SUSPENSION DE L'AVENIR

Les pèlerins traversèrent Lyon, qui échappait a peine ani œnvulsions de la guerre civile ; les lecteurs àeY Avenir, nombreux et fervents dans cette ville, leur donnèrent un banquet. M. de la Mennais qui, pensant que le pouvoir spirituel suffisait k tout, s'inquiétait peu du pouvoir temporel, ne ca- . cha point, non plus que ses compagnons de route, son admiration pour les ouvriers de Lyon, qui avaient vaincu une armée, pour leur devise pendant le combat : Vivre en tror vaillant au mourir en combattant, et leur bonne conduite après la victoire. Arrivés k Rome, les écrivains de V Avenir trouvèrent un bienveillant accueil chez le cardinal deRohan, qui leur fit, en sa qualité de cardinal français, les honneurs de la ville étemelle avec une gracieuse bonté, trop oubliée ou trop méconnue parM. de la Mennais dans ses récits, et chez le cardinal Pacca , qui se chargea de les présenter au Saint Père, mais a condition que, dans cette audience, il ne serait point question de V Avenir. En revanche, le cardinal Pacca promit de remettre au souverain pontife un mémoire apologétique rédigé presque en entier parM.TabbéLacordaire S et dans lequel les idées développées par le journal Y Avenir étaient exposées, motivées, en même temps qu'on y trouvait l'énumération des résultats obtenus par sa polémique et par les efforts de l'Agence Religieuse, qui était une de ses annexes, «tpour ainsi dire son pouvoir exécutif'. Ce mémoire insistait fortement sur les graves inconvénients de la solidarité qui

* C'est M. de la Mennais qui le déclare lui-même dans les Affaires de Rome,

• V Agence générale pour la défense de la liberté religieuse avait succédé à VAs- ^oeiaiion pour la défense de la religion catholique^ et le seul fait de cette succession

indique la marche et le progrès des idées. V Association pour la défense de la re- Ugion n'avait qu'un objet, défendre la religion contre la révolution ; l'Agence en Avait en outre un second, défendre la liberté de l'Église contre le pouvoir. Cette agence rendit de véritables services par l'énergie avec laquelle elle lutta pour les droits de l'Église. Ce fut elle qui entreprit la défense des Trappistes de la Meillewye.

6'éiait établie entre le Irône et Tautel pendant la Restauration. « La pratique des devoirs religieux était, disait- on, devenue chaque jour plus rare, parce que, dans Tétat des esprits, elle impliquait une sorte d*abandon de la cause nationale. Les nombreuses réimpressions de Voltaire, Rousseau et autres n'eurent pas d'autres causes. Le nombre des communions pascales, qui s'élevait k Paris, sous l'Empire, k t[uatre-vingt mille, était réduit au quart sur la fin de la Restauration. Le même fait se reproduisait dans toute la France, de sorte que l'on peut dire que la Révolution de 1830, qui a arrêté celte décadence progressive, a été sous ce rapport un événement heureux. » La conséquence que M. de la Mennais tirait de cet exposé, dans lequel il insistait fortement sur la situation difficile où s'étaient trouvés la religion et le clergé après la Révolution de 1830, c'est qu'il fallait que la religion observât la neutralité dans les questions politiques. 11 ne s'apercevait point qu'au lieu de l'observer, il -s'était jeté dans le mouvement des idées révolutionnaires par la polémique de Y Avenir. Ainsi les faits qu'il invoquait ne motivaient pas la conduite qu'il avait tenue, la ligne qu'il avait suivie, car si une réaction éclatait contre les idées démocratiques, le catholicisme, engagé par Y Avenir ^ dans une alliance étroite avec ces idées, subirait le contre-coup de cette réaction.

Les trois rédacteurs de Y Avenir attendirent pendant quelque temps, en Italie, la réponse k ce mémoire mêlé de vérités et d'erreurs, et dans lequel, a côté de l'intuition claiN voyante de la convenance et de l'opportunité qu'aurait une action séparée en faveur des libertés religieuses et des intérêts catholiques, de la part du clergé, on rencontrait des appréciations erronées sur les questions politiques et sociales qui s'agitaient.