LE JOURNAL L'AVENIR

rëvolution, une querelle ouverte entre les peuples et les gouvemements, ce journal se montra favorable k Tesprit de renversement ^ Il chercha a iiancer le catholicisme, si Ton peut s'exprimer ainsi, avec la révolution, non-seulement en France, mais dans tout le reste de TEurope. En même temps, il prenait la direction des intérêts comme des idées de TÉglise, et proposait au clergé français l'abdication du budget ecclésiastique, résultat du concordat signé avec le pape, la suppression des concordats, et il engageait ainsi TÉglise, sans son congé et sans son aveu, dans les questions les plus bautes et les plus délicates. Encore un peu de temps, et la papauté, qui, au point de vue de son influence pratique, est une force d'opinion, se trouvait, sinon de droit, au moins de ^it, dans les mains de M. de la Mennais.

C'étaient Ik les défauts de Y Avenir, ses entraînements, ses *orts, dont quelques-uns devaient attirer les censures de Tau- "torité infaillible qui veille k Rome sur les dangers deTÉglise. ^^ais, k côté de ces défauts et de ces torts, quelle puissance ^ansla foi ardente et sincère, les pensées élevées, les nobles ^^ntiments, et aussi dans les aperçus hardis, l'inspiration éloquente et le style plein de verve, d'éclat et de chaleur de ^tte jeune tribu d'écrivains qui, formés k l'école de M. delà Rennais, mêlaient les idées les plus justes aux idées erronées, les intentions les plus droites k des illusions généreuses, et, en cédant dans l'ordre politique au torrent révolutionnaire, luttaient intrépidement contre lui quand il venait lettre les assises de la religion ; nobles enfants de l'Église qui oubliaient un peu trop, en cédant k la pente de leur temps, que ce n'est pas aux enfants de conduire leur mère,

>)| ^ C'est l'époque où M. de la Mennais écrivait ces lignes : a Si vous essayez de ''tous donner des fers, nous les briserons sur vos têtes. ;»

mais qui devaient un jour la consoler, par leur obéissance et par leurs services, des excès d'un zèle pur dans son principe, quoique trop ardent et trop présomptueux! La se signalèrent ^^^ surtout, sous la conduite de M. de la Mennais, deux jeunes^^ esprits, deux amis venus, l'un de Taristocratie, l'autre dc^^ la démocratie, et réunis dans le sein du catholicisme^^ ^ M. l'abbé Lacordaire et M. de Montalembert.

Dans toute la fougue de sa puissante nature, M. l'abb^^^^' Lacordaire, sorti d'une famille bourgeoise de la Bourgogi^::::}^ avec des opinions démocratiques exaltées par son éducaticr^D/? et la sève puissante qui débordait d'un talent que la médm i^, tion et l'étude n'avaient pas encore mûri, suivait la p^:mte impétueuse de son intelligence et de son caractère, qui le précipitait vers la démocratie. La révolution bouillon nd/t dans ses idées et dans son style. L'invective ardente, la protestation passionnée, le défi violent et hardi, coulaîeikt comme une lave enflammée de la plume redoutable de o^ tribun sacré. Quand il priait, qu'il adjurait le clergé de t^^' noncer au budget ecclésiastique pour être libre , et qu^ "^ sommait presque les évêques de ne point accepter de ^^^ main du pouvoir les collègues qu'il voudrait leur donner, o -^^ aurait dit un Tiberius Gracchus du sanctuaire, haranguaiC^^^ les plébéiens de Rome *. Les lois de la hiérarchie et du ^'^"^^ ^'

* « Les ministres de l'État n'ont ouvert la bouche que pour nous menacer, s*^^ criait-il; ils n'ont étendu la main que pour abattre nos croix; ils n*ont sign&d'o^ "^

donnances ecclésiastiques que pour sanctionner les actes arbitraires dont i étions victimes ; ils ont laissé debout les agents qui violaient nos sanctuaires, i y faisaient pourrir des morts devant Dieu ; ils ont souffert qu'on fit de i habit, sur tous les théâtres, le vêtement de l'infamie, tandis que leurs lieutenai»^^ généraux nous ordonnaient de le porter, sous peine d'être arrêtés comme des r^^ gabonds sortis de leurs bagnes : voilà les motifs de sécurité qu'ils nous prése/?' tent ! voilà les hommes de qui vous consentiriez ù recevoir vos collègues dans 1' charge des premiers pasteurs 1 L'épiscopat qui sortira d'eux est un épiscopat jiigi^. Qu'il le veuille ou non, il sera traître à la religion, il sera parricide. Que enûgnez-

