité. Il écrivait encore, en 1831, avec cette logique sévère qui avait été le caractère de son génie, et traitait les questions de droit et de principe, contre M. de Cormenin, le logicien de la souveraineté du peuple. Ou bien encore il paraphrasait, dans un style sombre comme les pressentiments qui assiégeaient son esprit, cette phrase célèbre qui, prononcée k THôtel-de-Ville, avait changé l'insurrection de 1830 en révolution : H est trop tard, la guerre a décidé. « Ces mots, écrivait-il, qui retentiront longtemps en France et en Europe, semblables au Mané Técel Phares du festin de Balthasar, ont donné le signal de h plus grande désolation dont une société puisse être frappée, de toutes les émeutes, de toutes les révoltes, de toutes les haines, de toutes les guerres, de tous les attentats contre l'ordre religieux et politique, de tout le sang qui a été versé depuis cette époque et qui le sera encore, enfin de tous les malheurs publics et privés qui en ont été la suite et de tous ceux qui nous menacent. »

La vie de M. de Bonald se prolongea jusqu'au 23 novembre 1840; il mourut dans sa quatre-vingt-sixième année, entouré, comme ces patriarches de la Bible, avec lesquels il a plus d'un trait de ressemblance, de plusieurs générations d'enfants. Si ses idées eurent quelque chose de trop absolu pour être applicables à la société moderne, il a laissé le renom d'une intelligence élevée et pure, d'une vie honnête, d'un talent d'écrivain de premier ordre. La guerre qu'il fit à