AVENIR : M. LACORDÂIBE JOURNALISTE. 317

ped disparaissaient devant ce zèle impétueux qui prenait son mandat dans son ardeur et sa confiance, et la révolution entrait dans l'Église menacée d'être gouvernée de bas en haut, comme les sociétés humaines. Mais, en même temps, quelle piété, quel zèle, quelle verve, quel sentiment vrai, quoique excessif dans Texpression et égaré sur les moyens pratiques, de la nécessité de l'indépendance de l'Église, de la dignité du clergé, ce patrimoine moral de tous les catholiques ! Quels courageux combats pour la liberté d'enseignement ! Quelle foi ardente et profonde dans l'avenir du catholicisme, dont quelques utopistes, un pied déjà dans la tombe, se chai^eaient de prononcer l'oraison funèbre ! Quel amour et quel dévouement pour le saint-siége ! Quel talent plein de promesses pour le jour où il deviendrait maître de lui-même !

Il y eut une circonstance où le pressentiment du rôle d'éloquence que pourrait remplir ce jeune homme se présenta ^^x esprits. Trois rédacteurs de Y Avenir, MM. Lacordaire, ^IMoDtalembert et de Coux, invoquant l'article 69 de la charte ^iii garantissait la liberté d'enseignement, avaient ouvert ^^ne école libre. Cette école ayant été fermée, au nom de la l^i, par un commissaire de police, un procès fut intenté aux ^ïois maîtres de l'école libre ; commence devant la police Correctionnelle, le procès se termina devant la Cour des

^*oii8?.ii*éies-TOtts pas évêques? Dieu sait que nous donnerions nos Ties pour ol>- ^cnir d*êlre sauvés par vous. Toutefois nous ne nous abandonnerons pas nous- ^^^Q^Qies, nous userons de toutes les ressources que les lois de TÉglise nous PcnoKttent, sans oublier les droits suprêmes du saint-siége apostolique ; mais, P<Hir obéir aux conciles et à notre conscience, nous protesterons contre ceux qui iQiaient le courage d'accepter le tilre d'évêque de la main de nos oppresseurs. Kom porterons, pieds nus, cette protestation, s'il le faut, à la ville des apôtres, aux marches de la confession de saint Pierre, et l'on verra qui arrêtera sur la '^niiele pèlerin de Dieu et de la liberté. » (Avenir du 25 août 1850, article signé H. Lacordaire.)

pairs, par suite de la mort du père de M. de Montalembert, qui, intervenue pendant le débat ^ et avant Tabolition légale de l'hérédité de la pairie, investissait sou iils de son droit, et le rendait justiciable de la Chambre haute devant laquelle il devait conduire ses coaccusés, en raison de Tindivisibi lité du délit. M. Lacordaire s'était chargé de répliquer ^ M. Persil, qui remplissait les fonctions de procureur générs^^/. il surprit et captiva un auditoire difficile et, de plus, fatigué ^^ prévenu, en accablant son violent et agressif adversaire de^ j^ supériorité d'une passion vraie et tout intellectuelle sur i^jne passion banale et toute physique, et de Tascendant de la gt^xide logique des principes sur les chicanes et les ai^guties d'un zèle réquisitorial. L'émotion fut générale lorsque le jeune orateur, après avoir démontré que le ministère public s'était trompé sur la date réelle, la valeur légale, la valeur morale du décret qu'il avait invoqué pour l'empêcher, lui et se^ amis de profiter du bénéfice de la charte, résuma sa plai— ^ doirie. L'impression ne fut pas moins vive lorsque M cordaire, poursuivant l'université de ses véhémentes invei tives, s'écria : « La France veut la liberté de la familli l'inviolabilité du foyer domestique; et l'université arrache le fils a leurs pères au nom de la science qu'elle ne leu^*^ donne pas et de la vertu qu'elle leur ravit. Faut-il s'étonnc^^^^ qu'elle soit en butte a la haine commune, et que je n'e^^^ puisse parler qu'avec un accent dimprécation ? Nous toc — ^^ qui parlons, qui écrivons, nous tous, a cette barre et da^^^ la France, nous tous qui sommes de ce temps, est-ce q*^^^ nous ne sommes pas aussi de l'université? Est-ce que no^t^^ n'avons pas éprouvé ses bienfaits? Est-ce que nous ne co«-

* M. le cumtc de Montalemberl était mort le 21 juin 1851. Les prévenus ooin~ (^

'parurent devant la Cour des pairs dans l'audience du 19 septembre 1851. ^

AVENIR : M. DB MOMTALBlOffiirr JOURNALISTE. 319

naissoDS pas le ventre de notre mère? » Enfin un long mouvemaii se fit sur les bancs de la pairie, lorsque H. Lacordaire opposa k l'allégation du ministère public que a 4e décret avait force de loi, puisqu'il avait été exécuté sous TEmpire, » cette éiergique protestation : « En eiïet, sous TEmpire ! Il y avait alors tant de liberté et de courage civil, que l'exécution d'une volonté impériale lui donnait nécessairement la force de loi, c est-k-dire le caractère du consentement de la nation I Non, si la doctrine du ministère public était vraie, s'il était possible qu'en France un décret exécuté devint une loi, par cela seul qu'il est exécuté, il faudrait ftiir notre patrie et aller demander aux civilisations les plus abjectes un peu de cette liberté qui ne se perd jamais tout entière, si ce n'est chez les peuples où l'on parle de la ^lence comme d'une chose sacrée, et où Tordre du maître s'appelle une loi, pourvu que Tesclave ait répondu : J'obéis*. » C'est ainsi que, dans le jeune écri\aiu de V Avenir, s'annonçait un orateur. Son succès fut immense ; c'était le Premier rayon d'une éloquence qui devait éclairer bien des yeux.

Avec autant d'ardeur et d'impétuosité que M. Lacordaire,

^^is avec quelque chose de moins rude, M. de Montalembcrt,

^^iiBsi libéral que son[ami et plus jeune encore, mais moins dé-

^ii^HH^rate que lui, entrait dans ces luttes naissantes de la presse

^otidienne, exalté par la jeunesse, le talent et Tespérance,

devant laquelle les perspectives s'ouvrent si longues et si

^Ues quand on a vingt ans. Rien ne lui paraissait au-dessus

des forces du grand écrivain auquel il donnait le nom de

i maître et de père. Comme un soldat dont la responsabilité

* Procès de récole libre, publié parTAgcnce générale pour la (léfcnflc de h H- *>erté religieuse. (1831.) Voir, i la page 165, le discours de M. Lacordaire.

est k couvert par Tautorité du génie et de la gloire de son générât, il se précipitait, te cœur ardent et la conscience tranquille, dans cette mêlée intellectuelle, semblable h un ^ fils des croisés, ainsi qu'il devait le dire un jour, combattant .:Mt^^i les fils de Voltaire. Le monde à changer, toutes les nationa — .^^^ lités catholiques a rétablir, la république du moyen âge ^^ moins Tempereur, a réédifier par la liberté k peu près illS'^^yJ mitée de la presse, avec le pape au sommet, arbitre souv^fe^ -^ rain entre les peuples de la terre, et dictateur pacifique co^^^^ naissant des querelles de peuple k peuple et de peuple^&- ^ gouvernement, l'héroïque Pologne a tirer de son grand toari?. beau, la plaintive Irlande a consoler et a relever, le schisme « d'Orient à pacifier, qu'est-ce que cela dans un temps de ré- fi volulion et dans une époque de la vie où l'imagination, en possession de toute la vigueur de son élan, dévore le temp^ et l'espace, et arrive sur les ailes de la pensée, qui ne coa — nsdt point d'obstacles, a tous les buts qu'elle se marque?

C'est ainsi que s'expliquent k la fois la verve, l'éclat. Té— ^ nergie de la polémique de M. de Montalembert dans Y Avenir ^' et le caractère excessif de ses idées, l'âpreté, l'amertume e la violence, quelquefois sans mesure, de ses expressions Cet esprit hardi, dans la confiance présomptueuse de si?" prime jeunesse, ne -voyait rien d'impossible, et ce talent:^"-**» dans sa fougue, s'irritait contre les objections, dans les^^^' quelles il croyait voir des obstacles malveillants. Mais, z^^^^ milieu de ces défauts d'une riche nature, se révélaient \^^^^ qualités précieuses d'un esprit élevé qui avait le goût d^^^^ nobles choses, d'une imagination ardente qui colorait tou^-^^ les sujets qu'elle touchait, d'un talent plein de vie, et ^9e plus heureux dons encore, une foi profonde, un dévoueme**^ filial k l'Église, la résolution de consacrer k Dieu tous 1^^ présents qu'il en avait reçus. Aujourd'hui même, on ne li^

ATBOl : ■. H miTAUnilT MOIKAUSIC. $11

fouA saMallaMlnBseBMiil les lettres qa il écrint dus iÀte^ fursorle ctflioUcisnieen Irlaade^; et le oœar ne SMnit rester firoid ao eonlact de l'indignation et de la douleur profondes âTec lesquelles le jeune écrivain dëplorsit, dans ces paroles tontes firéoûssantes des émotions de son ime chrétieuiH\ la croix renversée du faite de nos ^ises : « H s est Irouvé, dans ce monde de misère et de crime, un symbole de gloire ei de ^ertu; dans ce monde où la force s*est installée avec leselairsge, un symbole d'éternelle justice et de sainte liberté ; dans ce monde de perpétuelle douleur, un symbole d'éterlidle consolation. Celui qui s'est dit le fils de Thomme a légué rinstrument de son supplice k Thumanité, et> pendant dix-huit siècles, Thumanité s'est prosternée devant ce legs sacré. . . Et maintenant il s* est trouvé un peuple qui s'est proclamé le pontife de la civilisation, le libérateur des nations, le inaitre de l'avenir : et ce peuple a brisé la croix : ce peuple , c'est le peuple de Paris !. . . Naguère, au seul bruit des profanations que cette croix divine subissait dans une lointaine contrée, l'Europe entière s'ébranlait, et neuf fois un débordement d'hé- ^oîsme et de dévouement alla inonder TOricnt et proclamer le règne et la victoire du Christ. Aujourd'hui, c'est k peine si ^n lui accorde quelques pleurs, c est a peine si deux ou trois journalistes s'émeuvent pour la défendre . . . Nous rentrons avec ^ne ardeur nouvelle, une ardeur sanctifiée par la douleur, dans la carrière où notre conscience nous a lancés. S'il nous eût été donné de vivre au temps où Jésus vint sur la terre, et ^e ne le voir qu'un moment, nous eussions choisi celui où

* Avenir des V% 25, IS jaimer iSM. La lettre sur le cUr%éi attiolîi|ue en Ir- ^^itde est surtout remarquable par la fenreur de TeuthousiaMne et la po/î«ie dea ^^esenptions. Jamais le déf ooemeot des IriandaU au catholicisme^ et le dhtmmumi ^prèties catholiques a leur troupeau, n'ont été phis éUt^wsmmÊnitMïfrh. D* '^connaiiici la trace éridente de Ptnflnence eierc^^ par (fComuA sur le mon* ^«OKut des idées cathoUqoes en France,

5i2 HISTOffiE DE LA LITTERATURE.

il marchait couronné d'épines et tombant de fatigue vers le Calvaire ; de même nous remercions Dieu de ce qu'il a placé le court instant de notre vie mortelle a une époque où h sainte religion est tombée dans le malheur et dans rabaissement, afin que nous puissions la chérir dans notre humilité. Nous ramassons avec amour les débris de sa croix, pour lui jurer un culte éternel ; on Ta brisée sur nos temples, mais nous la mettrons dans le sanctuaire de nos cœurs^ »

C'est ainsi que M. de Montalembert laissait attendrir aux émotions de son âme son style ordinairement plus irascible et plus amer, tandis que M. Tabbé Lacordaire, son ami, défendait la liberté delà presse, célébrait avec lui la Polc^foe victorieuse, la consolait mourante, ou la pleurait morte. M. Tabbé Gerbet, écrivain d'avenir comme eux, essayait de poser les bases des sociétés humaines, et, avec un dogma» tisme dédaigneux qui n'admettait point l'objection, excluait la légitimité de Tordre gouvernemental et ne lui accordait qu'un caractère légal soumis h toutes les vicissitudes humaines, révocable par le consentement mutuel des parties qui Va créé, et au besoin susceptible d'être cassé par lu force, c'est-k-dire par les révolutions*. Parfois aussi cet ar^ dent esprit, cédant au mirage de son imagination, dévelop^ pait les idées de son maître et de son ami, M. Tabbé^e I j Mennais, sur le moyen âge, l'âge présent et l'âge futur, m annonçait que, pour les peuples aînés, comme il les appoi

* Avenir du 21 février 1831.

* <t L'ordre légal peut cesser de la même manière qu'il a élé établi, c'est-à-d^ par voie de consentement. Ainsi, dans Tandenne monarchie, le roi et les ét^fli généraux auraient pu changer Tordre légal de succession au trône. Il peut ce90< en second lieu par Toie de procès ou de guerre. Si deuY nations ne s'toeerto' pes sur Tobsenration d'un traité, elles en appellent, s'il y a lieu, à une paîsnsioc médiative. De même, dans un ordre social où Ton reconnaîtrait, comme dans là moyen fige, un arbitre entre les peuples et les rois, leurs dissenriont ipùomi^

AYEKIl : M. GEEBET JOUIINAUSTE. 515

lait, le temps de la jeonesse étant fini, « od allait màt cornmeaeer od autre ige, et aTec lui un régime noureau, dans lequel b Tertu ne serait plus fondée sur rignorance du mal et de rerreur, mais sur b eonnaîssance de la vérité et de Tamour. du Inen et du mal ; de sorte que le développement de Tintelligenee, dilatant la sphère d'activité de Tamonr, le principe de la diarité universelle recevrait une application proportionnée a l'agrandissement même de la raison, et l'unité humaine serait couronnée, autant qu'elle peut I être dans les limites de Tordre terrestre. » M. de Coux, dans une suite d'articles remarquables , tentait la réconciliation de Téconomie politique avec le catholicisme, en prouvant que la religion, qui avait créé les sociétés modernes, pouvait seule leur assurer, avec la vie morale, la vie matérielle.

Au-dessus de tous ces talents et de tous ces noms planait l'autorité du nom, du talent, de la philosophie, de la politique, de la pensée dominatrice et souveraine de M. de la Hennais. Pour ces hommes groupés autour de lui, c'était un maître, c'était un père. « Le maître Ta dit, » telle était la parole qui tranchait toutes les difficultés ; aux yeux des jeunes hommes de Y Avenir, rinfaillibilité du genre humain rendait, tant que le Saint-Siège n'avait point parlé, dans le talent inspiré et initiateur de M. l'abbé de la Mennais. Au fond, il était à lui seul Y Avenir, car ce qu'il n'écrivait pas, il

tee déterminées par des moyens juridiques; mais partout où il n'existe pas un tribunal, un médiateur, un arbitre, pour mettre fin aux contestations particulières ^ nationales, la force en décide. » (Avenir du 20 octobre 1830.)

IjS première assertion est en contraction formelle avec tous les monuments de ^'(Mre histoire. Les états généraux, qui datent de la troisième race, ont quelque- ^ réglé Tordre de succession d'après la loi saliquc, comme un tribunal applique ^ne loi existante, mais ils ne l'ont jamais changé. La seconde était l'introduction ^ principe révolutionnaire, de l'appel à l'insurrection, dans toutes les sociétés

rinspirait. Quel était donc le fond de la doctrine religieuse, philosophique, politique de M. de la Mennais?

Il croyait k l'avènement d'un nouvel âge religieux, el <» que M. Tabbé Gerbet avait écrit sur ce point, n'était ^ik l'émanation d'une de ses chimères. L'abolition des conc-^i dats, celle du budget ecclésiastique, là liberté de la pressa illimitée, non-seulement la distinction du spirituel et d temporel, mais leur séparation absolue, étaient les moy^^ei que proposait le célèbre écrivain pour arriver plutôt k C€=^tt phase. Il croyait a une nouvelle philosophie ' ; dans cette i^hi losophie, le uni, qui est l'objet de la science, l'infini, quL esi l'objet de la foi, devaient se trouver réunis et concilî.^; a Une science catholique encore a créer, selon M. do k Mennais, sortirait des notioas certaines de la foi, et ramènerait les divers ordres de connaissances a l'unité, en montrant que, animées en quelque manière de la même vie, dépendant des mêmes principes, les moins élevées ont leur raisaB^ et leur fondement dans les plus hautes, et en unissant aia ^ de nouveau ce qu'unit a jamais la nature des choses, 9 croyance et la conception , Dieu et l'univers. » Il croyait l'avènement d'une nouvelle société politique. La liberté de

* M. de la Mennais travaillait dès lors à un ouvrage dont le cadre ctail inr mense, et où les principes de cette philosophie nouvelle étaient développ/ ouvrage trislemcnt continué et achevé plus tard, sous l'empire des doctri? déplorables qui dominèrent son intelligence déchue, mais dont quelques par cependant conservèrent une assez forte empreinte des convictions catholiq' point de départ de Tesprit de l'auteur ; on peut citer, comme exemple, un l contre le divorce publié dans une des feuilles de la démocratie extrême. La tention de M. de la Mennais était d'appliquer les idées fondamentales d système à l'universalité des connaissances humaines, et de renouveler ainsi ^ les sciences. Le bel ouvrage de M. Gerbet sur le dogme générateur de Ï€ catholique et le Court d'économie politique chrétienne de M. de Ceux conçus d'après cette pensée. Elle pouvait avoir de belles applications, et é mit été juste, si elle n'avait pas été poussée à l'extrême, et si, au lieudai particulier de M. de la Mennais, il s'était agi de l'ensemble des idées cath